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赶出去就能喂肥的，那块草场好坏、哪个季节到哪里吃哪种草，都要寻思，该出栏的时候，羊不肥要扣工分的、吃了庄稼被人抓住了也要扣工分的、羊到了别村地界被抓住了，也要打架的。拦羊人一般都有胃病，由于走得晚，回来的早，拦羊人一般都不吃中午这顿饭，不是不饿，也是为了省一顿粮食，带着水壶干喝凉水，这胃哪能受得了。一次锄地中午歇晌，胡干大拦羊正好走到。知青们都和他打招呼，陶玲从送来午饭桶里盛了一碗稀冉饭递给胡干大，说“尝尝我们集体灶的饭吧。”胡干大拿过来就吃，桶里剩的冉饭吃完了，又把筐里剩的两个黑馍吃了。可见拦羊人还是很饿的。
饥寒交迫还好，常年一个人在山里转，那种孤独感觉是常人难以想象的。没人跟你谝闲传（pǐe hán chúan）、没人跟你说儿话，心里有难解的疙瘩、喜庆的事都没处述说。因此在陕北，拦羊人就成了唱陕北民歌的一把好手，他们用唱、用吼来抒发自己的孤独。有时在陕北的山里走着走着，突然从荒无人迹的山上、沟里、峁墚上会冒出来悠扬的、粗犷的陕北民歌来，看不见人，你站下来听，一群羊在远处的山坡上飘过，歌声也随着飘来。
梁子把羊肉和黑馍递给德新老汉，德新老汉也不谦让，拿起吃了，说：“你不是要学拦羊吗？先学吆喝、再学扬铲。夏天活计不多，冬天还要补料、接生、春天要给羊羔寻奶。”然后又指着坡下说：“这里差不多了，咱们转到西坡那边去吧。”于是起身边朝南边走边吼叫起来：
“奥嚎——，嗖——嗖——”羊铲挥动着扬起一片黄土，大白狗也吠起来，往陡坡窜了几下，又窜回来了，看来它没有下陡坡的本领。
梁子也学着吆喝起来。德新老汉捉起羊铲，甩出一个土坷垃，正打在领头的羊圪羝左羊角上，羊圪羝转变了方向，带着羊群向南绕过背峁子的峁尖。羊群翻上峁子的时候，德新老汉站在西坡畔抵近了羊群挥着羊铲，大白狗站在东坡畔冲着羊群的队尾吠个不停。很显然，老汉和狗是不让羊群糟蹋了坡上的谷子。梁子也从地上拣起土坷垃扔向坡底的羊只。一阵轰赶。羊群散在了背峁子的西坡上，后晌的太阳正好照在坡上，把羊们照得清清楚楚。
德新老汉把羊铲递给梁子，指着坡底的一只黑山羊说：“梁娃子，你把那只骚羊赶上来，不要让它钻到玉米地里。”沟里的玉米苗绿油油的铺满沟底，那只黑羊，正窥伺着四周向那绿油油的诱惑接近。梁子站起，拿着羊铲铲了一块不大的土坷垃，刚要举手，土坷垃掉了，又铲起一块，瞄准了举起铲子鼓足劲甩出去，没见踪影，一撮灰土灌进了脖子里。老汉说：“捉起要慢，扬起要快，不用瞄，打哪儿算哪儿。”梁子迅速甩出一颗土坷垃，劲不足，掉在了黑羊的坡上头，黑羊一惊，往下窜去，就在快要进玉米地的时刻，一块土坷垃打到它的左腿上，一个趔趄，左转回到坡上。梁子看呆了，德新老汉用手也能掷那么准！
德新老汉说：“都说拦羊苦轻，你看，一下照应不到，就要出麻达。”
一只半大山羊羔从梁子脚下走过，梁子一伸手把它抱过来，小山羊嘴里还在叼着刚寻到的青草，草上还带着须根。梁子说：“它连根吃呀！？”
“山羊就是这样，除非草根长得实在深，拔不出来，一些浮草都是拿舌头一卷连根撅起再咽下去。草根比草叶肥羊！所以山羊耐活，好养，啥都吃，枯叶、树皮、树枝、草绳、烂布，你们学生的书纸别让它看见了，吃得可香啦。”德新老汉摸摸羊羔脑袋，又说：“山羊寻食的本领大啦，再陡的坡它都能上，绵羊就不行。山羊羯子肉也比绵羊肉好吃，受苦人都愿吃山羊肉，绵羊都交供销社了。山羊绒值钱呢！你别看一只山羊身上抓（zao）下那么一小撮绒，卖的钱不比一只绵羊的毛差。好绵羊都是家养的，俄们叫‘栈羊’，那可费粮食啦，栈羊毛厚肉肥，也能卖出好价钱。跟着羊群满山跑的绵羊，你看看都瘦，爬不了坡，寻不上吃食呀！可有几家能养得起栈羊啊。”
梁子来学拦羊，本来就是想解答六月六挑羊时产生的一系列问题，没等他问，德新老汉唠唠叨叨的一席话让他明白了不少。不但弄明白了一些问题，还体谅出拦羊人的苦衷。拦羊人苦啊，苦于没人拉话。梁子能陪他拦羊，不用梁子问，那心里的话就滔滔不绝的倒出来了，说着说着老汉就唱起来了：
一道道山来一面面坡，
拦羊的出来苦水多。
羊羔羔跪地有奶吃，
拦羊的有话没处说。
低沉的轻轻地哼唱，满是皱纹的眼眶眯缝着遥望着远方。站起来，眼睛忽然瞪大，依旧看着远方，吼起：
青线线那个蓝线线，
蓝个英英采，
生下一个蓝花花，
实实的爱死个人。
玉谷子那个田苗子，
数上高梁高，
一十三省女娃子儿唉，
数上咱的蓝花花好。
吼的悠扬深远，听的如醉如痴。梁子看老汉不是在唱歌，而是在跟什么东西较劲，似乎浑身的力气都在丹田中升起，在喉咙中迸发。到冷庙沟后，梁子也听过《兰花花》，那是在胡干大家吃饭时听段椒花轻唱的，觉得很有风味。但是没有德新老汉在山里唱的听着震撼，每一字都是悠长的、高亢的、直撞心怀。梁子明白了，陕北民歌是要在山上唱的、在山里听的，即使像兰花花这样的经典。这一首《兰花花》传得远啊，翻过首阳山，传到了南坡的水池旁，被两个水中的学生女子听得心神飘荡。
老汉唱得来了精神，站起来又唱了个轻快的：
不那么用劲，放松的边走边唱，从“黄羊坡”唱到“五里湾”、再唱到“七里洞”、“十里滩”，绵远流长，“妹妹”直把那“哥哥”送不完。
老汉扬手把羊向回村的路上赶。今天不知为什么，梁子来了，并没有要求听他唱民歌，他却一首一首的唱下去。梁子跟在他后面，边听他唱歌，边帮着赶羊。渐渐地他的吼叫羊也听了，羊铲也有了些准头，那山歌也记在了心头。
老汉唱累了，坐到了坡畔上。周围又恢复了平静。梁子问：“陕北民歌的词不是固定的啊？”老汉说：“你以前听的那些陕北民歌都是公家录的，公家改的。还有人给俄录过。成了有曲有词的歌了。陕北人唱的有两种，一种是流传的，一种是随唱的。到了各人嘴里，词、字就不一样了。尤其是随唱的，想起什么唱什么，没有固定的套路，都是唱俄们的心事呢！”梁子马上抓住话把说：“您也有心事呢？你尽唱的是哥呀、妹呀，你是不是还想着啊达的女子呀？”老汉又眯起了眼睛，深情的望着远处灰蒙蒙的山峦：“俄不唱《走西口》、不唱《三十里铺》就是不想想起过去的往事。年轻时俄常跟着驮队去上头，佳县往北黑家堡子，有个女子跟俄相好呢。大辫子，俏刘海，红袄蓝裤大脚丫，那女子热的能把人化了。就是没敢日板子，不是她不愿意，是他爹娘不愿意把女子嫁给俄。咳，咱是个拉脚的，穷啊。但咱不能把人糟蹋了，嫁不出去呀。”老汉唏嘘着：“后来半路捡了个要饭的做了婆姨，就是米莲她娘。再不去上头、再不见那女子，可是，还是忘不了啊！”梁子不想再问，引起老汉伤心，沉默着跟着老汉一同遥望远方。
只听见羊只吃草的声音。梁子看着羊群走过的和没有走过的坡面呈现两种颜色，忽然又一个问题盈上心头：“山羊吃草连根都拔了，这山不就秃了吗？来年哪里再有草，羊吃什么？洪水来了这土不是更保不住了吗？”
“梁娃子，你眼真毒啊！这是陕北人的死结呀。羊吃草根算什么，你去过酒坛沟南坡上掏地种谷么？那坡不比这陡？掏过的地还不是寸草不生，那面坡原来也是长满青草的，拦羊的好地界呀。没办法，受苦人要顾嘴、顾肚子，别的什么都顾不上了。”
两人默默站起来，把羊往首阳山梁子那边赶，那是回家的路。梁子对那坡、那羊升起一种莫名其妙的感觉——爱、厌、亲、疏——这么好的山、这么好的人、这么好的歌、这么好的牲灵，却在无望的受苦、毁坏……
老汉忽然说，“你们明天是不是还有一天假？”“是的。”梁子疑惑的看着德新老汉。
“你替俄拦半天羊，俄把莲娃子接回来。”莲娃子是他的小儿子，老来得子。米莲是他二女子，还没婆家；苦莲是他大女子，是李宝京的�