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孟寒衣左手轻拢衣袖，亲自给秦峥布菜，素手持玉箸，浅笑低语时，两人的额头似乎都要抵在一处了。难得秦峥将自己收拾了整齐，倒是颇有几分难掩的丰神俊秀，乍一看当真以为是哪家正儿八经的高门新贵。真儿被秦峥抱在怀里，正低头用软软的小指头绕着蝴蝶袖上的一缕丝绦玩。
楚瑜靠在垂花门旁看了会儿，一旁大管事和秋月脸色都有些难看，却不敢出声。楚瑜忽觉对事事皆意兴阑珊，这念头一起，心间不由得愈发感到疲累，只想拂袖离去，寻个清净地睡个天昏地暗，日月无光，便是洪水滔天，与他何干。
可事事不顺遂，难得楚二爷头一回懒得同人争什么，却不能如意。
“爹爹！”
第一个瞧见楚瑜的是真儿，秦峥只觉得原本还乖乖坐在膝头的闺女忽然用力挣开他，噗通跳下去朝门前跑去。
楚瑜蓦地醒过神来，不由得心头一凛，心道自己方才着实是疯了，真儿还在这里，他又怎能把女儿留给旁人来磨搓。
他有些吃力地俯下身去，抱住朝他扑来的真儿。秋月在一旁看得胆战心惊，忙伸手扶住楚瑜，道：“二爷，小心些。”
楚瑜低头一看，只见真儿眼眶都红了，心里的火气窜得压都压不住。他抬眸冷冷扫了眼八仙桌前的一家人，屋子里瞬间灌入了寒风般，吹散了所有的温情。
“爹爹，真儿想你。”小姑娘紧紧拽住楚瑜的手，恨不得一股脑将心里头的委屈全都说出来。
楚瑜抬手摸了摸真儿的小脸：“今个儿是祖母的寿辰，真儿听话，不要掉眼泪。”
真儿点了点头，努力把眼眶里打转转的泪珠憋了回去。
秋月伸手将真儿抱到自己身边，掏出手帕给她擦了擦眼角的零星泪花，柔声哄道：“姑娘可别这样，叫人瞧着心疼。”
孙氏脸色不愉道：“怎么着了这是？方才还好端端的，谁委屈这丫头了？这会儿人前卖味，倒是叫人以为我们怎么苛责她了。”
姑娘也有五岁了，该是记事的年纪，楚瑜不愿真儿感触到这些，闻言顿时眼神又寒三分。
秋月会意道：“二爷给姑娘捎了不少好玩意儿在大堂里，咱们一起过去瞧瞧。”
真儿虽有几分不愿意离开爹爹身旁，却也能感觉到爹爹此时不愿她在这，于是只得一步三回首地跟着秋月离开。
少了个小辈，暖阁里的气氛愈发显得风雨欲来。
孟寒衣起身，笑着道：“二爷既然来了，就坐吧。老夫人前些日子同我说想念从前家乡的清粥小菜，我便做主辞了那掌勺的大师傅，自己动手做了些简单的家常便饭。若是二爷不嫌弃，不如尝尝？来人，给二爷添副碗筷。”
楚瑜唇角微勾，孟寒衣此时俨然家主作态，他倒成了来客。
孙氏在一旁道：“还是寒衣想得周到，我这眼瞧着半截身子入土的人，吃什么宫宴七十二席面，这福老太婆我是享不起，又不跟人家似的世家高门出身，得金贵成那般模样。我瞧着这些家常便饭就好得很。”
秦瑶跟着帮腔：“娘看中的是孟哥哥亲自下厨的一番心意，自是旁人比不得的。”
孙氏瞥了眼楚瑜，不满道：“十天半个月不进家门，进来就摆出一副冷脸也不晓得给谁看，不侍公婆身前就罢了，连顿饭都不叫人吃得省心。也不知道我们老秦家是哪辈子欠了你的，生个病秧子丫头，如今倒好又要添个小讨债鬼……”
“娘！”秦峥猛地打断孙氏的话。
秦瑶一听，不干了，当即道：“哥哥喊什么，娘哪里说的不对？也就孟哥哥回来的这些日子府里才算是有了点家的样子。原本哥哥心里就只有孟哥哥一人，如今岂不是正好！这里是秦府，不是楚家，怎么连句实话都说不得了？”
孟寒衣眉心微皱，低声道：“瑶儿，莫要这般说……”
孙氏连指桑骂槐的心思都没有了，直截了当道：“趁我这把老骨头还在，择日不如撞日，就今个儿定下来亲事，挑个好日子让寒衣入了门。也好早日为老秦家开枝散叶，免得被人磨光秦家气数。”
“娘你胡说什么！”秦峥脑子嗡鸣一声，下意识看向楚瑜。
楚瑜只是站在那里，像是一个旁观者般，漠然瞧着眼前这出你方唱罢我方登场的大戏，只觉得请什么庆梨园的戏班子，委实浪费，家里这班子可要比外头精彩多了。
比起骄矜清傲的楚瑜，当然是温柔小意的孟寒衣更得孙氏喜欢。世人都道高嫁女，低娶媳，偏生楚家门第太高，孙氏在楚瑜面前一直没能抬起头来，可孟寒衣就截然不同了，无枝可依，便只能攀附秦家这棵歪脖子树。
至于秦瑶，从往楚瑜不准她跟上京高门贵女接触过多，一来是她的性子太容易得罪人，二来她本就心气傲，眼高于顶，若是任由她同高门贵女来往，不免会愈发不肯低头瞧瞧脚下的路。楚瑜本意是磨一磨秦瑶的心性，再为她斟酌个好人家风光嫁了，不见得要多么荣华，够她一世衣食无忧就好。
只是这等心思，秦瑶不肯领罢了。孟寒衣会纵容她同贵女门来往，还会亲自掏腰包送她一副华美的点翠头面，叫她在众多贵女中也出尽了风头。她只道，若是能叫哥哥休妻另娶，往后自会有的是好日子过。
这一对母女难得将这半辈子的精明都用在了今天。
楚瑜被吵嚷得有些脑子疼，伸手扶住一旁的椅子，自顾自坐了下来，腹中闷痛接踵而至。只得咬紧牙关，不肯痛哼出声来，可这样漫长的沉默，却是助长了孙氏的气焰。
“既然你平日里忙得顾不得家，那家里中馈你也无需插手了，包括侯府各样进项一并清算。”孙氏道。
秦瑶面上是压不住的喜色，看来是惦记许久了，张口就道：“当年爹爹可是留了好多铺子庄子的！一笔笔清清楚楚记着账，若是有人从中动了手脚，一眼便能瞧得出来。”
孙氏当即拍板：“瑶儿说得对，秦家不能交给不一心的人手里，这些年那些进项如何，今天一并细细查了！”
楚瑜抬眸看了眼面前的秦家人，心底竟是再无波澜。
大管事羞愧得满脸通红，对楚瑜道：“二爷，这……”
楚瑜挪开视线，恍惚盯着窗外一抹芭蕉绿，缓缓开口道：“开库房，取六年来的全部年账。”
桌案抬上，香烛点燃，侯府账目一字排开，一方玉石算盘搁在中央。
楚瑜一手翻开账本，一手搭上算盘，缓缓抬眸迎上：“瑜嫁入侯府，与君妻时有六年久，此六载，从未与我共黄昏，从未问我粥可温。你以为我贪图秦家什么？金山还是银矿？”
他垂眸轻笑出声，强忍着腹中一阵阵紧密的绞痛，指尖捻开账本，一笔笔念去：“昌武二十一年，老侯爷走后，除却这镇北侯府宅，另有铺子五间，两间经营米粮，三间经营绸缎，旧管七百八十二银，新收三百五十一银，开除当年所缴所纳，年末所见负字二百二十余银，至此已是第三年赤字。另有良田十顷，庄子五处，时年正逢蝗灾三载，除却给佃户和当年所缴，所见余粮一百斛，折作白银只余二百四十一银。”
楚瑜十指翻飞，算盘上的玉珠随着他的声音，击出清脆的声响，那双手清瘦得厉害，像是薄薄一层雪色的皮安静地包裹住纤瘦的指骨，腕侧血管泛着淡淡的幽蓝色，蜿蜒至手臂……
老侯爷是个英雄，曾横刀立马，守边关数十年。可于经营一道上，堪比天盲，年年赤字，到了撒手归天的时候就剩下这么一堆烂摊子，庄子穷得揭不开锅，铺子赔得只剩条裤衩。
后来老侯爷被调回上京述职，统领北门十四军，那里是什么地方？众人心知肚明，那是给世家公子镀金的地方，养着一群少爷兵。老侯爷沙场舔血太多年，怒其不争，上任头一天便以十四条军令处置了北门军中五十二人，将上京满朝权贵得罪了一遍。
从那以后，在今上的授意下，老侯爷成了一柄刀，割韭菜一样肃清了朝堂污浊一茬又一茬。可到头来，能留给秦峥的又有什么？满朝的敌意和一个穷得叮当响的侯府。
老侯爷忧浑了双眸，愁白了两鬓，直到那一天楚瑜送上门来。
那天，楚瑜带着少年未褪的轻狂和满心沉甸甸的痴念，来到老侯爷面前，字字铿锵道：“纵观满朝中，能救侯府，守秦家，护柏鸾者，除我楚瑜，无他耳。”
一诺千金，岁岁不改。
他要替侯府挣得金粉铺地，白玉雕栏，珠珏掷响，为秦峥捧得一身清贵无人觑。他要握得朝中三分权杖，待有朝一日站稳根基重新将秦峥