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上官琦急急说道：“老前辈如觉身体不适，不如休息几日，再传授不迟，何苦要强行支撑呢？”
养元道长道：“世无不散之席，人无不死之身。贫道已活百岁，死亡不过是迟早问事，此事不用你挂心，倒是有件重要之事，要你答允了。”
上官琦道：“老前辈尽管吩咐，晚辈力所能及，无不应命。”
养元道长道：“贫道观察上官小侠的心中，似是有一件极为挂虑之事，挥之不去。”
上官琦怔了一怔，欲言又止。
养元道：“你不用告诉什么事了，但望在这几日习剑之时，你能暂时把一切烦心之事全抛开去，专心一志地学剑。好在只有几日工夫，转眼即过。”
上官琦急急说道：“老前辈训教之言，晚辈自当遵从。”
养元道长道：“那很好。你现在先要闭目调息，澄清心中杂念，我先把口诀讲解给你，然后再分段相授。”
上官琦依言施为，闭上双目，运气调息，清扫灵台，澄清杂念。待他运息醒来之时，养元道长立时开始讲解口诀，然后举剑指导他实用法门。
流光匆匆，弹指间七日己过，在这七日时光之中，养元道长督促甚严，除了吃饭和打坐调息之外，无时不在紧逼着上官琦练习太极慧剑。
上官琦虽然才气纵横，但这套太极慧剑博大精深，愈学愈觉艰难复杂，深奥难解。
第八日午时光景，上官琦才算把一套太极慧剑的变化完全记熟。
但养元道长已如油尽之灯，传完了上官琦最后一段剑法，忽然重重地喘息起来。
上官琦睹状大惊，急急扶持养元道长坐下，说道：“老前辈怎么了？”
养元道长摇头说道：“贫道寿元已尽，但总算如愿以偿地把这套太极慧剑留传于世……”他微微一笑，挥手接道：“你快请他们进来。”
上官琦天性纯厚，不自觉地流下泪来，说道：“道长如若不是传授晚辈的剑术，大耗真力，也不致这等……”
养元道长道：“快唤他们进来，再晚上一阵，只怕要来不及了。”上官琦不敢再延时刻，急奔出庙，找到养正。
当两人急冲人庙时，养元道长正闭上双目，盘膝而坐。
两人不敢惊动，垂手静站一侧。
只见养元道长的脸上泛升起一阵艳红之色，笼罩于眉宇之间，喘息之声，已不可闻，神情间异常平静，看不出任何可疑之状。
养正道长望了上官琦一眼，口齿启动，欲言又止，似是怕惊动养元道长。
两人足足等待了一盏热茶工夫之久，养元道长突然睁开了双目，微微一笑，低声对养正说道：“这位上官小侠，乃为兄忘年之交，日后他要到咱们三元观，必须善为接待。”
养正道：“敬领师兄之命。”
养元忽然叹息一声，道：“天下没有不散的筵席。我死之后，就由你代行掌门之权……”
养正吃了一惊，接道：“师兄何以出此不吉之言？”
养元道：“小兄寿数已尽，大限临头，就要去了。观中之事，多劳师弟费心。”
养正似是已被师兄几句突然之言吓得呆在当地，瞪目结舌，说不出话来。
养元笑道：“我死之后，你们立时把我尸体运回三元观去，尽量保持隐秘，不得张扬此事，亦不用按门规行大葬之礼。”
养正道：“这个，这个……”
养元道长接道：“如行大葬之礼，此事必然要张扬开去。”
养正道：“小弟记下了。”
养元缓缓合上双目道：“两位各自珍重。”缓缓垂下头去。
养正急急喝道：“师兄，师兄——”他一连呼叫数声，仍不闻养元答应之言，伸手摸去，敢情已然气绝。
一代武林宗主，就这般悄然而逝。
上官琦只觉一股悲痛泛上心头，两行泪水夺眶而出，拜倒地上，位道：“道长和在下，虽无师徒之名，但已有师徒之实。在下有生之年，决不忘道长赐授之恩。”
养正拂拭一下目中泪水，缓缓说道：“掌门遗命，要我等立即运他的遗体回山。上官小侠日后路过武当山，别忘了到三元观中一行。”
上官琦强抑悲伤，道：“在下一年之内，定当赴三元观中一行，叩拜道长。”
养正道：“不敢，不敢。贫道等引颈以待。”背起养元的尸体，大步行去。
上官琦缓缓站起身子，追出庙门．只见养正和两个守在庙外的道人低言数语，联合疾奔而去。
上官琦望着三人的背影逐渐消失不见，内心之中泛升起一缕惆然的愁怀，脑际中仍然清晰地展现着养元道长传授太极慧剑的诸般经过，但那授技之人，已然作古。
一个人的生死，竟然是这等的轻易。生前的盛誉豪风，都随一杯黄土，埋葬于九泉之下。
上官琦呆呆地站着，神情木然，不知道过去了多少时光，太阳已然向西山沉下，幻起了漫天绚烂的彩霞。
忽然响起了一声低沉的呼唤，道：“上官兄弟。”
上官琦如梦初醒般地啊了一声，回头望去，只见杜天鹗背负双手，站在丈余外处，正在望着他微笑，不禁长叹一声，黯然说道：“杜兄……”忍不住两行泪水，滚滚洒落胸前。
杜天鹗微微一皱眉头，缓步走了过来，低声说道：“兄弟怎么了？”上官琦道：“养元道长仙逝了。”
杜天鹗吃了一惊，道：“什么？”
上官琦道：“养元道长仙去了。”
杜天鹗仍然不相信自己的耳朵，但他听得清清楚楚，不好再度追问，呐呐地复说道：“怎么？养元道长死去了？”
上官琦道：“死啦！”
杜天鹗急急说道：“他的尸体何在，我要去拜拜他的亡灵。”
上官琦道：“已运回武当山了。唉！杜兄……”他沉吟了一下，接道：“养元道长的死讯，希望你代为守秘。他的生死，对整个武当派的存亡关系极大。”
杜天鹗凝目沉思了片刻，道：“太极慧剑可已传授完成么？”
上官琦黯然说道：“太极慧剑虽己授完，但却因而促成养元道长仙逝之因，在下对此实感惶惶难安。”
杜天鹗道：“兄弟亦不必为此自苦。养元道长早悉必死，择人授技，只要你不负他传艺之托，也就是了。”
上官琦拭去了脸上泪痕，叹道：“在下此刻想起了养元道长的嘱托之言，深感肩负重大，力难胜任。”
杜天鹗缓缓抬起头来，望着那飘浮在空际一片白云，说道：“咱们在江湖上走动之人，就像飘浮在那无际蓝天中一片云彩，居无时地，随遇而安，很多事，实非一二人力能所及……”
忽听长啸划空，传入耳际。
上官琦忽然脸色一变，脱口说道：“奇怪呀！”
杜天鹗道：“什么事，滚龙王、穷家帮仍然对峙附近，一把火烧光了十里莽原，但并没有烧溃了滚龙王的实力。逍遥秀才的神机妙算，运筹帷幄，才属当今武林中一流高人，但滚龙王的手下似亦有着怀才奇人，只不过双方已由列阵对垒的明打，转入了眼下的暗斗，双方似是都正在调集实力，可能在近日内，进而决战，这啸声有什么奇怪之处？”
上官琦急急接道：“不是，在下觉着啸声异常，好像是……”
杜天鹗道：“好像是武林中第一流高手，对么？哈哈，兄弟可知道，这周围聚集之人，虽非中原武林道上全部精革，但当占去十之七八……”
上官琦摇头接道：“我说那啸声很像我袁兄弟。他走了十余日，怎么还在这附近之处？”
杜天鹗道：“那咱们何不赶往瞧瞧。”
上官琦道：“瞧瞧去吧！”当先放腿向那啸声传来之处奔去。
转过了一片丛林，遥见一群黑衣人重重包围一人，刀光剑影，打得十分激烈。
上官琦回顾了杜天鹗一眼道：“那黑衣人分明是滚龙王手下的黑衣卫队。你穿着他们的制定之装，不宜赶上前去，暂请隐入这丛林相候，我上前看看。”
杜天鹗道：“如是遇上了扎手人物，请叫我一声。”闪身隐入了丛林之中。
上官琦突然拔出长剑，疾跃而上。
果然，那重重被包围之人正是袁孝。只见他赤着双手，力搏四周强敌。强厉的掌风，幻奇的招术变化，逼得四周强敌难越雷池一步。
十几个黑衣人空自挥舞兵刃，无法逼近一步。
在袁孝强力掌风的翼护之下，盘膝坐着连雪娇，她容色惨白，头顶上汗水滚滚，似是强行运功，在忍着一种极大的痛苦。
上官琦怔了一怔，忖道：“难道这位多灾多难的姑娘，又受了什么重伤不成？”心中忖思，手中长剑已然挥扫出手。
黑衣卫队中人，虽然大都武功不弱，但他们围攻袁孝一人，已觉着大感吃力，勉强维持个不胜不败之局，如今加上了一个上官琦，如何还能支持得住？吃上官琦刷刷几剑，逼开了一个缺口。
袁孝大喝一声，劈出了一掌，一个黑衣卫队应手倒了下去。
上官琦剑势一紧，疾攻了三剑，也伤了一人。
余下