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众正拜谢，忽听婴儿啼哭之声甚急。回头一看，原来是一中年贫妇，怀中一个生才两三月，满头癞疮的女婴，遥伸两手，朝着沈琇乱扑乱挣，哭得甚急，意似求抱，已然力竭声嘶，看去情急异常。沈琇见那女婴相貌奇丑，全身满是疮疤，脓血狼藉。随来丈夫恐其冲撞仙人，正在喝令退去。婴儿好似懂得人言，一着急，两眼翻白，小手脚一挣，身子望后一仰，当时晕死过去。沈琇急于起身，见那一对夫妇穿得甚是贫苦，未及细问，先将男的唤住，贫妇已扑地跪求救命。沈琇笑说：“无妨。”便将余剩金银赠与贫妇。手朝女婴微一抚摸，“哇”的一声，便自哭醒。这类善举，沈琇前生常做，只嘱众人不许传扬。好在当地居民无多，分处山间，共只二三十户，相隔裘家尚有七八里，无什可虑。说完，便自起身。那女婴仍是怒啼索抱，大哭不止。沈琇走出老远，犹听身后婴啼甚急，急于去往峨眉见师，当时也未注意。走到无人之处，便驾起遁光，朝峨眉金顶后面锁云洞飞去。
彼时凝碧仙府尚未开辟，地在千寻绝壑之下，甚是广大，琪花瑶草，灵泉怪石，到处都是。下面虽然别有天地，风景灵秀，由上下望，却是一片沉冥。离顶数十丈，终年云雾布满，其深莫测，游山的人轻易足迹不至。纵有大胆游客，沿着金顶后面危崖削壁攀援到此，见当地除有一座三数丈大的石洞和洞侧几树梅花、一片石地而外，毫无足观，路又险滑难行，也必兴尽回去，决想不到绝壑下面藏有神仙宫宅。沈琇前生到过，知道凝碧崖大元洞仙府一头通着锁云洞外绝壑，一头通着同门师兄髯仙李元化所居飞雷洞外平崖，也是山中最隐僻难到之地。心想：“同门师兄弟中，只晓月禅师与己不和。李元化为人虽好，但他乃是晓月禅师引进，二人交厚。此去相遇，难免被其轻视，不如径由锁云洞前绝壑穿云而下，直达凝碧崖前，见了恩师，再与众同门相见。并且妙一真人夫妇正同在仙籁顶旁练那六合旗门，望见自己，必要出迎，如能先与相见，由其引进，岂不更好？”哪知刚刚越过金顶，便见斜刺里飞来三道白光。内中一道光最强烈，宛如大白经天，长虹飞泻，与众不同，一见便认出是髯仙李元化。二人原是同门至好，许久不见，自是想念。方要抢前相见，无如转世不久，功力尚浅，对方却是与日俱进，比起前生同门又加强了许多，本追不上。那三道剑光来势绝快，沈琇师徒又被崖脚挡住，对方不曾发现，只看得一眼，便往绝壑之中飞射下去。等沈琇师徒跟踪追到，崖前已无影迹。素常心热情厚，劫后重归，遥望宫墙，早生依恋，况是同门至好，急于见人，也未想到有不愿见之人在内，急忙穿云直下。
刚到凝碧崖古捕巢下，便见仙籁顶旁迎来男女五人。定睛一看，当前四人，乃是髯仙李元化，坎离真人许元通，妙一夫人荀兰因，同了黄山餐霞大师。后面一个相貌清奇的老和尚，正是前生对头晓月禅师。沈琇不禁想起一段往事。
当初因为大师兄玄真子再四向恩师坚辞，说他本人道浅力薄，不堪承继道统，二师弟苦行头陀将来又要重归佛门，算来算去，只有妙一真人齐漱溟九世修积，道高福厚，又是夫妻同修，历劫多生，从未离过师门，并为恩师代完三千万外功的宏愿，不论内功外行，法力心性，全都高人一等，为众表率。事前为此曾向众同门商议，多无异词，实是众望所归。本派不久二次开山，发扬光大。恩师仙去以后，非像齐师弟这样道高德重的人，实不足以排除万难，当此重任。为此集众请求，敬祈恩师先期传以衣钵，使其早正名分，就便考查他的功行，而令众心悦服，免得日后另生枝节。弟子等也必从旁相助，决不使其辜负深恩。恩师长眉真人虽未当时答应，已经默许。一班同门多和齐氏夫妇交厚，道法也多弗如，再经过玄真子、苦行头陀三次请求，均认为将来必行之事。齐氏夫妇由此越发勤奋，功力大进。一班男女同门心悦诚服，个个归心。内中只有晓月禅师一人私心忌刻，前听说玄真子、苦行头陀两位迫随师父六七百年的开山门大弟子，一个谦抑退让，一个只等恩师仙去，便要重归佛门，众同门只他最长，从师年久，法力又高，对于继承教主，二次开山，从不作第二人想。不料玄真子忽然荐贤自代，好生嫉愤。无如询谋企同，众无异词，当然不能独持异议。当时默然，无所表示，心中实是气极。当玄真子第三次请求下来，恰值齐漱溟奉命出山未归。沈琇因听师父不特面示允意，并还说起荀兰因的功力仙福不亚乃夫，将来正可分掌男女弟子，为本门留一佳话，语多嘉奖。本是至好，自然心喜，一见面，便向其道贺。却瞥见晓月禅师在旁冷笑，恩师说完前言，立即飞走，不在洞中。沈琇知他不服，向其责问，言语失和，因而生嫌，后便惹出好些事来。便自己上次兵解，一半也是因为此人。如今事隔多年，见他仍然沉着一张脸，全不似前行四人神气，不禁想起前生屡受愚弄经过。心虽有气，但想到劫后重逢，终是多年同门之谊，如何刚见，便与人计较？
沈琇念头才转，妙一、餐霞两同门姊妹已先迎上，执手殷勤起来。李，许二人也各礼见，互询别况，全都欣喜非常。谈不两句，晓月禅师也缓步走到，因是师兄，便先向其行礼。晓月禅师道：“想不到师妹居然前因不昧，未假师长之力，劫后重归。可同我洞中小坐如何？”沈琇答道：“妹子此来，尚未拜见恩师；再者，前生误犯教规，方遭此劫，也应先去请罪。请诸位师姊妹先领妹子前往参拜，领命之后，再往师兄洞中，一作良晤畅谈吧。”
晓月禅师微笑道：“本门教规，最忌无故残杀。便遇妖邪恶人，也必分别首从，但可原恕，无不许其自新，重在化恶为善，不许操切。适才我由川峡飞过，发现江中有一盗船，内有三十多人，一齐被人杀死，又将尸首和船用禁法沉入江心，形势既极凶残，法力又差。我恐其为异教中人所破，或是日久失效，残尸浮起，岂不连累好人？为此又加了一重禁制，将破船残尸埋入江底泥沙深处，不令浮起。当时见那禁法，似是本门中人所为，但一班同门的法力不应这么浅。现时想起，定是妹子所为无疑。此事如被恩师知道，于你大是不便。难得恩师近日所炼大清仙篆功行完满，正在神游灵空仙界，不曾醒转。见时最好不要提起，日子一多，师父也就忽略过去，否则，不免怪罪，你又要吃苦了。”沈琇闻言，猛想起：“师父常说自己杀机大重，屡加告诫。今日那伙水寇虽极可恶，但是只凭众山民一面之词，因为急于见师，未照法规，事前细心考查，果然迹近滥杀，却又落在对头眼内。对方口气神情，又和前生一样，表面关照，实则幸灾乐祸，不怀好意。”慨然答道：“妹子虽然无心犯规，但对恩师岂可隐瞒，幸蒙师兄提起。妹子先去中元洞外待罪便了。”随命眇女拜见各位师伯叔。眇女早就恭立待命，立即下拜。晓月禅师又笑道：“令高足和师妹一同转劫，怎也还是这等形象？”
沈琇知他讥刺自己师徒同样丑陋，越发不快。方要开口，妙一夫人知道二人嫌怨，全由自己而起。沈琇性刚心热，见晓月禅师本是同门至好，为了丈夫承继统道，忽然忌妒，先还隐而不露，后竟当众明言，说自己夫妇决难胜此重任，由此遇事作梗。沈琇看不惯，始而背着师父争论，终成仇隙。方要约集众同门为之释嫌修好，解除嫌怨，沈琇师徒已然转世。事隔多年，双方嫌怨依然不解，双方暗门，不便明劝，沈琇此时法力尚差，人又梗直，一个不留神，便吃大亏。只得暗使眼色，令其住口，想等晓月走开，再与明言厉害。同时餐霞大师和李、许二人也同声笑道：“师妹初回，我们理应畅谈，师父神游未归。那伙水贼，我们日前已有耳闻，本定前往除害，因事迟延。纵令处治稍重，也是无心之失，师父回来，至多警戒几句，不致重责，只管放心。还是同去晓月师兄那里叙阔吧。”
沈琇苦笑道：“妹子因为心粗气盛，不知吃过多少亏苦。同门十四人，只我一人遭此大劫。如非两位老前辈鉴怜，几连元神也保不住。前生二百多年功力，一旦化为乌有，降生时夙因尽昧，几同凡人。如非荀师姊助我脱难，免此一劫，几死鬼母朱樱门人之手。想起身经，实是惨痛。好容易重返师门，不料又犯无心之过。此时心中实是畏惧，除了自知罪重，去往