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当然，在深谙本部门历史和内幕的史蒂文看来，这简直就是个笑话：“你们只会在自己需要的时候让他‘合法’。”
“特事特例，这不是我们一贯的作风吗？”
史蒂文看着一言不发的莫斯克维奇，抛出了他印象中还算有分量的要挟：“你打算违背23号协议的基本条令？”
他却没想到对方的做法远比自己所想的要极端。梅纳德冷笑着回答：“那份文件的废除已被提上了议程，现在通行的是‘非正式反恐协作’原则。看来你离开FBI之后消息不太灵通，克雷布斯先生。”
正在梅纳德与史蒂文僵持不下的时候，莫斯克维奇终于开口说道：“史蒂文，你快回去吧。这件事你最好不要插手。”他的眼睛向着梅纳德，说话的声音不大，却冷似极北之地的深海寒冰。
史蒂文又看了莫斯克维奇一眼，没有回应，转过身去准备与梅纳德继续争执。
“——我不是叫你不要插手了吗？！”莫斯克维奇突然毫无预兆地对他大吼，又马上移开了视线，仿佛对自己出格的行为感到不可思议。
已被工作人员清场的奥列格咖啡馆顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚在他们几个身上。
史蒂文愣住了——这是他第一次见到莫斯克维奇如此外露地表现自己的情绪。与两年前医院里绝望边缘的要挟不同，这次的发泄显然更直接有力，以至于史蒂文差点忘了他原本想说些什么。
尴尬的沉寂持续了半分钟。
终于，史蒂文放下了正准备向莫斯克维奇伸出的手。“什么啊，原来你也会生气啊。”他表情复杂地苦笑着，那些在时间里隐藏着的情感与灵魂的碎片在他脑海中走马灯似回放。
他终究还是迎来了这一天。
“不过，这也不失为一件好事。”说完这话，史蒂文摇了摇头——没人知道他这是在对谁表态。
梅纳德的神情微妙地缓和了一些。他拿过钥匙，亲自解开了史蒂文的手铐，和他并肩走出了咖啡馆。莫斯克维奇仍毫无抵抗地被控制着，眼神空洞地看向史蒂文的背影。
面对性情大变的原上司，史蒂文握紧了拳头，质问的语气像绷紧的弦，在危险的临界点上颤动：“你们要对他做什么？你又是为什么变成了这样？”
“你越来越像个电影里的英雄人物了，老派的那种。”梅纳德从大衣内兜里掏出烟盒，但似乎没打算请史蒂文来一根。“有时候，失去某些重要的人能让你更加没有后顾之忧。”
“是没有退路吧。”
梅纳德拿烟的手滞了一瞬，又不动声色地抬到嘴边吸了一口。他直接另起话题：“我们不会为难莫斯克维奇，两天后你就可以过来接他——或者让我们送回去。”
史蒂文不知道梅纳德葫芦里卖的是什么药，但他已经知道莫斯克维奇已经作出了怎样的选择。“可我不知道你是否还值得信任，毕竟我们都清楚这个系统运作方式的本质。”
“如果你觉得莫斯克维奇值得信任的话，那他就是安全的。”梅纳德婉转地回答。“如果不介意的话，我建议你回家，那个小姑娘还在等你。我和我的同事们还有一个国家要去守护。”
莫斯克维奇对这个地方很熟悉。
梅纳德坐在他对面，墙上的单向玻璃一片漆黑，一切仿佛又回到两年前的夏天。只是这一次，莫斯克维奇没有被戴上手铐，不知是否算不幸中的万幸。
梅纳德很清楚莫斯克维奇先前愤怒的缘由，这时说话的语气也温柔了许多，竟有几分循循善诱的意思，但这反倒令莫斯克维奇意识到接下来要说的恐怕不是什么好事。梅纳德说道：“你特意支开史蒂文，应该是知道我们打算做什么了吧。”
“是的。”莫斯克维奇看起来不太想说话，但必要的表态还是足够充分。“只要不把他们扯进来，我怎么样都无所谓。”
而梅纳德首先表示了感谢：“谢谢你，这是只有你才能做到的事。”
莫斯克维奇抬起头，等待梅纳德的下一步请求。
“还记得这个人吗？亚历山大，你见过他的。”梅纳德举起一份通缉令，附带的照片里正是令他们耿耿于怀的危险的男人。“那起高官叛国案后，他和他的党羽迅速从美国境内失踪。但在最近，他们似乎又出现了，雷诺夫人的死恐怕就是最好的证据。有一些情报显示，他在找你。事实上，他已经知道了你的具体位置，问题仅在于怎么把你带走。”
听到“亚历山大”这个名字，莫斯克维奇只觉得心底又涌起一股恶寒。尽管被囚禁和注射药物都已经是两年前的事，被抓住手腕时骨骼的钝痛、被固定在病床上眼睁睁看着药剂流进自己的血管、内心深处营造的美好幻影被一点点摧毁的痛楚，无异于又一次撕开他尚未痊愈的创口。
“不用再说了，我同意合作。”他选择妥协。
“很好。”梅纳德露出一个没有温度的微笑。“我希望找到亚历山大并摧毁他的计划，你希望自己能在和平的环境中生存；我希望美国境内不再有枪声，而你希望史蒂文和卡洛琳等人的安全。你看，我们的目的是一致的。”
莫斯克维奇闭上眼，深吸一口气，又缓缓睁开双目，平静地看着梅纳德：“说吧，你们的计划是什么？”
若不是卡洛琳几次三番地催他去休息，史蒂文恐怕会坐在沙发上，对着莫斯克维奇读过的那摞书发一夜的呆。
一获得自由，史蒂文马上尝试着联络罗萨和弗兰克等自己手中还有联系方式的Sotopia成员，可奇怪的是，他们仿佛不谋而合地处在吊诡的“无线电静默”状态，无形中构建起一道无法进行信息交换的沟壑。
除此之外，史蒂文也无法诚实地面对卡洛琳疑惑的双眼——当小姑娘问莫斯克维奇为什么没有回来时，他愣了很久，才勉强编出一个“希金斯请他帮忙”之类的毫无说服力的借口。
窗帘已经拉上，房间内一片漆黑，城市的霓虹灯仿佛远在千里之外。史蒂文躺在床上，瞪着天花板无法成眠。他索性爬起来，从底层抽屉那堆陈旧的杂物中刨出半包烟，摸黑走到厨房里，打开了换气扇。史蒂文觉得，只有烟草的气味能够稍微缓解自己的焦躁情绪，尽管这治标不治本。
或许是睡得不□□稳、听见了监护人走动的声音，不一会儿，客厅与走廊的小灯开了，穿着睡衣的卡洛琳揉着眼睛走了过来，手中还抱着一只毛绒兔子。
“史蒂文，你不是说不再抽烟了吗？”
女孩的声音困倦而模糊，这令史蒂文紧锁的眉头舒展开来。他马上熄灭了手中的烟，又拿起手边的食谱呼扇几下，试图驱走室内残留的烟气。
他弯下腰，揉了揉卡洛琳的脑袋，充满歉意地说道：“对不起，就这一次。”
卡洛琳迷迷糊糊地点头，但没有马上回去。她揉着眼睛，困倦却仍不失礼貌地问：“史蒂文，请问莫斯什么时候回来？”
史蒂文无奈地叹了口气，伸手轻拍她的背，推着她回房睡觉：“他很快就会回来了。毕竟是成年人，总有自己的私事。快睡吧，难道你想听我讲一个无聊的睡前故事？”
即便是真讲，史蒂文恐怕也讲不出来。
梅纳德信守了他的承诺。两天之后，史蒂文收到了他的通知，并赶在约定时间前一个半小时等在了地方分局门口。
幸运的是，他见到的莫斯克维奇还算正常，至少比两年前刚被释放的时候好得多。
短暂分离后的重逢本应是喜悦的，可雷诺夫人的死、梅纳德的铁腕手段、复杂混乱的局势、面对抉择时的愤怒和妥协，使得他们之间弥漫着一种尴尬的气氛。史蒂文和莫斯克维奇坐在车里尴尬地僵持着，都在等待对方说话。
先道歉的是莫斯克维奇：“对不起，当时我不该那样对你大喊。”
由于精神紧张、缺乏休息，史蒂文打不起精神，但因为旁边还坐着另一个人，他反倒把车开得很谨慎。他侧过头，看了眼似乎在反省的莫斯克维奇，平静地回应：“没事，我不在意。”史蒂文决定不作多余的追问，由莫斯克维奇本人决定坦白还是沉默。
“卡洛琳还好吗？”莫斯克维奇问道，声音里带着一些歉意。“她很敏感，我担心她会发现什么。”
史蒂文轻笑两声，之前尴尬的沉默似已不复存在：“她很好，现在恐怕又在和朋友们打游戏吧。”
公寓里没人——卡洛琳已经带着雷曼到附近的伙伴家去，大概和平常一样，要等到傍晚才回来。因此，当莫斯克维奇走进客厅、把�