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眼前景物模糊可辨，他恨不能立刻飞出去，定了定神，顺石级而上，到了尽头，上面实胚胚的，不知暗门如何开启，根据听来的经验，他用手一寸一寸地摸索，终于，手指触到了一个关捩子似的东西，左旋，右旋，没有动静，用力一按，暗门开启，透入了天光，灰蒙蒙的，是夜晚。
他忽然感觉情况不对，暗门是在房里，怎么会有天光？一长身，登上地面，目光扫处，呆住了，眼前是一片瓦砾场，火灾后的惨景，方家老店已荡然无存。
这到底怎么回事？附近的店铺，照常营业，街上人来人往，还有不少闲人聚在场边指点议论。
武同春的脑海在极度紊乱之后，呈一片空白。
这火是怎么起的？如果是方大娘自己放的火，那她所付出的代价太大了，为了一个并没有深切渊源的人，毁去了辛苦经营的基业，值得么？依情理而论，自焚似乎不可能，根本说不通。
最大的可能是由于自己的失踪，“天地会”迁怒于店家而纵火焚屋。
人呢？是生还是死？方大娘亲切诚挚的面容浮升脑海，武同春欲哭无泪，悲、愤、疚、恨交集，仰首向天，心里道：“这种恩德，地高天厚，根本无法报答，当时自己为什么不离开？”
真的，仰首问天天无语！
他从怀中掏出那块代表死亡的“天地符”，凝视着，眼里迸出了血光，开口喃喃道：
“有生之年，我必灭此朝食！”
收起符令，转出瓦砾场，混入人群中，他想听些消息。
蓦在此刻，啼声得得，人群裂开，五骑怒马，奔临现场，停住。
马上，是五个蒙面人。
武同春的怨毒冲胸而起，他判断来的定是“天地会”的人。
五个蒙面人下了马背，其中之一脚步踉跄地踏人瓦砾场中，立定，拔出佩剑，倒转剑尖从自己心窝刺入，晃了晃，倒了下去。
场外人群爆起了一阵惊呼。武同春的头皮发了炸。
这蒙面人为何到此地来自决？另一个蒙面人走上前去，抓起自决者的尸体，回身搭上马背，用绳索系牢，然后四人上马，疾奔而去。
惊心触目的一幕，引来了更多的人，喧嚷成一片。
这是个令人忘不掉恐怖的谜。
武同春忽然感觉肩头被人拍了一下，不由暗吃一惊，回头望去，只见一个衣衫槛搂的老叫化站在身后，正目光炯炯的望着自己，心头一动，沉声道：“阁下是什么意思？”
老叫化一甩头道：“跟我来？”
说着，斜提打狗棒，转身便走。
武同春心里疑云顿起，暗忖：“自己从来没跟穷家帮打过交道，这老叫化素昧生个，莫非只是“天地会”的爪牙？”心念中，挪步跟了上去。
老叫化头山不回地迳直走出镇外。
武同春在三丈后紧紧相随。
地点愈来愈荒僻，老叫化没停步，反而加快。
武同春暗忖：“如果这要饭的真是“天地会”的爪牙，自己不是睁着眼走入陷阱么？”
心意动处，身形一起，想超前截对方。
可煞作怪，老叫化似乎背后长了眼睛，他的身法也随之加速速，晃呀晃的，像踏空飘行，武同春展尽身法，就是差那么一点无法超前，这使他下意识地紧张起来，这老叫化的功力深不可测，后果着实难料。
但是，已经跟下来了，他不能再回头，照对方身法，想走恐怕也走不掉，于是只好硬着头皮跟下去，身法一弛，老叫化像通灵似的也慢下来。
气氛显得十分诡谲。
眼前，来到一片疏林中，老叫化终于停止了。
武同春一个弹身，站到对方正面丈许之处。
老叫化仔细端详武同春，天黑，老叫化的目芒更亮，亮得像冷电寒星，看上去很吓人。
武同春努力镇定了一下心神，开口道：“阁下有何见教？”
老叫化咳了一声，咯地吐出一口浓痰，抚抚胸，这才道：“年轻人，你的胆子也太大了点！”
武同春错愕地道：“此话怎讲？”
“刚才镇上那一幕你看到了？”
“是的，怎样？”
“你知道对方来路么？”
“在下判断是“天地会”的人！”
“不错。”
“那是怎么回事？”
“那名武士因为未能完成使命，所以到现场自决，这是“天地会”的会律。”
武同春打了一个冷噤道：“什么使命？”
老叫化冷冷地道：“杀你！”
武同春登时星目大张，领悟过来，那自决的蒙面人，就是方家老店传“天地符”的人，“天地会”的作风够残忍，对自己人如此，对外人可想而知，只是这老叫化如何知道这内幕呢？除了方大娘，没有第三者知道这件事，当下栗声道：“阁下怎么知道的？”
“老要饭的要饭张口，要钱伸手，现铁现食不须愁，吃饱睡足，不找些闲事管，准得生病，告诉你，是偷听来的。”
话说的很风趣，但武同春却笑不起来，他知道这老叫化是个非凡的风尘异人，当下改了称呼道：“前辈怎认得晚辈？”
老叫化打了个哈哈道：“知道老子，当然认得儿子。”
武同春不由肃然，拱手道：“谅来是父执之辈，请问前辈如何称呼？”
老叫化摇头道：“要饭的称呼不外叫化、乞丐、讨口，另外还会有什么称呼？”
武同春为之气结，对方不肯说，他当然没理追问，转了话题道：“请问那把火是怎么起的？”
老叫化“嗨”了声说：“十年来老要饭的是方家老店大门的常客，方寡妇非常够江湖，舍了饭菜还带酒，她不知发的那股子疯，烧了店，也断了老要饭的路。”
武同春激动地道：“店是她自己烧的？”
老叫化道：“谁说不是！”
武同春窒住了，方大娘为了自己而纵火焚店，这牺牲太大了，她为什么要这么做？躲了初一，逃不过十五，“天地会”是不会放过自己的，焚了店并不能解决问题，这实在是天下之策，但这笔深恩，却是无可比拟的，心念中，道：“这么说，店里的人无恙？”
“嗯！大概是。”
“不知去了哪里？”
“这要饭的便不知道了。年轻人，你实在是胆大包天，周近百里之内，均是“天地会”
的天下，爪牙遍地，你竟毫不顾忌地现身……”
“是！晚辈太大意了。”
“大意？此后将寸步难行。”
武同春哑口无言，造成这种情况，该怪谁？蓝衣书生，丑女，“魁星娘娘”，“天地会”的爪牙？都不是，怪自己不能坚持原则，伸手管这档闲事，现在说什么都嫌迟了，既成的事实是无法改变的。
老叫化接着又道：“要想自保，你有两条路可走……”
武同春道：“那两条路？”
老叫化道：“第一条，你从现在起，隐姓埋名，永绝江湖。”
武同春不假思索地道：“晚辈早有此意，但有个心愿未了，所以暂时还办不到，请问第二条路呢？”
老叫化目芒一闪道：“第二条路，充实功力，成为无敌高手。”
武同春怔了怔道：“武学深如瀚海，山外有山，人外有人，哪有所谓无敌高手？”
老叫化道：“你说的不错，不过，所谓无敌高手，乃是指某个时期中，功力达到某一种极限而言，也就是说能冠盖某一时期的一般高手。”
这番道理，似是而非，武同春淡淡地道：“武功的高低深浅，一半取决于高明指点，一半是时间与辛勤的累积，并非一赋可就，前辈以为如何？”
老叫化沉凝着道：“完全正确，但就一个根基深厚的武士而言，情况略不同，只要得一个‘缘’字，更上一层楼并不难。”
武同春心中一动，这语调与“无我大师”如出一辙，这当中难道有什么文章？江湖险恶不可不防，这老叫化本就现身得突兀，而自己除了那桩八年前的公案必然了断之外，根本没有理由立足江湖，更用不着争强斗胜，当下冷漠地道：“晚辈不敏，敬谢了。”
“咦！你什么意思？”
“没什么，晚辈无意武林事业！”
“你不想自保？”
“那是另一回事，晚辈自有打算，告辞！”
“年轻人，你该多想想。”
“晚辈想过了！”说完，拱手一揖，疾步离去。
老叫化望着武同春的背影，喃喃地道：“此子相当孤傲，必须随缘待机，另外图谋。”
武同春不敢再折回镇上，顺路茫无目的的奔行，方大娘为他殷家的事，一直盘旋在心头，这是难以报偿的殊恩，使他感到非常痛苦，他怎么也想不透方大娘何以甘付如此大的代价来救他，而事实上危机并未解除，那只不过暂时脱过一次灾厄而已。
突地，他想起了方大娘说过的一句话：“……你死了命一条，但你的家人…�