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此时马如飞、周礼、周智听他们这些三分真七分假的话，倒很有趣，所好却访着本营已迁到狄小霞那营里去了。当下吃完了酒饭，会过了帐，外面辰光已在起更前后，随即都放出夜行的功夫，由大路直奔西南。连蹿带躐的，不上片刻已到了营前。才进营门，牛忠刚由大帐退到前面，忙说道：“马老英雄同两位兄弟都回来了，大帅同杨将军记念得很，赶快上帐去罢！”马如飞、周礼、周智连忙跑上帐去，参见已毕。张钦差道：“那四位壮士的下落可曾访着了么？”三人便将中途遇雪错走路头。迷入盘山谷退不得，因记起盘山谷有个好汉叫祝三公，是八把苛拿钱志的师父，诚恐被钱志诱到里面，被祝三公所擒，因此回来预备求济公圣僧作法。张公道：“你们该就近访一个实在的呢。”马如飞道：“大帅有所不知，这祝三公本领软硬兼全，天下有一无二，老拙辈皆非他的对手，因此不敢造次，赶快回来，想同圣僧设法。”杨魁道：“圣僧昨日得了敌寨，我等匆匆迁营，他一径外出，不曾回头，倒不知那处去了。这便怎样好呢？”周礼道：“这样看来，一定已到了祝三公家里了。”杨魁道：“义士何以知道？”当下马如飞又将茶馆里碰见祝三妹的话说了一遍。张钦差同杨魁将信将疑，便说道：“老英雄同两位义士辛苦了，且请休息休息再作计较。”那知一连过了几天全无音信，济公也无消息，周仁、周义、周信也不见到来。
此时宋营里又添了小西天二千多降兵，营中所丢下的粮草、银两不计其数，真个兵精粮足。小西天自从狭小霞逃回之后，再也不敢出头。他仗住金光寨保守，以为我也不同宋人为难，宋人急切也没有方法到我，因此宋营中很觉安享无事。虽屡屡想过小南海破寨、却因那水上机关，杨魁、菊猛知其厉害，不敢轻易动手，必须等候济公到来方好设法。但那周仁、周义、周信并那褚彪杳无信息，张钦差同杨魁究竟难得放心。周礼、周智格外心急。这日已到了腊月初八地腊日了，张钦差、杨将军升了大帐，各位英雄参见已毕。张钦差因平时查问马如飞那祝三公的行为，知道他谨慎小心，向不生事，当下又同马如飞商议，要想遣两员英雄到盘山谷去，以招安为名，便查一查究竟。马如飞以为然。张钦差便传随营的文案，就帐前着他暂时拟一张招安视三公及祝善、祝慈并女英雄视三妹的稿子。那文案果然踅时拟成，给张钦差看。上写道：
钦命兵部尚书、钦差大臣总督张，兵部侍郎提督全军剿寇大将军杨，为谕知招访事：本帅等奉旨亲统大军，剿灭玉山小西天匪寇，所谓上为国家伸除害之威，下为苍生谋久安之道，所以草泽英雄，闻风威集，尽愿捐躯报国，以效驰驱。而本帅亦并待以上宾，荣礼优客，推心置腹。故甫经举令，妖匪潜踪；乍尔磨戈，强徒遁踪。兹因稍养锐气，直捣贼巢，惟访得本境义士祝三公及其子祝善、祝慈，其女视三妹，均系义胆忠肝，亮才获力，埋没草野，悼惜殊深。际此需孔亟之秋，正是贤士风云之会，为此虔修尺字，恭代安车，仰即投效来辕，幸勿观望。切切特谕，须至招访者。
张钦差看毕，便提笔把“正是贤士”四字改了个“正英雄”三字，随着文案发去清书誊清。不上一刻，已誊好了送到，张钦差便给杨魁过目，过朱用印。又同杨魁议道：“将军高见，此事着那两位英雄到盘山谷走一趟方为妥当？”杨魁道：“此事非马老英雄不克，其馀听便着何人同行就是。”张钦差因周礼既是熟路，又关合着弟兄分上，便着周礼同走。
二人领了将令，随即起行。好在走过的路，两人也不备马，仗着自己的手脚，连兵器都不曾带。到得午饭过后，已到了盘山谷的后路。马如飞道：“我们此番进里，转一个弯便做一个记号，免得回头时又要花钱费钞。”周礼道：“我倒有一个主意呢。”随即在人家粉墙上巴下一块白粉，转一个弯，便在那墙角上画一个白十字。马如飞笑道：“这样看来，保得起你我可以不再到盘山谷了。”周礼道：“道长这话怎讲？”马如飞道：“这有什么不懂，不是倒被你画十字卖完了吗？”二人正然闹笑，只见乞丐似的一个乡下人，拿着一块破毛巾，已将那十字抹掉。周礼就要发作，马如飞暗使了一个眼色道：“且慢。或者是这人家门口，他图干净，并非有心同我们作对也未可知。”说着便又转过一弯，周礼又画了一个十字，便留心看着后面。那知这人果然跟着后面，倒又代他将那记号抹掉了。周礼此时止不住无名火起，一蹿步到了那乞丐面前，一把便揪住他的发根，掯他下地，举起拳头就要动手。那人伏在地下，只喊“爷爷饶命”。马如飞一见，说声“不好”，暗道：他如拳头一落，这乞丐一定要去见阎王老子了。人命虽是小事，那一纠缠还要误了我们的大事呢。连忙一抢步，伸手将周礼的拳头托住，说道：“且莫打他。你代我问他，他跟着我们将那墙上的记号抹去，专同我们作对，这是什么道理？”乞丐哭哭啼啼的道：“爷爷明见，小人并非同爷爷有心作对，委实小人的衣食饭碗，就在这上面呢。”马如飞一听，好生诧异，忙叫周礼停下手来。又向那乞丐问道：“你说衣食饭碗就在这抹墙，这话好叫人难懂。那里你专待人家揩墙抹壁，靠此过日子吗？”那乞丐道：“爷爷有所不知，只因我们这盘山谷有二十四个穷汉，专靠领路吃饭。有那狡猾客人，晓得我们这谷里路难走，他也像爷爷们在转弯处做起记号，不是那领路的生意就轻了吗？因此那二十四人，又公用我做个巡路，遇着堆砖置瓦做个记号的，代他踢掉；遇着画墙涂壁做记号的，代他抹掉。每人给我五个铜钱，我就靠这一百二十八个铜钱度日，所以说衣食饭碗都在这上面了。”马如飞便叫周礼放了他，也不再做记号。
又转了几个弯子，却然又到了那日进里的一爿吃食店，先就泡茶坐下。那开店的一见是认得的，忙高声招呼道：“将爷们又来了吗？”马如飞、周礼一齐回道：“来了，来了。”就此向他问了问祝三公家的住处，那开店的道：“他家是最容易找，不论走到那处，都看见他家墙壁，照准高屋走去是了。”二人当下连忙将酒儿、面儿、点心的吃了一个尽饱，随即喊了算帐，共计五钱三分。那知二人将手伸到怀里一掏，却然伸了进去，不好意思伸出来了。原来二人忙了开差，都忘掉查点银钱。马如飞红一红脸，便自言自语的道：“不要紧，好在是熟店家。”不知这句话才说出口，那东家向那收钱的伙计打了一句暗话，匆匆往外就走。马如飞只得向那伙计道：“今天吃了五钱三分银子，我们回了营去，自然着人送来。今天忘掉带钱出外，这笔小帐请你暂记一记罢。”那伙计听说，便把一颗头摇个不住，说道：“小店概不赊欠。”周礼看了这样，暗说道：不好不好，这人大约得的摇头瘟，想着便气愤愤的要想发作，马如飞怕他惹事，赶紧接口道：“不能怪你，你东家不在家。”随手将身边一方佩玉解下道：“且押一押，明日着人来赎如何？”那伙计淡笑道：“客官，这越分谈不来了。你们老爷们回了营中，办我们一个私开小押，那还吃当得起吗？总之我们吃食店里有句俗语：腰内无钱莫坐下。二位看怎样交代是了。”此时二人真就被窘住，马如飞又不让周礼发作，真就无法可想。忽然外面一个拖鼻涕淌眼泪的秃头小伙子，匆匆地走进店来，向马如飞面前一站问道：“你可是马道爷吗？”随即从身边拿出一封信来，放在台上，掉头就走。马如飞把信拿过一看，见封面上果写的是自家的名号，里面还封着一件方方的石头似的一样物件，马如飞同周礼看见都觉奇怪不过。欲知这信究竟是何人带来，且听下回分解
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第一百八十八回 四英雄奋力追二
话说马如飞、周礼在盘山谷吃食店里，因身边忘了带钱，却又欠不下帐来，心中焦急不过。突然来了一个秃头奴，送到一封书信，掉头就走。马如飞接信观看，外面却写的自家名字，里面有一物件，同一方小石块一般。心中奇怪之至，忙将信拆开一看。忽见一样物件“喥”的落在桌上，再一细看，原来一块小银，还带了一些零碎，总共也不过几钱的光景。里又有一说帖，上写道：
弟将空手结姻缘，兄至须化买