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张岚轻轻咳了一声，道：“得旺，你说下去，这四位都是够义气的好朋友，一言九鼎，都已经答允出手助咱们追查凶手。”
于得旺在腿上半步，右腿半躬，抱拳一个罗圈揖，道：“四位大爷，得旺这里代总捕谢过诸位。”
这一来，蓝侗和李闻天等四人，不得不起身还了一礼。
张岚道：“得旺，什么事，快说下去。”
于得旺道：“这一科殿试第一名，钦点状元，昨夜回到行馆之后……”
张岚呆了一呆，接道：“昨夜中事，为什么今天才来禀报。”
于得旺道：“回总捕的话，提督府也是适才接得吏部通知，新科状元失踪，要咱们严密查访，如果找到人时，不必张扬，把他送回行馆，自有吏部派人照顾。”
张岚突然出一头大汗，黄豆似是一颗接一颗，由脸上滚落下来，口中却很沉着他说道：
“那是说，这消息还未泄漏？”
于得旺道：“丢了新科状元，吏部和咱们提督一样担待不起，他们想找着人就算了，不过，这件事不能拖延，后天就是新科状元挂红游街之日，咱们时间很急促，只有明天一日时间，加上两个夜晚，至迟要后天天未亮交出人去。”
张岚似是逐渐的静了下来，头上的汗水减少，取出手帕，拭了下，道：“大人怎么说？”
于得旺道：“大人没有讲话，只苦笑一下，要属下以最快的方法禀报总捕。”
张岚道：“这几天，他连受御史弹奏，皇上责骂，实也够烦的了，唉！只怪我张某无能……”
于得旺接道：“禀总捕，提督交下了御赐金牌，五城兵马司，十哨人马，悉凭总捕调度。”一面从怀中摸了一面刻有印字的金牌，递了过去。
张岚苦笑一下，道：“提督大人一直对我恩宠有加，破不了这个案子，张某人只有以死谢罪了。”接过金牌，收入怀中，接道：“得旺，这不是你我的事。”目光一掠蓝侗、李闻天等四人，道：“四位有何高见？”
独目金刚刁佩道：“那新科状元的行馆，现在何处？”
于得旺道：“距此不远的吏部宾园。”
刁佩道：“那宾园中是否有防守之人？”
于得旺道：“吏部宾园，从来没有出过事情，而且都是用作招待殿试三鼎甲行馆，里面仆从、下人，倒有十几位长住听差。”
刁佩道：“这消息下人等可曾知晓？”
于得旺道：“听吏部中来人的口气，似乎是知晓的人不多，最多是三五个伺候状元的仆从、女婢知晓。”
刁佩目光转到张岚身上，道：“张兄，那刘编修失踪已久，卧室现场，可能早遭破坏，这位状元郎，失踪不久，现场中可能留有蛛丝马迹，咱们去瞧瞧再说。”
张岚道：“不错，兄弟是乱了章法。”回目一顾，道：“得旺，你带几个人先去，宾园行馆中所有仆从人等，一律留下听候回话。”
于得旺应了一声，欠身而去。
张岚强举起酒杯，道：“诸位隆情高谊，张某人是感激十分，咱们进点酒食再去。”
蓝侗当先举杯，一饮而尽，道：“事不宜迟，咱们得早些到行馆瞧瞧。”
赵一绝道：“蓝老掌门人说的不错，咱们早一些赶到宾园，就多一分机会，破了此案之后，赵某作东，请诸位痛痛快快的喝一次。”
张岚道：“诸位酒食未进，兄弟如何安心。”
李闻天站起身子，道：“张爷，咱们走了。”当先向外行去。
张岚只好抢先带路，群豪鱼贯随行。
吏部宾园，是一座很广大的宅院，亭台搂阁，花木繁茂，中分三进，那失踪的新科状元，就住在景物最美的桂香轩中。
轩中桂树数十，秋菊百盆，每年此时，桂花飘香，百菊含蕊，置身其间，杂念顿消，想来，吏部这宾园行馆，设计上也下过一番工夫。
于得旺早已带着十二位捕快赶到，封锁了桂香轩四面通路。
大厅中燃烧着四支儿臂粗细的红烛，一片通明，烛光下，只见厅中窗明几净，纤尘不染。
张岚行人厅中，于得旺立时迎了上来，道：“这桂香轩有五个听差，都在厅中候询。”
刁佩道：“他们动过床铺、现场没有？”
但见一个中年妇人应道：“老身整过了状元郎的被褥。”
刁佩道：“别的地方呢？”
中年妇人应道：“未曾动过。”
刁佩向后退了两步，不再多问，独目中神光闪闪，在大厅四周打量。
赵一绝低声说道：“张大人仔细的问问他们，再查看他们的房间。”
张岚点点头，望着第一个人问道：“你在这桂香轩中，是何身份？”
那是个四十多岁的中年人，生像十分老实，欠身应道：“小的是位厨子。”
张岚道：“你管新科状元的膳食，对那新科状元的生活，定然知晓了。”
那中年厨子应道：“这位新科状元不吃酒，小的给他做的都是饭和菜，昨晚上小的做的是软炸里脊、红烧鸡块……”
张岚一皱眉头，接道：“谁问你菜名了，我问你新科状元的生活情形。”
中年厨子道：“小的只管做菜，昨夜晚饭新科状元还在轩中食用，今晨小的做好了早餐，却不见福儿来取。”
张岚接道：“谁叫福儿？”
一个青衣童子，欠身应道：“我叫福儿，是新科状元的书童。”
张岚道：“你追随新状元多久了？”
青衣童子道：“小的是吏部派来宾园的书童。”
张岚啊了一声，道：“你几时发觉状元失踪了？”
青衣童子道：“今天早晨日上三竿，还不见新状元起身，小的敲门又不闻回应，因此，小的斗胆推门而入……”
张岚接道：“门没有上拴吗？”
青衣堂子道：“没有上拴，小的看室中被褥零乱，似乎是新状元起身的十分急促，小的还道新状元赏花去了，寻遍了整座宾园，不见踪影，小的才觉着情形有些不对，就报了宾园总管，总管就报了吏部。”
张岚道：“那位总管在吗？”
只见一个健壮大汉道：“总管不在，小的是昨夜巡值，这宾园之中，表面上看起来无什么防守，实则巡更值夜，防守甚严，小的昨夜当值，一夜之中，未闻警兆。”
张岚道：“你认识新状元吗？”
那大汉应道：“小的我责有专司，暗中保护三鼎甲，新状元不认识我们，我们都认识新状元。”
张岚道：“你们有好多人？”
那中年大汉应道：“我们有十二个人，分为日夜两班。”
张岚道：“都会武功吗？”
中年大汉应道：“讲不上武功，但都是身体很健壮的中年汉子，小的已把昨夜中当值的六人集中，听候问话。”
张岚一挥手，道：“你先退下。”
那大汉一欠身，道：“小的们都是吏部中记名巡夜，人人都当了十年以上的差了，小的在守夜室中候命，大人随传随到。”转身而出。
张岚目光转到一个绿衣少女身上，道：“你是干什么的？”
绿衣少女应道：“小婢是侍候新状元的丫头。”
张岚一皱眉头，道：“有厨子、书童、老妈子，还要你这个丫头作甚？”
绿衣少女长的窈窕身材，粉面朱唇，是个十分俊俏的人，听得张岚问话，不禁粉脸一红，垂下头去，半晌答不上话。
张岚轻轻咳了一声，道：“你侍候何事？”
绿衣少女道：“小婢侍候状元读书、品茶、上香。”
那中年妇人突然接道：“大人，这是吏部对新科状元的一番美意，凡是无眷在京的新科状元，都由吏部请一位美貌女婢侍候。”
妙在那句无眷在京，张岚是何等人物，早已心中了然，微一颔首，道：“我明白了。”
张岚锐利的目光，在几人脸上扫掠了一阵，挥手说道：“你们都给我坐到壁角去，没有得我允许，不能离开。”
厨师、书童、丫头、老妈子，心中甚感不愿，互相望了一眼，由那书童说道：“大人是……”
张岚接道：“我是京畿提督辖下的总捕，哪里不对了？”
福儿应道：“原来是总捕大人，不过，小的们也是吏部记名的人，大家都是当差的……”
张岚冷笑一声，接道：“你既是当差的，可知丢了新科状元是什么罪名？”
福儿道：“这个么，小的倒是不知。”
张岚道：“那是灭门的大罪，别说你是吏部的记名当差，就是国家正品官员，案子未清之前，也一样待罪。”回目一顾于得旺，道：“得旺，哪一个不听话，敢于妄动一步，先给我掌他二十个嘴巴！”
于得旺欠身应道：“属下遵命。”
福儿骇的噤若寒蝉，退了两步，躲在那厨师身后。
李闻天低声说道：“张爷，咱们到新状元的卧室中看看，如若这书童和老妈子，都未说假话，新状元是昨天夜里失踪。”
刁佩接道：“最好先问问昨夜中那一个最后离开新状元？”
那绿衣少女一欠身，道：“是小婢。”
赵一绝道：“张爷，要问个清