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司明、方环素来好事，上次没有深入，已非所愿，闻言便反驳道：“你说的话不通。如说这块石头是原来天生的，自然是句瞎话。如说堵孔的人含有恶意，那日我等送上门来，岂非现成，何必贼走关门，反启人疑？至于朱真人爱惜我们，怕我们犯险，不会和上次预防甄大哥变心一样，预先赐一封仙柬么？如说有什么毒物潜伏，既知道，就应该为世除害。这里离家只有三十多里，早晚遇上，仍然是祸，怕它也不是事，莫如将此石头弄开，到谷中去察看个水落石出。只要大家留一点神，打了鹿就回家，不见得就会有什么危险。”元儿本来好奇，又看出那石是由外塞进去的，更疑心谷里面藏有什么灵药异宝之类，也在一旁怂恿。方端一不拗众，又经三个小弟兄再三劝说，也活了心。只吩咐此去遇事谨慎，稍有不妙，立刻知难而退。三个小孩自是满口答应。
当下商量，先将那塞孔的大石去掉。方环、司明各持刀剑掘了一阵，谁知石质甚坚，嵌得严丝合缝，不能动伤分毫。方端看出有异；方要出声拦阻，元儿已将聚萤、铸雪两口宝剑拔出，朝石旁缝隙里砍去。青白两道虹光闪了几闪，那石应手而裂，俱都成了碎块。只得也帮着动手。四人俱是心灵手快，顷刻之间，已将崖孔掘通。司明欢呼了一声，首先纵了进去，元儿见那崖孔甚厚，走有两三丈才见天光。出孔一看，果然灵秀幽静，别是一个天地。走下去约有三四里地，便入谷中，谷径纤回曲折，峻崖围拥。当中一峰，高有百丈，随着崖势，晦明变化，石形诡异，不可名状。
四人一路攀援纵跃，到达峰顶。见此峰东南北三面俱是山环，只西面是一片大森林，黑压压一望无际，那些树俱是千年古木，高干参天，笔也似直。树顶浓荫密罩，枝叶繁茂，一株挤着一株，密排怒生在那里，气象甚是苍郁雄伟。
方环对元儿道：“入林不远，藏有一个低崖，崖侧有一大深潭。梅花鹿和山鸡甚多，常在那里游息。还有许多不知名的禽鸟，生着五色毛羽，好看极了，我们捉几个回家去养着多好。”方端道：“今日我见山外堵得那块石头，你和明弟也颇有几斤蛮力，连砍数下，俱未动损分毫。虽然经元弟宝剑砍开，毕竟来得古怪。这里如有怪异，为世除害固所应该，但是我等俱有老亲在堂，岂可轻易涉险？此时我越想越觉不对，依我看，我们急速下去，走到以前去过的地方，得了彩头便走，想那用石堵孔的人，见石被我们毁去，未必甘休，等午间雷大哥接了雷老伯赶回，和姑父大家商量好了，分出人来埋伏在外面，看清那堵孔的是个什么样人物，再作计较。此时仍以悄悄前往，不可深入为是。否则我们只顾在此耽延，今日有客来，不比往常出猎。如过时不归，一则母亲与姑父俱要担心，二则雷老伯父来了也无人接待。”元儿闻言，首先称是。司明、方环虽然不愿，因方端说得有理，便都默然认可。
四人且说且行，不觉已到峰下，走入森林以内。初进去时还见天光，越往前走，树木越密，虽在深秋，因为地暖，依然一片浓荫，暗沉沉映得人眉发皆碧，共走了有半里之遥，忽然林木渐稀，时有枯木古干扑卧地上，树身也不时发现有擦伤抓裂之痕。远望前面，密林中似有野兽来往。又走几步，遥闻啸声。司明断定那是虎啸，说前面不远便是水塘，肥鹿甚多，大家轻轻掩过去，不要和上次一样将它惊走。
言还未了，方端一眼瞥见一只高大的梅花鹿，顶带长角，正从身侧大树后面丛草里惊起。知树木大多，鹿角碍事，容易擒到，心中大喜。抖手就是一镖，正打在鹿的后腿上面。那鹿原是在树隙里一片浅草地上伏卧，骤闻人声惊起，又吃了一镖，越发骇得没命一般，低着头从林缝中飞窜过去。四人当然不舍，随在鹿后紧紧追赶，沿途林木虽密，偏那鹿生息此间，地形大熟，只管绕着林木飞驰。因有密林遮蔽，暗器不易发出手去，追不多远，便近水塘。眼看前面逃鹿绕过水塘侧那片草原，往对面密林中跑去，经行之处正是一株高有十多丈的参天古桧下面。那鹿刚起步前窜，倏地连身往树林间四足乱登，哟哟直叫。
司明方要追将过去，方端目光到处，大吃一惊，猛地一把将他抓住。同时元儿也看见树梢上盘踞之物，便将后面追的方环拉住，一同躲在树后。司明刚问何故，方端忙一伸手将他口堵住。附耳低声道：“呆子，你看树上那是什么东西？我们还不快走！”司明抬头定睛一看，原来树巅上盘着一条似蛇非蛇，又宽又扁的怪物。因为全身盘绕在大树上面，看不出有多长，但估计单单从树梢到地，已有十丈左右，那东西周身梅花斑纹，与鹿皮颜色相似，形如锦带。一头被鹿背遮住，看不甚清，不知是头是尾。另一头，仓猝间也不知藏在何处。只见它身体宽有二尺，厚只两三寸。舒卷之间，甚是敏捷，那鹿已被它卷了上去。
四人知道厉害，正打算往回路溜走，猛地又听一声怪啸，耳音甚熟，细一寻找，竟是日前所遇怪鸟。方环知那鸟目光敏锐，凶猛非凡，连忙悄声止住三人不要乱动，以防被它警觉。正在附耳低言，猛地忽听对面怪物所盘树身乱动，枝叶纷飞。百忙中偷眼往外一看，只见对面绿树荫里露出两三点龙眼大小的星光，那怪物的一个怪头却从死鹿腹际昂将起来。接着便听叭的一声，死鹿落地。这时四人方看清适才卷起逃鹿的是怪物的尾巴，其形状只尾根尽头处像一把大蒲扇，别的花纹宽扁均与身体一样。那个头却怪得出奇，比身体还扁还阔。颈间有一大包隆起。因为头薄，那三只怪眼好似三朵星火镶在嘴唇上面，闪闪发光。怪物的身体已疾如流水般绕住树干，一阵旋转将下半身仍绕紧树身不放，上半身却蟠屈在树的空权里，不时毒信吞吐，缩颈翘首，向着外面天空，似在等候敌人前来争斗神气。
就这一转眼工夫，怪乌已飞临怪物头上，先不下击，只管在空中盘飞，回旋不已。那怪物却瞪着怪眼，随着怪鸟飞处旋转，一瞬也不瞬。相持不多一会，怪鸟想是相持得有些不耐，倏地一声怪啸，就从水塘侧那片草地的上空，束紧双翼，陨石飞星般直击下来，眼看飞离怪物头顶只有丈许。猛见怪物似长虹贯日般，呼的一声张开大嘴，红舌如焰，连身飞起，朝怪鸟迎去。那怪乌想是识得厉害，竟然不敢挨它。猛地又是一声怪啸，头昂处，两翼微一舒展之间，朝着怪物的头上斜飞而过，两下里相去仅止三尺左右，彼此都扑了个空。怪乌飞势太猛，树木太高，耳听枝断柯折之声，树梢被它钢翎横扫之处，便折落了一大片，随着两翼风力，满空飞舞，半晌方才缓缓降落。
这时四人暗中不但看清那怪物身首虽扁，那张嘴张开来竟和门板相似，大得出奇。并且还看出那怪乌除了原来一双钢爪之外，肚腹之间还生着一只怪爪与人手相似，长与爪齐，大有三尺，可以随意屈伸。
这一场纷扰过去，怪鸟在空中盘旋了一阵，二次又复横空下击，那怪物也照旧抵挡。话不重叙，怪鸟连番下击，经过四五次没有得利，好似暴怒起来，口里怪叫越急。未后见钢爪伤不了怪物，竟在飞起时节，将挨近怪物左右的树木乱抓。有那低的便被它连根拔起，高的也吃它抓了个稀烂粉碎，仅剩树身和一些残枝断干。不消片时，除怪物盘锯的一株参天老桧因有怪物保护，没有多大伤损，近梢繁枝却也被它扫断不少。这一来，双方争斗越看得明显。
方氏弟兄和司明、元儿见了这般凶恶声势，吓得哪敢妄动。怪物形象虽然可怕，看上去还有些迟蠢，并看出它没有树身缠住作凭藉，不能飞跃，那怪鸟却是大半尝过厉害，知道它目光敏锐，越飞得高远，越能明察秋毫。尤其这次所见，比上次所见要大得多，�