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小家伙端点心上来孝敬，不解地提出疑问：“爹地，华盛顿砍倒樱桃树，他爹地没有罚他，为什么我撕坏你的东西，承认了你还要打我屁股？”
有录影存证，打得可狠了，不是做做样子的，她哭好惨，后来不管再看几次，都觉得好痛，难怪Uncle说，她之后乖得跟什么似的，离爹地的公司文件好远好远，再也不敢乱玩。
可是，她还是很不服气呀，她明明就很诚实，诚实不是美德吗？
会议室内，所有“父”字辈的全竖起耳朵来，想看看他们的严总如何接应。
这年头，小孩好难教，古灵精怪每天问题一堆，反驳起大人也头头是道，当父母的有时还真招架不住。
只见，严君临转过头，从容回应：“华盛顿的父亲不罚他，是因为他后来能当总统，如果你承诺我，未来会成为叫得出名号的总字辈人物，那我就不打你。”
噗、咳咳咳！这回答好妙，吐槽还兼激励一下小孩。
不愧是见过大风大浪的总字辈人物，赶快笔记起来。
“喔。”小女孩摸摸鼻子，乖乖回去吃她的小蛋糕。
“老大，原来你也会体罚小孩唷？”严君威靠过来咬耳朵。还以为老大会是把小孩宠上天，溺爱到不行的那种慈父耶。
严君临冷瞥一眼。“你们每一个小时候都被我揍过。”谁没有过白目死小孩的年岁？该揍时，他从没手软。
次数不必多，打多了，皮粗肉厚，性子蛮了、亲子关系也疏了，只要一次，狠下心来，让小女孩直接将那痛记到脑子里，便不会再犯。
向怀秀很信任他，每当他管教小孩时，从来都不会多嘴，因为知道他会拿捏分寸，就只是皮肉痛，不伤筋伤骨伤自尊。
瞧，一直到七岁，都还记得两岁半时，小屁股遭殃、被打得鬼哭神嚎的惨剧。
但要说他的教育太过铁血手腕，像是员工训练？那也不对，因为该爱时，他给的爱很多很多。
隔几天，小女孩感冒了，这一波流感来势汹汹，一不小心就中奖。
早上咳，中午过后开始发烧，严君临搁下所有的事情，亲自带小孩去看医生。
很多事情可以交给别人去处理，但，唯有带小孩看诊，照料、陪伴、安抚，这个是无可取代的。孩子在成长的记忆里，不见得什么事都记得住，但往往总是记得自己生病脆弱时，最亲爱的那个人是否在身边。
有人陪、有人爱，心就会很暖。
这是他少数的坚持之一——绝不在孩子生病时缺席。
“爹地，我今天可以跟你回家吗？”
严君临批阅完一份急件，低头凝视躺在沙发上、枕着他大腿的小女孩，掌心抚了抚红通通的小脸，语气柔软中带些心疼。“可以。”
“小时候的事情，我不记得了……”虽然透过那些录影带可以看到，但总是有一点像看别人的故事。
Uncle说，那个会半夜着急地抱着她去挂急诊，整夜搂着她、哄她睡的爹地，她很想再回味一次，用现在的心情，感受爹地的宠爱。
“你会一直陪我长大吗？”
这一次，严君临迟疑了会儿。“……希望。”
第六章 交心
尽责地完成了陪睡之亲职任务，模范好爹地走出房门，到厨房为自己煮了杯咖啡，打算挑灯夜战，处理今日延滞的公事进度。
稍早前，传过简讯告知，宁宁今晚要在这里过夜。想了想，又拿出手机，按了几个字，发送出去。
宁宁睡了，烧也退了，不必担心。
另一头，很快回传过来。
——谢谢，辛苦你了。
他看完，不自觉皱眉，不喜欢对方如此客套的说话方式，他并不是外人——
不然，又是什么呢？
一顿，想回应的指停留在荧幕间，无从说起，又默默移开，将手机搁置一旁，静立在窗边，出神凝思。
严君玺下楼来，轻声道：“小孩睡了？”
“嗯。”
接着，两相静默。
兄弟多年，该有的默契少不了，有时候，不必多说什么，安安静静站到对方身边，无声相陪，也就足够了。
稍早，严君玺经过兄长卧房，听见里头的谈话——
小女孩问：“我可以把你的电话号码给Uncle吗？”
“这我好像管不着。”
“那Uncle可以打电话给你吗？”
“这好像也不是我能控制的。”
“那你会跟Uncle在一起吗？”
“这更不是你能问的。”
小女孩生气了。“那到底我可以决定什么啦！”
“快点好起来，健健康康、快快乐乐地长大。”
小女孩思考了一下。“可是我很担心Uncle。”
“他怎么了？”
“常常一个人发呆和叹气，不知道在想什么。”
“喔。”淡应一声。“那没得聊了。”
小女孩瞪直了眼。“你都不问为什么吗？”不问怎么讲下去啦！爹地很不会聊天耶！
男人失笑出声，捏了下小女孩鼻尖。“想说什么就说，不用拐弯抹角。”在他面前玩弄话术？七岁还太浅。
“……什、什么角的，我不太懂。”
“……”小女孩的中文造诣让人有些担心，长年旅居于海外，虽然向怀秀很用心教她中文，但能教到会听、会说、看得懂一点中文就很了不起了，成语对她来说太高深。
“Uncle有跟你聊到读书的事情吗？”都七岁了，孩子得有个稳定的环境求学，向怀秀是想让她受中式还是西式教育？而……
这关系到，他们的去与留。他——是怎么打算的？
“Uncle说，这件事叫我来跟你谈，他没有意见。”
“我？”意思是——“他说，要留在台湾吗？”
“对。这次要回来以前，他就跟我说了，如果顺利的话，要让我留在这里读书，我觉得学中文还满有趣的。”停了下，仰头看他复杂的表情。“爹地，我什么时候可以去上学？我想要去学校，认识新朋友。”
严君临微微一笑，没让小女孩失望。“好，我来安排。”
宁宁打了个小呵欠，有些困了。“其实我刚刚是要说，Uncle很想你，虽然他没有说，但是我知道。他总是跟我说你的好，每次提到你，嘴巴在笑，眼睛却雾雾的，我觉得，那就是想念。”
向怀秀的心意，全世界都看得清清楚楚，大哥明知道，却相应不理，兄弟们笑谑他郎心似铁，但严君玺觉得，并不是这样。
就像给了宁宁电话，又何尝不知道，等同于给向怀秀。
能不能打，该不该打，他可从头到尾都没有说一个“不”字。
还有更早之前，小宁宁转述：“Uncle说，我们现在好惨，快要流浪街头了，叫我来问你，那个地方，还替他保留着吗？”
大哥当下没说什么，但宁宁被接回去以前，却默默将钥匙及门控卡交付，要她转交给向怀秀。
一路以来，大哥都有在退，一步步地退，任由对方蚕食鲸吞。
以大哥的个性，真的不要，对方是休想从他身上榨出一丁点回应，但是直到现在，对于向怀秀每每出的招，他都有所回馈，幽微地互动着，并不是单方面的死缠烂打而已。
对方一定也感受到，所以玩得还挺乐在其中。
至于是为了什么而裹足不前，那就只有当事人才厘得清了。
他是比较倾向于，大哥在试探，评估对方到底可以做到什么样的地步，一点、一点地放饵，谁钓谁还真难说，终归一句，大家愿打愿挨，愿者上钩。
反正，他自己是把这出，当成情人之间打情骂俏的情趣小游戏在看待了。
是不难看啦，但久了总有点歹戏拖棚，观众会想看新梗。
严君玺反复思索，最后拍拍兄长的肩留下一句：“心里想什么，直接跟他说清楚，有没有那个可能性牵手走下去，大家一翻两瞪眼，不必耽误彼此的时间。”
回房就寝去也。
严君临又一个人静静站了好一阵子，才移步到厨房倒煮好的咖啡，听见讯息铃声，单手操作手机，点开讯息。
你也早点休息，别又熬夜工作。照顾好自己，咖啡别喝太多，晚安。
杯口才刚就唇，动作停顿了会，反手将咖啡倒进流理台，回房就寝。
* * *
今天，是严家人把宁宁送回来。
宁宁从上楼以后，心情很好，吱吱喳喳，满口都是爹地。
拿了几间学校的简章给他，说爹地有带她去看，有一间双语学校她很喜欢，那里固定每期都会有体