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＇
＇那不是垃圾，是药草啦！＇
＇都一样，沾着泥巴的草，也只有你敢塞进肚子。＇
数落完，金发少年来到湖边准备下水，一个声音唤住他，带着他不熟悉的压抑：＇罗兰，你不问问清楚吗？＇
＇问什么？＇听出他语气有异，罗兰转过头。帕西斯勾起唇角，碧眸却不带笑意：＇我有可能想淹死你。＇罗兰眯起眼，神色有刹那的动摇：＇你会淹死我吗？＇
＇……不会。＇
＇这就是了。＇背转身，金发少年静立片刻，道，＇如果连自己的师父也不相信，这世上还有什么能相信？＇
一道弧线，溅起雪白的浪花。
大量的泡沫扑面而来，蓝色的波涛优雅地摇曳，阳光折射出绚丽的水底世界。美丽的景色驱散了淡淡的疑惑，但是随着亮度的减弱，适才的不安笼上心头。
不会的，师父不会害我，顶多恶作剧罢了。
甩甩头，他继续朝深处游，一团亮光浮现在视野彼端，散发出难以形容的威压感。
强忍前所未有的恐惧，他奋力靠近，水流变得异常的沉滞，仿佛固体。好不容易，他够到那团光，收拢手指……
剧烈的冲击传遍全身，血液逆流，沸腾的能量在体内横冲直撞，如烈焰狂烧。极度的痛苦中，罗兰模模糊糊听见一个无限深沉，却听不出性别的声音：
《人类，你有什么事？》
（你是…你是谁？）一开口，冰冷的液体就灌进咽喉，罗兰只能在脑子里询问。而那个意志也听到了他不算回答的回答。
《吾名菲里尼奥，力量的看守者，空间和时间的管理者，主掌封的神圣器。》
（……？）
《为何打扰我？你可知你的行为非常冒失？》
（我只是帮师父找酒库的钥匙……）罗兰隐隐察觉帕西斯的居心，混沌的脑海却无法分析眼前异常的事态。轻轻的笑声响起，直撼他的灵魂，又掀起一阵难以言喻的痛楚：《酒库的钥匙？他是这么对你说的吗？我懂了，他是用你做替死鬼。》
（……什么？）
《人类，你还不明白？他是被我囚禁于此，但只要我一分神，他就能逃出去。本来普通人一碰到我的结界就会粉身碎骨，你因为是半龙体质，才能撑这么久。》
冰水渗进心脏，直没至顶。
《你在哭吗，人类？》
（不用……你管。）咬紧牙关，罗兰强忍内心的愤恨和悲伤，抓紧光晕中的神圣器。
《你做什么？》一直无起伏的声线多了一丝名为惊讶的波动。阴郁的笑痕爬上稚气的脸庞：（我来都来了，哪能空手而回。落到这个地步是我自己蠢，我轻信不该轻信的人，我要记住这个教训，以后把招子放亮点。）
《你快要死了。》
（啊，那么来世，我会学得聪明点。）
神思昏聩间，他感到一股暖流包裹住自己，抚平了火烧般的剧痛。同时一个亲切的呼唤远远传来，却听不清楚，只有那个噩梦般的声音在脑中回响：《你被龙王守护，也被命运守护，我不能终结你，但是冒犯我的罪不能宽恕。你将代替上一任神子，继承这个诅咒之印，在生命完结的一刻成为我的助手，超脱时光的洪流，见证历史的变迁，直到万物归于虚无——现在，以记忆为凭，契约成立。》
※ ※ ※
巴哈姆斯汗流浃背地喘息，怀里拥着不省人事的义子。
竟然是这样……他本来以为是罗兰受不了打击，刻意遗忘这段记忆，没想到是世界之钥的封印。
帕西尔提斯，你这个混蛋！
黑龙王非常清楚那个契约的意义：那是永世的孤独，永远的飘零。死后灵魂无法去冥界，只能归依在神圣器身畔，陪它看尽沧海桑田，潮起潮落。
永生不是赏赐，而是最残酷的惩罚！
情不自禁地加重手劲，巴哈姆斯心乱如麻。他不是不能解开封印，但那是用记忆缔结的契约，若强行破除，罗兰的精神会承受不住，变成疯子或白痴。
该死的世界之钥！该死的帕西尔提斯！
事到如今，唯一的安慰是：他也会陪着他。
可是冰宿呢？罗兰的部下和朋友呢？死亡的一刻，就是诀别。
“罗兰，罗兰。”心痛如绞，巴哈姆斯一时不知如何是好，下意识地轻唤。突然响起敲门声，迟疑了一下，他只能让义子靠着椅背，回到影子里。
“大人。”不等回应，艾德娜开门走进，看到主君宛如睡着的样子，本能地感到不对，上前摇晃他，“大人？大人！”触手潮湿而冰冷，这一吓差点心跳停止，连忙叫守卫传唤医师和白魔法师。
“唔……”被喧闹声吵醒，罗兰揉了揉额角，睁开双眼，好一会儿才聚起焦距，“怎么了？”
“你还敢问怎么了！哪有人睡得跟死人一样！”艾德娜拎起他的衣领，厉声咆哮，比他更面无人色。闻讯赶来的医师赶紧阻止她的暴行：“别这样，艾德娜侍卫长，让我检查一下。”
“发生了什么事？”罗兰云里雾里。他只记得和暮喝茶聊天，喝到一半记忆断线。该不会那头笨龙又为了偷看他的睡相，对他施催眠术吧？
艾德娜大吼：“发生了什么事，问你啊！”罗兰再次挤压太阳穴：“轻点声，我头很痛。”艾德娜一窒，露出关怀之色：“是不是用脑过度？疼得厉害吗？”
“还好。”
“大人的脉搏有点乱，不过身体没有异常，应该是疲劳引起的眩晕，我给他开一贴安神调理的药，睡过一觉就好了。”医师说出诊断结果。艾德娜放下心头的大石，再度恢复生龙活虎的姿态：“啧，根本没事嘛，还敢摆那副奄奄一息的模样唬人。”
“是是，我装模作样，让艾德娜小姐受惊了。”
艾德娜冷哼一声，心里却残留着惧意。这次幸好是虚惊一场，万一真的有刺客……她不敢想下去。
法利恩瞪了情人一眼，倒也不忍心出言责备，眼角瞥见桌上有两个茶杯，奇道：“大人，有客人吗？”
“呃，这个……”罗兰支吾过去。他压根不怀疑义父有不良企图，如果要害他，巴哈姆斯早就害了。在这个世上，东城城主百分之百信任的只有自己的契约者，连帕西斯也只信百分之八十。
医师和守卫相继退下，羽族将军和他们擦肩而过，用指关节扣门：“罗兰，军议会还开吗？”
“当然，你们都准备好了？”
“就等你一声令下。”席斯法尔干脆利索地道。东城三将里，伊芙智勇双全，被誉为名将；马尔亚姆勇猛却不够机智，是猛将的典型；而他就是不折不扣的智将。无论是大局的把握，战术的灵活运用，各部队的协调，指挥官之间的统合，全部得心应手。所以这回出征，他就一手包办了军队的实务。比如和二线将官研究具体的战法，讨论攻取后的细部问题等等。这也是为了节省时间。
“对了，马克和埃娃游湖去了，大概还没回来。”艾德娜想起一件事，急忙报告。罗兰低咒：“这个色迷心窍的家伙！”
“迪斯卡尔殿下也在，他不会毛手毛脚的啦。”
“谁毛手毛脚！”说曹操曹操到，马尔亚姆满头大汗地出现在门口，被主君尖锐的视线钉得微微瑟缩，赔笑道，“嘿嘿，罗兰，我回来了。”
“哼！”罗兰打鼻腔哼出不悦，挥挥手，“走，开会！”
※ ※ ※
以简约和实用为美的会议室里，众将官齐聚一堂。为首的自然是罗兰；左首是已经升到一等书记，负责记录的冰宿；右首空着，是属于伊芙的位子；法利恩和艾德娜侍立在他身后。
与会者都是将级以上的军官，也都是少壮派的年轻人。
第一军团＇橙光＇和第二军团＇暗紫＇的总指挥伊芙·比拿28岁，称号＇金色死神＇，目前正从绝境长城动身，预定在格兰特河上游一带与大部队汇合，直取北城。
第三军团＇海蓝＇和第四军团＇翡翠＇的总指挥席斯法尔·克雷因29岁，称号＇苍空骑士＇，现在座，出征期间负责留守，与最难缠的敌人拉克西丝周旋。
第五军团＇红炎＇和第六军团＇青雷＇的总指挥马尔亚姆·麦斯韦恩34岁，称号＇铁壁将军＇，现在座，出征期间负责奇袭，控制中城的北部边境。
除此以外，还有席斯法尔的副官兼参谋长，以沉稳的用兵手腕闻名的＇冷火＇少将罗西特；马尔亚姆的副官兼参谋长，夜盗出身，美貌和智慧同样出色的＇冰泪＇少将流莺；几位军团长和高级干部