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两人手脚倒是快，没一盏茶的工夫就收拾好了摊子，老实汉子跑去一家院子里把驴给牵出来，套上驴脖子套。大娘跑过来背起韩穆薇的大包袱，招呼道：“大妹子，走了。”
“石老汉你今天这么早，”边上的摊主感到有些奇怪，这石老汉家两口子平日里可是这条道上最后一个走的，今儿日头是打东边下的吧？
石老汉人老实，这会心里正有事，对着问询的人笑笑，并没应话。韩穆薇和石大娘肩并肩地走在驴板车后面，也没吱声。
“呦，石大家的来亲戚了？”
石大娘瞅了一眼韩穆薇，便抬首笑着岔开了话：“陈姐，今日生意不错啊？”
“还过得去，比不上你们家……”
出了这条街道，又走了不到半个时辰，韩穆薇他们便进了一片平民区，这里的房屋普遍低矮，但都带着不大的院子。穿过几条窄巷，走在前面的石老汉终于停了下来，利索地打开院门，弓着腰请韩穆薇先进去。
韩穆薇见他们两口子这般，知说了也无用，也就没客气，跨步入了小院。小院不大，不过除了留了道走人，其他地方都被种上了小葱、青菜等等，；三间屋子并排朝东，屋旁连带着一间厨房。
石大娘请韩穆薇入了堂屋，石老汉则卸了板车，牵着驴去了屋后。韩穆薇神识一扫，这一带尽收眼底，石大娘家虽不属最殷实，但却是在数的干净：“这地方倒是不错，闹中取静，清幽得很。”
“您说话真入耳，”石大娘跑去厨房提了一壶热水过来，取了老头子逢年过节才舍的捏两片叶子品品味的茶叶，给韩穆薇泡了一碗茶：“上不得台面的粗茶，还请您别嫌弃。”
虽是粗茶，但茶香还是有的，韩穆薇看着漂在上面的十几片茶叶，淡笑着端起瓷碗吹了吹，抿了一小口：“不错，”后放下碗，看向石大娘，“您能跟我说说采选的事吗？”
她不问，石大娘也是准备吐吐这一肚子的苦水：“哎……，这事说来就长了。”她从来都没曾想那糟事会落到他们家，“民间采选宫女是自大姜朝开国时传下来的，一般都是六年一次，”这些都是宝丫被带走后，他们两口子特地打听来的，“可最近两朝，采选宫女的时日却大大缩短了，变成了三年一次，而且……而且采选的人数还多了不少。”
“按例来说，像俺们家这种情况，宝丫是不应该在采选之列的，”他们两口子就宝丫一个孩子，再怎么选也选不到她，石大娘说着眼泪都下来了：“当初采选名单贴出来，俺们……俺们只觉得天都塌了，俺家老头子去衙门口问一句，还差点被打了一顿。”
韩穆薇微拧着眉头，入世俗一年，她也走过几个国家，的确从未遇到过这般频繁地采选宫女：“那后来被选走的女孩，也都一个没回来吗？”
“没有，”石大娘擦干眼泪，声音不自觉地放低：“俺一个同村的老姐妹是做牙婆子的，她常年从南到北地走，去年着家，俺特地请她来家里吃酒，她喝多了说漏了一句嘴，”那也是她故意把她灌多的，“说有没根的老阉货从她手里买丫头。”
“还说什么，她手里要出贵人，”石大娘就怕这富贵：“您不知道，皇家就没几个孩子能站得住的，当今皇上都……都快四十了吧，就一个儿子，其他的连根毛都没有。”
韩穆薇皙白纤长的手指弹着桌面，思虑一番后问道：“那采选宫妃的时日有没有变？”
石大娘给自己倒了碗水放在一边：“变了，因为皇上子嗣不丰，都大选过好几次了，至于结果，俺们没能打听出来。”
“我知道了，”韩穆薇又问：“当今皇帝施政怎么样？”进入大姜朝之后，她发现这里的百姓生活还过得去，虽不是丰衣足食，但也算是三餐有继，路少死骨。
石大娘一脸不明地问道：“什么是施政？”
韩穆薇闻言微愣，淡笑道：“就是这个皇帝治国如何？”
“噢噢，俺明白了，”石大娘越来越坚信眼前之人是位贵人：“皇帝很好，时常都有减免赋税，俺们也算能吃饱穿暖，就是……就是这采选害人呀。”
别人家都有去庙里拜拜，保佑皇帝长命百岁，她以前时常也会去，可自那次采选后，她是一次都没去过，戳人心的糟货，她家宝丫被带走时还未满十二岁。
与石大娘又聊了一会，韩穆薇就准备休息了。石大娘带着她出了堂屋，只见石老汉正抱着头蹲在门房边上，听到声响，他胡乱地抹了一把眼睛，就跪到了地上，要给韩穆薇磕头，只是在要磕下去之时却怎么也磕不下去。
“你起来吧，”石老汉虽话少，但爱女的心却一点不逊石大娘，韩穆薇越过他，径直走向右边的那间屋子：“路上好好驾车便可。”
石老汉惊住了，不过石大娘却十分激动，她这也算是慧眼识贵人了，一把抓住石老汉的衣服就往上拉：“老头子快起来，俺们赶紧地收拾东西，明日一早就启程。”
看人看眼，摆摊这么些年，她见过的人成千上万，但却没一个人的眼神似大妹子那般平静的，这只能说是老天爷可怜他们两口子。
韩穆薇进了屋里，扫了一眼，这是一间典型的闺房。家具摆设虽陈旧，但胜在整洁，手指轻轻抚过柜子，不见一丝积灰，柜子上摆着一只缺口的花瓶，瓶中插着一束黄色的月季花，这应该是从屋后的小园子里摘来的。
绕过木床，推开后面的那扇窗子，入眼的是一个十来平米的小花园，花园里的几株花被打理得很好，这应该是这间闺房的主人最爱的吧？花园边上种了一棵石榴树、两棵桃树，长势都不错。
韩穆薇看完了后院，就转身走到妆奁前，拿起小针线篓中打了一半的蝙蝠络子，线已经有些褪色了，但石大娘却没有动手打完这根络子，是在等她闺女回来再继续编吗？
“薇薇儿，”盘坐在韩穆薇神府中的小天菩见她这般，不由得提醒道：“你要记住一点，修士不得干预凡俗事，更不能夺凡人性命。”
韩穆薇翻看着针线篓中的东西：“我知道，”她清醒着呢，“不过菩菩，你觉得刚石大娘说的事会只是因为一个‘色’字能解释的吗？”采选那么多的少女，皇宫里是有多少人需要伺候，更何况石大娘说了皇家子嗣不丰。
小天菩拧着一双眉头，双手托着下巴：“我也甚觉奇怪，你有没有注意到自我们入了大姜朝，一路来遇到过几处庙宇？”
“过了五城，经九处庙宇，”韩穆薇看着镜中模糊的影像，石家夫妇对独女的爱之深在这间闺房中被体现得淋漓尽致，“其中有五处是皇家寺院，且香火鼎盛。”皇家没事把堤坝巩固一番也是好的，建这么多寺院干什么？劳民伤财。
“信仰之力，”小天菩能想到的就只有这点：“石大娘独女都被没了，可她对当今皇帝还是称赞有加。”凡人可不需要那么多的信仰之力，也许这其中真有修士的干涉。
“还有那些少女，少女最珍贵的是什么？”韩穆薇盘腿坐到床上：“现在先不提了，等我们到了京城，探一探就知道了。”她记得韩氏有一旁支落户在这地界，就不知是不是居京城？
而韩穆薇不知道的是，此时京城里韩府当家老太爷韩柏已被气得怒发冲冠：“简直欺人太盛，”一掌打在紫檀木桌上，瞬间桌子就被震得四分五裂，“姜帝是当我韩家好欺吗？”
跪在地上的少女低垂着首，心终于放下了，她就知祖父会为她做主。他们韩家自在此立族以来，一向不干涉政事，只设馆行医济世，可偏偏总有人不放过他们，想方设法地要将韩家拉入那腌臜之地。
“祖父，”一布衣青年拱手向主位：“姜帝已下旨立八妹为太子妃，可……可咱们韩家自立族以来就没有一个女儿入后宫。”即便那人是当今太子爷又如何，他至今仍记得五岁那年去到的主家，那里才是他们韩家的根，只可惜他没有灵根。
在坐的韩家子弟，包括跪在地上的韩洛，心里都有数，他们不能涉世太深，只因为他们还想回去那里。
而嫁入韩家的女眷，心中也都多少有些猜测。每年族里满了四岁的稚童都会随族长远行，虽然大多是全数回来，但也有时候会少了一两位，每当这个时候族长就非常高兴。
她们都是世家出生，世家都是有些底蕴的，隐隐都知道韩家是什么底，所以即使韩家上下都是白丁，仍是不缺世家想要把家中闺秀送入韩府。
八姑娘的娘亲起身走了出来，跪到了地上：“父亲，洛姐儿不能入宫。