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来者见其俨然意预料之中，倒也不意外，当下掩好房门，遥遥抬手一拱，便笑道：“应星兄，自家地界里，还这么谨慎！”赵长庚闻言方才起身，虚起个请坐的手势，旋即出声回敬：“信之兄，我这从津口走过一遭的人，若不仔细些个，焉知可有命至今日。”
话虽说笑，却系实情。即便杜诚不参与日常行动及其情报传递，然处后方中枢部门，每日里大小讯息布置经手无数，情势如何，自然也都清楚。此刻听赵长庚这般说来，又念及当下时局，心中不由暗叹，遂不再多言，但沉声道：“奉渝川指令，华东战区主力退守夏口，一切物资补给由津常站配合调度。老板昨夜已动身前往津口，临行交代，此事由你坐镇，务必看好后方运输线。”
赵长庚心头一凛，立时蹙眉：“老板还是要用平阴？”军情迟滞不得，厂校内迁照样要赶着推进，肩挑手扛、沿河溯流早已不能满足如今需求，而由上珧至夏口及内陆的铁路线一共就那么屈指可数的几条。
長河两岸，上珧平阴互为唇齿。如今上珧已端端摆在眼前，东日线报提及平阴，显见也有所察觉，只待稍加试探，便会轻易捅破这层窗户纸——前有狼虎后有掣肘，近乎无解的死棋。赵长庚看不出更多出路，便寻思老板许是要赌上一把，哪怕冒着平阴真被空袭的危险，也要抢于东日前面将一概人员物资悉数转出，在暴露之前榨干这条暗线的最后一点价值。
思及此处，念头陡转，也知这般形势老板当有安排，自己不该多问，登时停住话头，只谦道：“我方从津口回来，总部事宜生疏已久，如此牵涉各方的调度配置，一时之间恐难胜任。”
话音未落，只见杜诚正色打断：“你只需确保眼下各条线路正常运转，至于何时何地有何变动，总部三号话机直通津口，必要时候，老板自会指示。”
语罢神色稍缓，又和声劝道：“应星兄莫要太过自谦，若非当时情势紧急，不得已使你去津口接头，如今你也是半个站长。此事你若不担，难道要我一个只会抄抄写写的书生纸上谈兵不成？”
赵长庚抬眼看着面前步入中年的儒雅男人，并不接话。他很清楚，这一行里，来去生死都太过寻常，但像这人一般，多年以来打理着机要室，朴素低调到毫不起眼，却凭一张熟人面孔同上上下下都说得来话的，着实也没有几个。
杜诚究竟在津常站究竟干了多久，赵长庚不清楚，只知道当自己年轻气盛，凭着一腔意气投身这个系统时，他就已经作为机要秘书跟在老板身边。这些年来，这人就像一条影子，乍看似没有什么存在感，细细思量又的确无时不在。
说杜诚是一介书生，赵长庚信；可要说杜诚是个只知抄抄写写的文员，那便是天大的客气了。他甚至相信，倘若有朝一日老板出了差池，能接替其撑起津常地下局面的，决不会是自己，而是杜诚。
窗外和煦春光擦着老旧的窗框落进屋里，赵长庚振振衣摆，似要抖去无意溅上的细碎光斑，却终是起身，盯着杜诚的瞳眸隐在背光处，粼粼如古井微澜，深浅不定：“为什么是我？”
杜诚笑着看他，也不急做回答，但道：“上峰决定，诚不敢妄加评议，不过老板素来倚重应星兄，此番你又从津口全身而退，劳苦功高，想来老板有心向渝川举荐亦未可知。眼下东日步步紧逼，我方整个华东力量向夏口收缩，势必有场大战要打，这调拨周转的事情做好，自是大功一件。怎得应星兄面对敌军都从容不迫，如今反倒不敢了？”
赵长庚没笑。放眼官场军营，仁人志士、热血儿郎固然有之，但归根到底，绝大多数孜孜以求的无非还是名利。他听得出，这话里半是吹捧半是利诱，临了还不忘加几分激将，想来这般套路吊过不少人的胃口，若放在从前，自己必也不会无动于衷，只是如今却全无格外的心思。
自打津口金蝉脱壳而回，老板仅安排他在外围打点，从前的事务一概不再接手，许多敏锐觉察的疑窦堵在心里，偏又不能多问，只觉得自己似被雪藏了一般。他自知老板曾斥责他在大事上多显优柔寡断，但就因这点将人闲置于上珧国大候命，却也不像其素来物尽其用的风格，如此思虑，杜诚的话倒也非毫无缘由。
按说他在津常待了数年，或许也着实到了该换个地方的时候。从看不见的前线撤下来，退到血肉筑起的壁垒之后，放下游走于刀锋之上面对面的厮杀，转投进己方层叠交错的机构。老板终究也是在外之将，需要一个值得信赖的人身处渝川，助他在党派林立的争斗与掣肘间从容周旋。
有那么一瞬赵长庚似乎看到了背后的棋路，却没有任何欣喜，只觉得这样一个旁人眼中求之不得的机会，竟让他从心底里透出茫然。可时间已不容许更多踌躇，他只得出声答道：“如此说来，赵某若再推辞，倒真是得着便宜还卖乖了。”
杜诚仍然笑着，仿佛早已努定对方不会回绝：“这就对了。老板走时说过，应星兄是千里马的资质，不该局限在津常这一小片地界，如果可以，他愿做回伯乐。”赵长庚不应，将目光从那永远挂着一张面具似的客气面容上挪走，向着小窗踱开几步，哂然一声：“难道还有别的选择？”
曾经有过，放在五六年前，他可以一言不合拍案而起，甚至不惮于公然抗命。那时老板也咬牙恨道：赵长庚啊赵长庚，你小子就是一匹烈马！他不为所动，哪怕清楚地知道，不能为人所用的良驹，无非是被抛弃和死亡两种结局。可他终究没走上任何一条道路，他想老板大约会得意，执拗如自己，终究也还是被驯服了。
又是从什么时候开始的呢？绝不是穿上军装时那一句空洞的“军人的天职是服从”。许是见过太多的牺牲与筹谋，许是曾经险险酿出弥天大祸，对的、错的、值得的、不值得的……终于也认可了，一台机器上的齿轮，只需要按它固有的速率转动，至于机器是正常运行，还是锈蚀不堪，都不是一枚小小零件的格局所能看透乃至左右的。
赵长庚明白，老板需要他知道的，杜诚透露得已经足够多，也足够清楚，不管是否理解，自己只需要听命照做。他突然回身，看着对方苦笑：“信之兄，说句心里话，我倒宁愿留在前线，即便是在钢丝上行走，起码自己做了什么，能看得到结果。”
杜诚避开他的视线，半晌喟然叹道：“如今像应星兄般一心做实事的人可不多了，所以才更要留着，用在刀刃上——这也是老板的意思。”这话真情假意无从得知，不过一语既罢，两人具无多言。
稍许，赵长庚从长衫内掏出怀表。进门时的十分钟已所剩不多，他摩挲着擦得锃亮的表壳，又道：“明日经院搬迁，我在这面的身份也能卸下了。在此之前，我需要总部以往经上珧通向各中转站的沿线路径、客货流量等详细记录。”
杜诚应声：“这是自然，即刻起总站机要室听凭应星兄安排。”赵长庚笑笑，手中怀表无声转动着，刹那交合分离，端得是一分不多一分不少。他人已行至门边，脚步忽的顿住，也不回头，但笑问：“门口是新来的？”杜诚不徐不疾地跟上两步：“培训班推荐的，带出来试试水。”
赵长庚点头：“胚子不错，不过还得多练。”杜诚一怔，虽说是新人出面，但这番联络规划也经他审视首肯，自谓无甚纰漏，眼下却被人一语道破，不免错愕。赵长庚倒是笑了，自撂下话道：“就那个活儿，你让他再干上十天试试。”
声音未落，人已踏进外厅融融天光之中。杜诚此时业已回过味来，眼看他一身灰布长衫没进楼梯拐角，也迈出屋去，凭栏俯瞰一层景象。春光正好，偶有鸟鸣虫噪和着金丝般的光束从正厅敞开的大门淌入，宁静祥和得全不似危在旦夕。
第12章 Ⅹ 启明第五｜上
午间稍晚时，由新闸方向驶出的中级军官指挥车，停在霓滩东日町鱼品料理店前。街上行人稀疏，偶有拖着木屐的吴服女子匆匆走过，繁复的发髻掩在四十八骨唐伞之下，只露出一节颤巍巍的镂花笄头。
司机踩着檐底灯笼的投影走出，恭谨地拉开右后侧车门。天光直射下来，照得其人带青茶褐色制服格外笔挺，而那帽缘下一张脸却惨白着，如裁刀削薄的纸片。久川重义道谢下车，目光在他身上略一徘徊，投向对侧同样着物羽织的主人。
北井茂三抬手遮了遮阳，老字号店铺的牌匾在日光下灿亮一片�