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元儿才把甄济唤醒。甄济恐姑父母悬念，催着元儿快走。因知方家不曾用有下人，刚要到厨房去取水净脸，方环已端了一盆凉水和一些锅魁、腊肉进来。二人洗罢，便要过去向方母辞别，方环道：“家母刚用完药，不到中午，不能起身。已命小弟速送两位哥哥回去，留下家兄服侍了。”二人只得罢了。匆匆吃了些锅魁，饮了些山泉，便托方环致意，与方母请安辞谢。弟兄三人带了松燎、火石，一同出门。
出了树林，不走原路，由百丈坪下坡，走不到半里，便见前面是一个高崖，崖前一片枣树，约有三四百株，枣林一角，隐隐似有一所茅舍。方环指着那茅舍说道：“那枣林深处溪岸上，便是我表姊的家。我还有个表弟，生着一把子蛮力，与我很说得来。也是和他姊姊不大对，又怕又恨。可惜他昨日出山去了，家中只我姑父一人，下次来再见吧。他家比我家还来早好多年。此处山深路险，人迹不到。除我两家，这多年只昨日遇见你两个，也真是奇逢了。”
说着说着，不觉走到崖下，路势也甚险峻。好在二人都是身轻力健，略一攀跃，便从岩隙穿过。耳闻水声潺潺，一条碧流横亘路侧，绿波粼粼，清澈见底，其深约在丈许。方环便叫二人止步，刚道得一声：“我给哥哥取小船去。”七八丈高的岩壁，一路攀援纵跃，早和猿猱一般，晃眼工夫爬了上去。二人在下面，见他钻入一个岩穴里去。不多一会，现身出来，喊了声：“二位哥哥接住。”便将一条小舟从穴中拉出，用一根草绳缒了下来。
二人看那舟乃整根山木凿空所制，大有两抱，长有丈许，外方内圆，两头溜尖。虽然不假漆饰，形式甚是古朴耐用。用手一抬，也有百十来斤轻重，刚要往溪中拉去，眼前人影一晃，手中微微一震，方环已从崖上跃人舟中，真个比燕还轻，一些声响皆无。二人好生钦佩，夸赞不置。方环道：“二位哥哥莫夸奖，我这算什么？家母昨晚说，甄大哥还差些，若论天资，三哥生就仙骨，将来怕不是剑仙一流人物？比我表姊还强得多呢。只不过目前未遇名师，无人传授罢了。”说罢，三人已将小舟反抬人水内。
方环请二人坐定，说声：“献丑。”先将上下衣服脱去，放入舟内。推舟离岸，然后将身往水中一顺，两手推着舟的后沿，两足踹水，乱流而行，其疾若驶。二人见舟中除了坐卧之处，还有两柄木桨，便要方环上来同划，无须在水里费力。方环笑道：“这半里多水路还可，若到水洞，怎么划呢？还是这样走要快得多。”说罢，索性头往水中钻去，两手抓着舟底预置的木桩，推行起来，比前更快。那水底尽是白沙，又是一清到底。二人见方环赤着全身，在水中游行，真像一条大人鱼一般。
方环探头出水，换气不过两三次，已然离水洞不远。那里水面更阔，流急波怒，溪声如雷。两边危岩低覆，形势愈险。方环忽然将舟推向一处岩凹，用舟中的草绳系在石上。将那些藤蔓拉开，现出水洞。解了草绳，请二人点好火把卧下，推舟进入水洞。初入内时，那洞顶离水面只有二尺，越入内越高，一会又低压下来，最低之处离舟不过数寸。二人执着火把，将身朝外，以防火烟呛人。火光中见洞顶、洞壁满生绿苔，碧鲜鲜又肥又厚。行有半个时辰，洞顶忽高，人可站立，便到了石坡根际。三人将舟拉了上去，抬着行走，约有两三里路，果然到处都是光闪闪的钟乳，依稀可辨景物。逐渐由明转暗，又人水道，二次将舟入水推行。
天地生物，真是奇怪。这条水道，不但经行之路与头一个水洞相似，竟连沿途景物，路之远近，也一般无二。二人连声称奇，指点谈说，不觉行离洞口不远，方环首先一个猛子穿出洞去，探头一看，四外无人，才将小舟引出。寻了适当地方系住，与二人话别，彼此都是依依不舍。
二人本想请方环到长生宫去游玩一番，方环道：“论理，原该与伯父伯母请安，无奈仇家厉害，怕露形迹，宫中小道士又有几个认得我的，恐家母知道责怪。等三哥做完佛事回家，我们也多来往过几次，那时再伺便登门拜望好了。家母病好尚须时日，此船暂时无用，我便将它留在水洞以内，以便迎接两位哥哥前往。至于时间，我每隔一日的上午辰已之间，必来一次。两位哥哥能去更好，不能去，不过空跑一次，譬如和小道士换酒，也不妨事。昨晚托买的东西和好酒，请即代我买好，以便明日我来取。自己弟兄，不客套了。”元儿最是难舍，后来实在出于利害，才恋恋而别。方环送二人离舟上岸，守着母训，自己并不上去，就此分手。二人目送了方环推舟人了水洞，才行觅路往长生宫走去。
二人一夜游山未归，友仁早想起当年罗鹭预言，知道急也无用，只派人跟踪寻找。却急坏了甄氏一人，因是娘家侄儿带去，老家人不曾跟随。喊来埋怨一顿，将家中用人全数打发去往山中寻找。又怪友仁当晚为何不往家中送信；夫妻二人正在着急分说，宫外小道士早看见二人手拉手地走了回来，连忙飞跑入内送信。这一来，简直如天上掉下个明珠一般。甄氏一面命人将去人追回，一面自己首先赶了出来，一见二人，喜喜欢欢无恙回转，先把甄济数说了几句。又骂元儿不该贪玩，使父母担忧。这一夜迷路山中，想必吃了许多苦处。只管盘问不休。元儿当着外人不便分说，略为告罪，随口答了几句，一同入内见了友仁。
等人静后，元儿悄悄说了一个大概，只隐起水洞行舟一节，说是山中迷路，多亏一家隐居的逸民留宿殷勤，今日又送了回来。友仁夫妻自是感激。再一听是先朝逸民之子，与甄济、元儿订了金兰之谊，越发高兴。元儿见父母心喜，便说答应人家明日前去答拜受人之惠，还应送些礼物。友仁也想认识这家，只为佛事尚未做完，听元儿说送礼，忙命人去备办。元儿说是无须，自己已然间过口气，知他需用之物，只须交钱，仍由自己与甄济去备办。甄氏便给二人取了十两银子，吩咐不够再拿。
二人出来，带人到了城内，除美酒外，余下多是方环所说山中缺用之物，用了不过四两多银子。甄氏以为荒山穷途，蒙人接引，无殊救命之恩，恨不得礼还要送得重些，又去家中，寻了些布帛糖果，交与二人明日带去。因为第一天迷路，特派两个精干长年跟随。元儿再三不肯，说：“那家隐居多年，最怕生人走漏风声。相隔既近，明日他还亲自来接，决无一失。”执意不要人跟。甄氏还不放心，又去问过甄济，竟与元儿所说一般。知他素来老成谨慎，只好作罢。友仁料那家必有隐情，便不再问。甄氏因家中有事，必须回去，再三嘱咐，二人如去，当晚必须回转，以免悬念。元儿口中唯唯，却想和方氏弟兄多盘桓些时。等晚间甄氏走后，便和友仁说明，去了如果时晚，便住一宵。友仁这才料出不在近处，仔细盘问。元儿仗着父亲素日放任，总可商量，只得把细情说了。友仁溺爱元儿，便答应代他二人隐瞒。只吩咐明早前去，至迟后日午前必须回转，当天能回更好。
正商量得好好的，甄济忽得家中急报，说乃母有病甚重，催他连夜回家。甄济大吃一惊，只得别了友仁父子，连夜进城。甄氏也得了信，次日一早赶去看望。
甄济一走，元儿自是略觉扫兴。友仁因他拿许多布帛东西，不带从人，恐有不便，元儿还是力辞，友仁也强不过他，只得命将所有礼物，装入一个竹篮之内带好。到了辰刻，乘宫中和尚道士哮经之际，偷偷捧了竹篮，走向宫外昨日来路的山崖上面。且喜家中长年俱都忙于照料经堂，无人知晓。元儿四顾无人，两手举起竹篮，连跑带纵，下崖到了涧边，见水流汤汤，人舟未见。正以为来早了些，忽见水洞口壁上藤蔓分处，一舟穿出。舟尾起伏之间，哗啦一声，方环从水里赤条条跃人舟内，持起双桨，拨水如飞，顷刻到了面前。元儿心中大喜，一面招呼，一面忙把竹篮递将下去。
方环将元儿接人舟中，说一声：“三哥，我们到了里面再谈吧。”说罢，站在船头，将身往水里一顺，早又分波而入。两手推定舟尾，踏浪穿波，直人水洞。复翻身将洞口藤蔓掩好。元儿将松燎点起，两手扶舟，探头水面，与方环两人一问一答，且行且谈，感情越发深厚。不多时到中段旱洞，二人出水，抬舟而行。走完旱洞，再由水路推行，言笑晏晏，哪觉路长。已到水洞出口。方环将舟藏好，抢了竹篮扛在肩上，直奔