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上官琦道：“他既然败在师父手中，武功自是不如师父了？”
怪老人道：“他如用武功把我打成蹄，我也不会这般恨他了……”
他似是自觉这几句话说得没头没脑，叹息一声，接道：“他被我拍中一掌之后，立时停下了手，甘心服输认败。他当时气度，十分宏大，使人心折。我不但帮他疗养伤势，而且还被甜言蜜语所感，误把他认作好人，和他结成了生死之交。从那天起，就播种了我今日凄凉下场的种子。”
上官琦道：“他可是妒忌师父的武功，高过于他，存下了暗害师父之心么？”
怪老人道：“这虽是一个原因。”
上官琦道：“那他为什么？”
怪老人道：“为你师娘，一个容色绝世无俦的美人……”
他长长吁一口气，接道：“我们结成兄弟之后，声势更加浩大，在江湖上的名气，也摇摇直上。但我们对事对人的看法，距离却是愈来愈远，可是又彼此互慕武功，谁也不愿先提出分手之事。勉勉强强地合在一起，这样又过一年多的时光。我们在济南救了一个世宦人家的千金，她不但美貌绝伦，而且聪明无比。为救此女，我们在济南和当时名重一时的江南绿林道上总瓢把子杜大刚，起了冲突，一夜激战，惨烈绝伦。天亮时分，才打出胜败，杜大刚带了江南绿林道上二十八名高手，尽被我们歼灭在济南郊外……”
上官琦道：“一夜之间，连歼二十八人，豪气虽够，只是下手太狠了一点……”忽然想起同门惨死，和那青衣人血腥屠杀之情，使人触目惊心。看来江湖上的风险，实叫人想来寒心。
那怪老人长叹一声，接道：“自那场大战之后，我和义弟的名头，愈来愈大。武林中提起我们两人，都有些头痛之感，可是我和义弟，愈处愈觉彼此性情难投，隔阂日深。那位被我们救得的少女，家人全被杜大刚诛绝，成了无家可归之人，只好和我们守在一起。有一天，我忽然发觉了我们之间，除了性情难合之外，还有一层更大的潜在危险，如不早谋消除，只怕终难免翻目成仇……”话到此处，突然停顿下来，满脸黯然神情。
上官琦正听得人神，见他忽然不说，忍不住间道：“什么潜在危险？”
怪老人叹息一声，道：“我发觉了我们两人都在不知不觉之中，对那姑娘生出了情爱。虽然谁也没说出此事，但心中却在为着此事苦恼。”
上官琦“啊”了一声，道：“原来如此！”
怪老人接道：“当我感到此事逐渐严重之时，心知这等局面，再难维持下去，想了一夜，留书悄然而去。”
上官琦轻轻叹息一声，道：“师父这样做得很好啊。”
怪老人凄凉一笑，道：“我当时虽然觉着很喜欢那位姑娘，但究竟爱她多深，自己并不知道。想到世问千千万万的美貌女子，岂可为一个女子，伤了我们义兄义弟间的情感？留书告别之后，才感受到，事情原来不是我想的那般容易。那美丽的音容笑貌，经常在我脑际中浮现，愈是想忘去她，愈觉清晰，如影随形，挥之不去，斩之不断。唉！那种痛苦，当真是如芒在背，如剑刺心。”
上官琦道：“既然这样，师父就该再去找她……”忽然觉到此言，太过冒失，赶忙闭口不言。
怪老人道：“我虽然感觉到拭不去心灵上那美丽的情影，但又想到我们兄弟之间一段情义，怎能为一个女子，闹到拔剑相向？可是我一腔忧伤的愁怀，又如何排遣呢？我开始游赏天下的名山胜水，由东岳看到西岳，两年时光，玩尽了中原名山。那雄伟的山势，确使我忧伤的情怀，开朗了不少，逐渐冲淡了心中的怀念痛苦。”
上官琦道：“这就好了……”
怪老人长长叹息一声，接道：“如果事情就如此结束，我也不致落到这等凄惨的下场了……”话至此处，突然纵声笑道：“皇天赐与你三年欢乐，难道还不知足么，这些折磨，又算得什么？”
上官琦道：“怎么？师父又去找那姑娘了么？”
怪老人摇头笑道：“没有，正当我忧伤渐淡之际，无意中又遇上了她……”
上官琦接道：“天下这等辽阔，师父如果无心找她，怎会有那般巧的重遇？”
怪老人凝目望着窗外，缓缓地答道：“如果不是那次重遇，咱们也不会在这里碰头了……”
他轻轻叹息一声，接道：“我游历过中原诸大名山之后，忽然觉得人生在世，何苦争名夺利？名山大泽中尽多仙迹，供后人追慕，这启发使我淡泊了争霸武林的豪气，也冲淡了我对那姑娘的怀念。我想到一帆远扬，开拓海外，寻一处无人的荒岛，长住下去，以身相试仙道之说，究否有凭。哪知上天不从人愿，正当我遁世信念逐渐萌长之际，在济南大明湖畔，重又和她相遇……”
上官琦道：“师父又重回济南了么？”
怪老人道：“也许是我想凭吊一下那淡漠了的回忆，我昔年相救于她的地方，相距大明湖四五里处，那一片荒野，除了一望无际的麦田之外，还有一株高大的杨柳树，那正是初春三月的时光吧．杨柳树新叶初生。当我两年后重回到那杨柳树下之时，忽然觉得树下多了一件东西，我和杜大刚等动手相搏，已是深夜三更，对那地方的景物，本来有些模模糊糊。我虽然感觉到，杨柳树下，多了一件东西，但却看不出多了什么？”
上官琦暗暗想道：“这就怪了，你就不会仔细瞧瞧么？”他心中虽如此想，口中却急急说道：“师父到底看出来没有？”
怪老人道：“没有，我正在出神之际，忽听身后响起一个清脆的声音道：‘我知道你会再回来，我已经等了你一年多啦！唉，你如再不来，他定然也会找到此处……’”
上官琦道：“那人是谁呀？”
怪老人道：“琦儿，你当真就猜不出那人是谁么？”
上官琦本是十分聪明之人，只是缺少江湖阅历。听得那怪老人反间之言，略一忖思，道：“啊！那人定然是我师娘了。”
怪老人笑道：“不错，她在那杨柳树下，结了一座小茅屋，就住在那茅屋之中，等了我一年多，她心中坚信我定然会重回我们相遇的地方。”
上官琦道：“我师娘会武功么？”
怪老人摇摇头道：“不会。”
上官琦道：“那她一个人住在那等荒野的地方，就不会怕遇上猛兽，伤害她么？”
怪老人须发颤动，热泪盈眶地道：“所以把世间所有的痛苦折磨，加诸在我的身上，我只要想到她的笑貌，就不放在心上了。”
上官琦叹息道：“她遇得师父以后，自然很高兴了。”
怪老人微微叹息一声，道：“我们相见之后，彼此都惊喜得说不出话。我问她，为什么要到这地方来等我，怎么会知道我一定要来呢？万一我没来，你又怎么办呀……”
上官琦暗暗想道：“一个不懂事的女孩子，跑到那等荒凉的地方，结庐而居，实是一件十分危险之事……”
只听那怪老人长长叹息一声，接道：“为了适应那荒凉的环境，故意把衣服撕破，扮装得像乞丐一般。虽然她衣服破烂，但却无法掩遮她那高华的气度，我转头一瞥之间，就看出她是谁了……”
他脸上泛现出无限怜惜之情，缓缓地接道：“那茅屋简陋无比，用茅草和竹子搭盖而成，里面除了一床棉被之外，别无他物……”
上官琦道：“啊！那她就不吃饭么？”
怪老人接道：“在那茅棚一角，用三块砖石支架着一面铁锅，经常煮些稀饭红薯充饥。她出身世宦之家，虽然际遇凄惨，但也没有过过这等生活，奇怪的她竟能安于此等贫苦之局，一住一年多的时光，如非我亲眼所见，想来我也难信……”
上官琦道：“此等之事，弟子从未听人谈过……”
怪老人道：“琦儿！你可知她为什么能以娇弱之躯，耐受那等凄苦饥寒的生活，安之若素？”
上官琦道：“弟子不知。”
怪老人道：“因她相信我一定会重回到那处和她初度相遇的地方。这信念给了她无比的勇气，她和我相遇的晚上，她就病倒那茅屋中了……”
上官琦叹道：“如若师父再晚到两天，她病倒那茅屋之中，无人照料于她，那情景当真是惨。”
怪老人道：“不会的，我再晚去上十天八天，她依然不会病倒。”
上官琦道：“这个弟子就不解了。”
怪老人忽然圆睁双目，神光闪闪地逼视在上官琦脸上，道：“琦儿，咱们练武之人，能够一跃数丈，翻房越屋，如履平地，你可知道原因何在么？”
上官琦道：“凡是会武之人，都经过一段苦学的日子，日有小进，积久大成……”
一七 武学奥秘
怪老人笑道：“琦儿，这只是皮相之论。世人会武的虽多，亦不乏登峰造极的