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直想掩面泣奔的当口，眼角余光偷瞄了男人一眼。
这样……算是在打趣他吗？
默默地……囧了一下。
严老大啊……你真的很不会聊天，有人开玩笑是用这样面无表情的口吻来说的吗？很难笑欸……
第四章 同居
「有空收拾一下东西，我会安排人手过来帮你搬家。」
那天送他回家，男人临走前如是交代。
他表情僵了僵。
虽然知道「包养」的定义，也作好了被「金屋藏娇」的心理准备，但……真正面对时，总有几分别扭、几分……放不上的矜持与自尊。
严君临审视他的表情。「你若不愿意也可以，只是进来的巷子口太暗太窄，没有路灯，夜归时有安全疑虑。」
「……我没有不愿意。」人家替他设想得如此周到，他没那么不识相。
他很感谢男人口下留情，没当着他的面刻薄挑剔。真正要说的话，何止是巷弄安全的问题而已，这栋老公寓电梯常故障，走道梯间的灯泡忽明忽暗，管路老旧渗水，屋内漫着一股潮湿的霉腐味……他也只是贪图房租便宜，能省则省，倒不是有什么留恋。
严君临只花了一个礼拜就将一切打点妥当。他搬到严君临安排好的住所，所有工作全听男人的话辞了，医院方面，他不晓得对方是怎么处理的，反正他没再看到任何一张缴费单。
严君临跟他要存折账号的那天，他终于鼓起勇气，问道：「我可以……保留购物台的工作吗？」
他其实很怕，摊开存折时，看到大笔的卖身钱。
他想，他一辈子都做不到淡看这件事，他承认，他就是贱人，矫情得很。
庆幸的是，严君临不知是巧合，还是真看透他性子，所有牵扯到金钱的事务都未经由他的手，没让他有拿人手短的难堪感受。
「也不是不行。」男人慢条斯理地回应。「你确定课业上应付得来就好。」
「可以、可以！」他连忙点头。「那……生活费这部分，我自己处理？」
对方不置可否地点了下头。
「你……没生气吧？」
男人瞥了眼他小心翼翼、深怕触怒他的神色。「为什么要生气？你可以有自己的主见，任何想法都可以提出来讨论，我并没有要掌控你的意思。」
他只是习惯了当老大，主导、安排一切，但并非专断独裁，有不同的声音，他还是会倾听，并尊重。
「咦？」可以这样吗？他以为……
这和他想的，不太一样。
男人的意思，似乎是——他可以做自己，他依然是独立的个体，不依附谁、不迎合谁、更不需要看谁的脸色过日子。
他，依然是他，可以有思想、有主见、有被尊重、被倾听意愿的权利。
唯一的差别，只是来到另一个人身边，与其作伴而已。
这——不太像包养，比较像——
交往。
……好啦，这一切都是他太丰富的心理活动自行脑补的，严君临一定不是这么想，他也不会自抬身价地这么以为，只是这样想会比较好过一点，稍稍减轻出卖自我的羞耻感。
一切尘埃落定后，又面临新的问题——他因为前阵子忙着兼差，以致缺课时数太多，已达退学标准。
他完全不敢让严君临知道这件事。
这段时日接触以来，对方的想法他多少也摸透几分，严君临似乎很重视学业这件事，就连同意他在外打工时，都以「不影响课业」为但书，学生应尽的本分就是把书读好，至于平日要怎么玩都是另一回事，一直以来他也都是这样管教、以及要求弟弟的，所以严家兄弟性情、本质虽各不相同，但共同点是历年求学纪录全都一字排开的漂亮。
严君临的底线在哪里，他暂时还不甚清楚，唯一肯定的是，「成绩单」这件事绝对会触怒他。
亏他们还订下三年为期的约定，以领到毕业证书作为这段关系的休止符，谁知现在就要提早被学校扫地出门。
他还在思考要怎么开口跟严君临说，自己可能会被二一的事实，本想再试着跟系主任求情一下看看，真的不行的话，也只能硬着头皮招供了。
那天，他被同学通知要他去一趟院长室，他到的时候，门是开着的，出乎意料的严君临也在，那声「报告」整个卡在喉间，呆愣在门口。
「那就劳烦院长了，这孩子性子太倔，家里出这么大的事也不讲，憋着自己扛，我也是近日才知情。以后我会盯着他，不会让您为难的……」
双方你来我往客套了两句，严君临转身要离开，看见呆站在门口的他，抬掌拍了拍他。「今天没课了吧？我在外面等你，一起回去。」
「喔……」他脑袋还有些转不过来，机械式地进了院长室，被训了些什么，其实有些心不在焉、左耳进右耳出，只勉强抓到几个重点。
院长愿意网开一面，再给他一次机会，要他好自为之，把握这次留校察看的机会，否则谁来护航都救不了他。
这……就是传说中的「关说」吗？
走出文学院大楼，看见在一旁等候的男人，忍不住偷瞧一眼。
严君临是不是早料到会有这种情况？虽然自己什么都还没说，严君临却像什么都知道，不必他开口就替他把一切都打点好。
说要替他扛……就真的说到做到，全扛了。
「那个……谢谢。」虽然他不知道这当中是怎么运作的，这辈子没被关说过，但他至少知道，严君临一定费了不少心力，他们文学院的院长是出了名的硬呀，不是谁都说得动的。
严君临侧首，伸掌往他背上一拍。「肩膀挺直。」
「……嗯。」他懂男人的意思。
别觉得心虚，身为男人，无论何时都要傲然无惧地挺直腰杆，不能畏缩。
「我说你是远房表亲，以后有人问，你一律都这么答。」
「好。」
「接下来，你自己看着办。我弟弟们没让我丢过脸。」
所以，他也不准。
这是目前为止，严君临对他撂过最重的话。
「我发誓！」他连忙举起右手。
虽然他不确定自己能否像严家男人那么优秀，但……还是有些受宠若惊，这人竟将他和弟弟们放在同一个天平上，相提并论。
他一定要很努力、很努力，以这个男人为目标，让自己成为跟他一样，傲然自信的真男人。
他悄悄地，仰望着，这一道在他人生最晦暗时，及时出现的光。
* * *
虽然没被退学，但因缺课时数太多，许多学分得重修，他这个大学注定是要读五年了。
难怪，严君临那时会以三年为期，根本就料到他大二这年整个得砍掉重练。
既然救不回来，也只能放眼未来，期待明年会更好。多出来的时间，他主要是在医院、购物台两边跑。
医院这里，严君临请了看护，这件事事前并没有跟他说，但他很感激对方的设想周到，这看护很专业，将病人照顾得很好，让他很放心。
以前，他忙着兼差赚钱，没办法时时在身边照料，每次来替姑丈擦身时，看到背上的褥疮，都会难过愧疚地想掉泪，为了不让他更自责，姑丈哪里不舒服也会忍着不说，但现在，病人被照顾得很好，气色也比以前红润许多，看到他来，脸上还会有浅浅的笑容。
光是这样，他便觉得自己做什么都值得了。
看护去买午餐，他来时，便替姑丈擦擦身，一边闲聊。
「我最近很好，有乖乖吃饭，也有好好念书，姑丈不用担心。」一年下来，已经看懂对方眼神想表达的意思，主动说明。
「……ㄎ……护……」含糊的嗓，吃力地将声音挤出。
「喔，你是要问那个看护吗？不是我请的，是一个朋友帮忙的。」
「……严……」
「严君临？他有来过？」向怀秀颇意外。
「……交……往？」
「他跟你说，我们在交往？」这，也是男人善意的谎言吧。毕竟说出实话，对谁都没有好处。
「那个……」他小心翼翼。「姑丈，你会生气、反对吗？」
从小，他就是在姑丈肩膀上长大的，会将他抱高高、牵着他的手学走路、陪他说第一句话……在他心目中，姑丈其实跟父亲没两样，一直以来，他做任何事，只要得到姑丈赞许的眼神，他就会很开心。
考好成绩、读第一志愿，全都是为了不让家人失望，全世界他最怕的，就是被这个像父亲一样的男人否定。
他屏息，惊怯地望着对方，而后，那人费力地