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“那你……”
“为求证一件事而来。”
“请说。”
“这件事无关贵栈道义，只是有违行规，但行规有时可以变通，在不损害双方利益，是不是不从权改变的。我要知道的是，两或三月之前，有几位大客户，从贵栈兑出不少的各式金锭，其中有一百锭，是资府宝泉局所铸的暗金，每锭十两。千两黄金不是小数目，贵栈必定留有详明的帐册。在下要求的是，这几位客户的底细。”
“这……”八臂金刚一怔。
升平栈是规规矩矩的商号，虽则暗中难免涉及一些私，逃税，假帐等等违法牟利事故，也就有一些不足为外人道的秘密。
但这种金钱往来的业务，并不是绝对不能公开的最高秘密。
所提出的要求不算苛，詹东主反而愣住了。
“如果詹东主坚决拒绝。”李平平凶狠地说：“在下会搬走贵栈号的帐册文件，假使找不到，干脆一把火烧掉贵栈的店堂，决不留情。”
这可是最严重的威胁，最可怕而又容易执行的恐吓，假使是一个三流鼠穷混混，也可能放上一把无情火，毁掉一切。
“你的要求并不苛，官方一巡捕也可以要求合作。”八臂金刚咬牙说：“但是你不同，你这样，我八臂金刚今后不用在淮安挺胸膛叫字号了，阁下，我不能答应你，而且你只有一条路可走，那就是你死或者活。”
“我来，已经把淮安的风云人物，完全计算在劲敌的数目内了，自问还对付得了。”李平平将两枚铁胆抛出：“今晚，在下并没打算流血，我给你两天工夫权衡利害，以及召集人手。大后天午夜，我再来。那时，我将以另一面目与诸位相见。告辞！”“阁下……”八臂金刚接回铁胆，股气一壮。
“不要妄想此时动手，不客气地说，你们十几个人，绝对禁不起在下片刻的搏杀。”
“且慢！”井大总管阴止他离去：“阁下大后天晚上，将以何种面目前来？”
“黑豹。嗷……”
十几个人，脸上全变了颜色。
“神秘黑豹？”八臂金刚嗓音全变了。
“不错，黑豹。”
“你……你请来黑……”
“我就是黑豹，在京师杀死铁血门主三绝秀才的黑豹。我来找你，是因为那些金子，是我黑豹的花红。而这位好雇主不但不付尾款，而且切线灭口，手段太过恶毒，我一定要把他从九泉下挖掘出来。”
“你……你你……”八臂金刚快要崩溃了。
“诸位必须知道，此时你们妄想动手的后果。”李平平声色俱厉：“一旦黑豹出现，只有一个人死，那就是你八臂金刚，其他的人伤残而已。而你们现在动手，我会毫不迟疑地屠光你们！好好准备吧！两天工夫，你们可以召集亲朋好友三百以上自保，大后天晚上见。
“黑豹老兄，如果你要全部资料，明晚来，要那一百锭金子的客户，我现在可以告诉你。”井大总管知道情势恶劣，后果严重可怕，断然作主急急说：
“我是有可靠的线索，循钱找来的，目下只需要旁证，其实不需要全部兑换金子客户的资料，井大总管肯见告，谢谢。”
“那是南京鸿盛钱庄的四夫子之一，王夫子王琛，随同京师基源栈的货源，经过本埠时到本栈拜会敝东主，要求敝东主周转一万两千两银子，指定以市价折金，持该钱庄的即期庄票调现。”
井大总管有条不紊地继续说：“鸿盛钱庄以及京师茂源栈，与敝都有生意上的往来，八九两一年有银子交易，信誉卓著，一万两千两银子小事一件，敝栈号理应协助。”
那一百锭暗金，正是敝栈以现银向宝泉局兑换的，据在下所知，当晚茂源栈便出一艘快船，连夜冒风浪过河，快船上届载有数目不详的黄金。”
“本来敝栈不会过问这些事，只是觉得可疑，因而暗中留了心，只是不知他们为何载了这么多黄金，冒着大风浪乘夜过河。”一位执事加以补充：“据行家估计，船上除了敝号支付的二千两黄金之外，另一笔黄金重量决不少于一千两，至于该船过河之后，运到何处就不得而知了，那毕竟与咱们无关。”
“晤！拔云见日了。”李平平突然喃喃地说。
“黑豹老兄说什么？”
“他们运至某一处地方改铸，改头换面再交给某个人携走。”李平平说。“京师茂源县是曹家的老三，两天王曹都督的敛财机关之一。南京的鸿盛银庄，及茂源栈更是关系密切。我明白了，京师能付出如此巨额花红的人，屈指可数，我却在南京附近寻踪摸索，何其愚蠢？”
“你是说……”
“诸位，我什么都没说。”李平平笑笑：“在座诸位如果把今晚所发生的事，透露出丝毫口风，要不了多久，贵栈号不可能存在，很快就会大祸临头，替诸位带来灾祸，在下深感抱歉，如何消灾，就看诸位的了，告辞！”
微风飒然，人影一晃即逝。
十余个人目定口呆，以为看到了鬼，一个个汗毛直竖，感到浑身发冷。
“这……这家伙到底是人是鬼？”八臂金刚终于清醒惊叫。
“咱们走运，见到了黑豹的另一面目。”井大总管打一冷颤，嗓音大变：“他如果在咱们淮安闹事，不知会有多少人遭殃。京师传来的消息有许多人不相信，连我都不相信黑豹敢向锦衣卫挑战，今晚，我相信了。”
“老天爷！咱们……”
“咱们处境凶险，除非大家都能守口如瓶。”井大总管郑重地说：“忘记今晚的事，诸位。”
南京鸿盛钱庄，并不是最大的一家，资本却十分雄厚，承办一部分官银业务。
四夫子之一的王琛，是一个老成谨慎，诚实可靠的人，通常天一黑就返回通济门的王家，那是一栋三进的中型住宅，甚少引人注目的平常宅院。
通常，返家与妻儿从不谈论钱庄的事务，做一个安份守己的帐房夫子，偶或与一些有往来的商户交际交际，也极少贪怀早早返家歇息。
这天三更时分，他在熟睡中被两耳光打醒，惊跳起来，神智还没清醒，就被揪住衣领拖下床来。
房中为灯光明亮，他被推倒在床脚下，发觉床上的妻子熟睡如泥，而自己却面对一个满脸虬须的凶悍大汉，手中有一把明晃晃的钢刀。
他完全清醒了，吓得二魂飘荡缩成一团发抖。
“王夫子，我要问你一些事。”虬须大汉的钢刀尖，在他的咽喉前发出森森冷流：“诚实地说出，你不会受伤害说谎，把你全家男女老少杀光！”
“好……好汉爷！饶……饶命……”他语不成声，胆裂魂飞快吓疯了。
“说实，不杀你。三个月前，你为何随茂源栈的船到淮安？说，我在等你说实话。”
“这……是这样的……”他当然不敢说谎，对方既然知道他的行踪，怎敢不实说：“那是茂源栈的一位货主，一位大客户，以一部分官票和几家银号庄票，兑换本庄的庄票，指定要在淮安兑现，而且指定按淮安的市值兑现金锭，先付成数很高的火耗与重金。
敝庄因金额太大，所以派可靠的人到淮安张罗，东主因为我熟悉淮安的各商行底细，所以派我前往负责保兑。”
“你事先带了多少黄金前往的？”
“我并没携有黄金前往，那得带保缥麻烦得很，而且在淮安，我筹措三五万两银子也轻而易举，不需要携金前往。该客户的金额不算大，约二千两黄金左右。”
“向升平栈周转的？”
“是的，升平栈的詹东主，与本庄和茂源栈都有往来，很快就筹足了金子，由我转交给客户，之后我办妥了一切手续，就乘船返回南京了。”
“客户是什么人？”
“姓朱，叫朱成，是茂源栈的一位可靠大客户。据我所知，取得足额黄金之后，当晚便走了，是乘船走的。开船前，我在邻船舱内假寐，从窗口听到船上有陌生人说话，隐约听到有人说，过了河交给樊大爷处理后，转交给十方土地，不许沾手。我不想多听是非，所以避嫌出船到街上访友，之后便不见那艘船了。”
“晤！象是与你无关。”虬须大汉的话，让他吃了一颗定心丸：“樊大爷这个人，就是改铸黄金的引线人。十万土地姓周，他是我的客户，好，忘了今晚的事，谢谢你的合作。”
灯火乍熄，室中人去空空，他软倒在床下，老半天才恢复精力爬上床。
江东门外住的全是贫户，每一家房屋都简陋得仅可聊蔽小风雨。
天刚黑，窝在小屋内睡了一整天，恢复精力鲁大牛，起床洗漱准备外出。
他是东江门外的小混混，是属于夜间活动的族类，这种以夜作日的混字号小人物，通常只有巡捕对他们留意，他们只是一群坠