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潇璇神情凝重，微微颔首，一字字地问：“那你们怎么看？”
少女看向容辉，示意身旁有耳。“他不是外人，知道也好！”潇璇接着问：“你们博览群书野史，一定猜到了一些端倪，是不是？”
紫衣少女深吸一口气，缓缓地说：“师父说他练的是‘晨昏功’，刚才行气时忽然全身刺痛，接着四肢无力，开口都难。大夫说是岔了气，只能自行疗养。姐姐偷偷跟我说，师父中的是慢性剧毒，他功力又深，不易察觉，已是积极重难返。”
容辉在旁边听得清楚，忍不住插嘴：“你们不让人探病，是不是‘掌门真人’糊涂了？”
二女均是一怔，紫衣少女连声辩解：“师父最近不过心有旁顾，脾气有些大罢了。哪有糊涂……”话言至此，自己也有些唏嘘。
“那是丹毒！”容辉抬头望天，缓缓地说：“张师傅说，凡是烧丹炼汞的方士，多是四肢无力，脾气暴躁。最后瘫痪在床，奄奄而亡。”
“你胡说！”紫衣少女瞪大眼睛斥他：“我师父不过吃些‘正气丸’，‘雪精丹’，都是蜜制的丸药，从不烧丹炼汞。”
“是啊！”潇璇点头赞同：“病从口入，茶水由我先尝，并无不妥。灶上的人也没这么傻，往食材里投毒！”说着盈盈迈步，走下山去。
紫衣少女又瞪了容辉一眼，跟在一旁。容辉若无其事，微笑着款步跟上，心里却患得患失：“‘太虚观’是十方道观，若嫡支弟子孝贤，‘掌门’由师徒相传。若嫡支不肖，掌门则由众长老拥立……大夫问诊，纵然没病，也要开一计健脾安神的汤药。如今不敢下药，看来‘掌门真人’病情险恶……众长老争相探病，看来觊觎已久，正在打听虚实。这么一起哄，可就轮不到潇璇了！”
他浮想联翩，推而广之：“以她的才能品貌，自然是争夺掌门的有力人选。她若执掌山门，就不能嫁人！”想到这里，不禁欢喜起来：“瞧她的摸样，也不是老实姑娘。那么多长老，只需联手匀一份嫁妆出来，就能打发了她……”
潇璇走在前面，忽觉容辉呼吸渐重，回头查看。那个家伙正眉飞色舞，不由瞪了他一眼，沉声告诫：“不许声张，否则性命不保！”容辉忙收敛心神，眼观鼻，鼻观心，点头应是。
第十五章 以退为进
三人穿林过巷，直入西院，容辉回了药房。。潇璇先回“潇雅轩”换了套细葛深衣，出门已是掌灯时分。她和紫衣少女直入‘太始门’，向东走到“无量阁”外，只见门灯下排着一队黑衣剑侍，一个个须眉紧张，凝立不动。
紫衣少女见这番阵仗，双脚不由发软，如踏棉絮。潇璇不为所动，继续上前，只见白光闪烁，金铁铿锵，“呛啷啷”长剑出鞘。剑锋森寒，直指潇璇。
门中应声走出一个锦袍青年，身姿如松，龙行虎步，正是赵长老的首徒，陆潇诚。他跨出门槛，拱手一揖，微笑招呼：“楚师妹，请留步！家师和长老们正在为掌门师叔疗伤，愚兄奉命护法，就不能请师妹进去喝茶了！”
平常人岔气，静坐片刻，调匀呼吸即可。可内家高手练功时岔气，要么由人协助，导气归元。要么废他内功，不然精神错乱，轻则全身瘫痪，重则狂舞而死，可谓害人害己。
“意料之外，情理之中！”潇璇心中冷笑：“姐主持无量阁司房，什么时候轮到你请喝茶！”眼下只得裣衽道谢：“多谢师兄担待！”又问他：“师父他老人家怎么样了！”众护法见她客气，又齐刷刷还剑入鞘，仍不让路。
陆潇诚见潇璇做低伏小，不免有些得意，微笑劝他：“有众师长护持，掌门师叔自当转危为安！”又劝告潇璇：“掌门安危是大，师妹日后榻前侍疾，就不要为琐事分心了！门中大事，自有家师和众长老做主，小事自有章程，就由愚兄看着了。”
言下之意：“他接管了山上庶务！”潇璇心中冷笑，拉上紫衣少女，转身而去。刚走两步，旁边又快步走来个青衣少女，姿容清秀，和紫衣少女生得一模一样。
她俩是孪生姐妹，姐姐唤作潇月，妹妹唤作潇娟，也是明清真人从善堂抱出来的。两人从小跟着潇璇长大，情同姐妹。眼下相见，都有千言万语要说。互视一眼，一起回了“潇雅轩”。
明清真人内力全失，喝了几日清粥，渐渐恢复了精神。只是手脚酸软无力，还不能下床。“无量阁”改由护法看守，外人不准擅入。潇璇三人除了晨昏定省，再想见师父一面也难。
这日晨光明媚，潇璇照例带潇月和潇娟往“无量阁”请安。三人都穿着细棉深衣，刺绣简约，端端正正。不敢打扮，只好用丝带束发，各戴了一对耳钉，倒显得大方别致。刚进前院，厢房中跟出两个锦袍中年，一个微笑招呼：“楚师侄，这是去给掌门师兄请安？”另一人微笑附和：“我们也去瞧瞧，我看他气色好多了。没准再歇几天，就能下地了！”
每日晨昏定省，总有长老从旁跟来，生怕师徒四人私相授受。潇璇心中冷笑，裣衽行礼：“多谢两位师叔挂怀，还请先行！”神色怏怏，十分憔悴。
“掌门重病，的确不宜说笑。”两个人微觉尴尬，又挑不出错来，只好并肩走在前面。
南房旁连着一道七尺花墙，墙后辟了一方花园。五人拂开垂柳，先后走进月洞门，又沿游廊穿过十丈花园，才走到正房。正房横阔五间纵身七架，青砖乌瓦，十分大气。屋前还有三对厢房，已住进专门服侍的道童。
虽是初夏时节，正屋却显得格外冷清肃静。潇璇踏进大门，心底不由生寒。走到西次间，只见纱帘后床榻俨然，两个道童正喂“明清真人”喝粥。“真人”一动不动，好像一个垂暮老人，全无生机。
“一代高手，享过了大富大贵，竟沦落至斯。”她悲从中来，不由泪盈于睫，跪在帘外，伏首叩拜：“愿师父早日康复，勿以外物为念！”潇月和潇娟跟着行礼。
潇璇三拜礼后，起身撩帘，直入内室。两个长老正要阻拦，她已接过粥碗，亲自侍疾。“有事弟子服其劳”，谁也无可厚非。两人相视一眼，跟着走进内室。
明清真人背靠麦枕，目光中溢出几分神采，怔怔地看着潇璇，又睃向榻旁板壁。潇璇心领神会，微微点头，继续喂粥。潇月悄悄退出，打水来给师父净脸。潇娟跟去倒茶，给师父漱口。
两位长老见三女进进出出，生怕她们捎带什么，纷纷打起十二分精神，目不转睛，死死盯着三人。潇璇心中好笑，索性逗逗他们。又是给师父洗头，又是给师父剪指甲，又是给师父按摩泡脚。
她们里里外外，那两个就跟进跟出。连屋外守卫的护法看见，也暗道惭愧。一众道童良心未泯，就喊潇璇作“姐姐”，主动给他打下手。
“明清真人”心肠渐暖，嘴角微翘，笑意从眼底渗到了心底。他待潇璇过来，强提一口气，抬手在榻沿内侧按了一下。机簧开启，木器摩擦，“唰—”，床沿下弹出一只抽屉。
榻下藏屉，本是十分常见的暗格。这时开启，却让人肃然起劲。两个长老闻声而起，怔怔地盯着抽屉。屉中金光灿烂，竟是一屉金条。中间放着一只紫檀木盒，虽只拳头大小，雕花描金，却十分精致。纵非他们所想，但见那盒子位居中央，也知道价值超然。
潇璇见过金帛，知道这些金条的用处。不动神色，径直拿起盒子，轻轻打开，眼前一亮。金丝锦缎间，立着一枚绿玉扳指。“扳指？”她微微一怔：“扳指是拉弓射箭用的，师父自诩方外中人，怎么会用扳指……”她不再多想，径直戴上左手拇指。
潇月和潇娟会过意来，自行到“多宝格”上拿过一只木匣，装好了金条。明清真人微微眨眼，显得十分欣慰。两个长老却看得眼红：“光是一匣金条，至少也有五百两重。那扳指放在金条当中，定然更加名贵。”不过这是人家师父给的，也只能看着，又暗自嘀咕：“谁要是娶了这三个妮子，可真是财色兼收。”
三女稍事检点，潇璇忽然踏上软榻，抬掌在隔板上轻轻一拍，内劲到处，轴承尽折，“砰—”，一声脆响，挡板荡开，又显出一方暗格。格中宝光灿烂，正躺着一柄青玉莲头如意。
那“玉如意”是极品宝玉制成，不仅是掌门信物，还是银库钥匙。去年的利银刚刚入库，上半年又是用钱的时候。当此情形，纵然重立掌门，也打不开局面。众长老轮番监视，就是想先找到它。哪怕潇璇日后接掌门户，木已成舟，为时已晚。她又是个年轻女流，也不过当个傀儡。
两个长老见重宝出现，不由目瞪口呆。想上前去抢，又哪里下得去手。相视一眼，一人快步而去