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坐在他对面的希金斯看起来挺年轻，但显然已经具备足够稳重的气质，与年龄相称的外貌只是与这种成熟调和的另一种要素。他拆开一盒点心——一看就甜得很的曲奇——并把它推向史蒂文，示意客人一块分享。“因为这里已经不对外经营了，基本上就是一个会见熟客的私人‘工作基地’。”
史蒂文环顾四周，看着墙边桌上的九灯烛台，飞快地皱了下眉：“我的线人告诉我你来自德国。”
“是的。准确说是德国人与犹太人的孩子——怎么样，这种象征性的结合听起来很浪漫吧？”希金斯含蓄地笑了笑。
一向不在意宗教与种族问题的史蒂文没有接着追问，而是把话题引向自己更感兴趣的方面：“他还告诉我，你这儿有活。但说实话，你看起来不像是和危险人物打交道的类型——先声明一点，我并不是对你有年龄上的偏见。”
“虽然我有正当的法律学位，但给他们提供一些专业性的帮助只是‘外快’，我的主要收入还是来源于房租。”希金斯说。“因为有人需要，我就这么做了。更何况这也十分有趣。”
硬要说的话，感谢其他人的衬托，在史蒂文看来，比起律师更想当包租公的希金斯也不见得是怪人。“有时真是搞不懂你们这些有钱人的癖好。”他无奈地笑着。
希金斯短促地笑了两声：“FBI的薪水也不薄，可你还是选择蹚这摊浑水。”看着对方有些微妙的表情，他走到办公桌后，从抽屉里取出一个信封和一把钥匙，递给了史蒂文：“放心吧，我不会挖掘你背后的秘密，就像你也不会对我刨根问底一样。不过，我这人有个习惯，在委托他人时首先确认是否稳妥可靠。”
“真巧，我也是。”
“所以在正式接触那些危险人物之前，希望你能完成这份来自我个人的委托。”
史蒂文打开信封，发现里面是同一个人的信息材料。“——埃利亚斯·布洛维？”他看着材料上的名字。“你希望我调查他？”
希金斯点点头：“这是我的新租客。安全起见，我希望能确认这些材料是否真实，顺便评估一下他的危险性。”
“你这样会让我怀疑你的房客们究竟是不是守法公民。”
“大多数是的，”希金斯的坦率回答让史蒂文皱起了眉头。“一小部分亟待考证。”
史蒂文叹了口气，暗自斟酌着这单生意是否合理可信。被引以为傲的直觉与判断力误导可是种糟糕的体验；一旦被卷进什么麻烦，遭殃的也不是他一个人。
像是看穿了对方的犹豫，希金斯补充道：“以往这些事都是我自己完成的，过程很顺利——毕竟大多数人没必要铤而走险，我自己也是一个毫无把柄的守法公民（说到这时，史蒂文甚至有些想笑）。这次是因为有别的重要事项。简而言之，我相信自己的判断，也相信你的能力，前探员。”
“好吧，我接下这活计了。”从FBI离职后，史蒂文终于还是接受了这项要和情报打交道的麻烦工作。“以防万一，我再问一次：这应该还算安全吧？”
“安全与否都取决于你的行动。”希金斯给出了一个模棱两可的答案。
第35章 第三十五章 盾与剑
与希金斯交谈完毕，到埃利亚斯·布洛维租住的公寓一探究竟前，史蒂文还是往家里打了电话。
莫斯克维奇接起电话的语气比起自己离开前要缓和不少——虽然他们之间习惯性的唇枪舌战从来不代表真正的怒气。
“怎么了，是刚开始干活就碰了壁，还是面对残酷现实突然怀念起家乡的骡鹿和亲人的拥抱？”莫斯克维奇语气轻佻，手中的书又翻过了一页。
听到电话那头没有电视或电台的杂音，史蒂文心想对方果然只是嘴上逞强，自诩毫无自我意识的男人对工作依旧抱着微妙的热情与责任感。“没事，一切顺利。反倒是你，可不要被自己看不懂的东西刺激得哭出来。”他还是没控制住自己的恶趣味。
“去你的，史蒂文。”
“你骂人的时候很没有气势，我建议你还是维持以前和英国佬一样阴冷的讽刺风格。”
“这话恐怕基本告别了跨国艳遇的可能，劝你还是注意一下自己的措辞。说吧，到底有什么事。”
站在人行道旁的史蒂文往角落退了半步，避开从面前推过的婴儿车，并收获了一位年轻母亲的颔首微笑。必须承认，这通电话其实并非必要——他想，自己或许只是对关系密切者的安全有着本能的心理依存，但这一点他绝不会直接表露出来。
“我不在的时候有任何问题吗？”他只是这么问。
莫斯克维奇笑了两声，调侃的意味很浓：“你不在的感觉分外愉悦。”
史蒂文也笑了：“你可以接着装下去，直到累得拿不动笔。”
十分不幸，对方不打算顺着话茬插科打诨：“刚收到了你父亲托朋友送来的东西。里面有给卡洛琳做的鹿皮帽，还有给你的两把鹿角柄猎刀。”
“其中一把是你的。”
“……哦？谢谢。”
听着对方染上电波效果的声音，不知为何，史蒂文竟感到一阵莫名的平静。他靠着墙，街道上奔涌着的喧哗于他只是这段对话无伤大雅的背景乐，就连说话声都不由得温柔了些——当然，措辞就未必如此了：“既然要道谢，表现的更投入些如何？”
“你听着深夜地下电台意淫一通恐怕更快些。再这样我就把你写的那些措辞惨绝人寰的十四行诗寄给你的前上司。”
“那还是算了。”史蒂文笑着挂断了电话。
所谓“生活的剧变”对他来说，曾经只是一个简单的事实。但现在看来，在心理上起到的作用似乎已经超乎他的想象。
回顾过去，无论是在中东战场，还是供职于FBI洛杉矶分局的特殊办公室，他与他所在之处恰如一柄利剑，一柄以国家意志为初衷挥动的利剑；至于那些不可避免的被阴谋与个人利益捆绑的迷局，无疑使他（以及更多的人）深陷泥潭。
但告别那段生活之后，史蒂文突然觉得自己更像是一面盾牌——或是由剑变为了盾。他仍会怀念那些战斗，那些战友与同事，以及站在纷争前沿的刺激感，但他已无法为此舍弃某部分更重要的东西。史蒂文曾认为追求刺激甚于他的生命——这一判断依旧没有改变，但现在，一些人的安全和幸福在他看来已经超越了刺激的价值。
权衡与抉择——这是所有人都必将面对的问题。史蒂文深知这不会是最后一次作出重要的决定，但在关键的时刻到来之前，他依旧持有回旋的余地。
“梅纳德，你还记得我给你们讲过的‘盾与剑’的故事吧。”
——西奥多的声音还和许多年前当学院教官时一样，仿佛总是在说服与劝诫，又带着令人不能不服从的权威质感。
酒杯中盛着的红色液面正微微晃动。梅纳德盯着那片流动的微光，几乎能想象其中的氧化反应会如何发生。
当然，他听见了西奥多说的话，只是复杂的情绪迫使他保持沉默，终于挤出的声音也是沉闷僵硬的：“克格勃。”他简短地答道。“前苏联的克格勃，我们曾经的敌人。”
眼神里凝结着无法简单归类为欣赏或怀念的神色，西奥多近乎深情地凝视着自己的学生——尽管对方并不承认这种关系，并正将目光投向另一边的酒瓶，始终不愿与自己对视。
二人都明白，这样一种尴尬的局面恰是他们共同造成的。“历史原因”，梅纳德或许会作出如此暧昧不明的概括。
西奥多收回自己的视线，准备用不痛不痒的无聊话题打破僵局。“‘用盾保护人们免受伤害，用剑惩罚苏维埃的仇敌’，这是他们赋予盾与剑的解释。”他说道。“克格勃的恶名与意识形态的差异暂且不论，这种象征意涵确实是我曾经想要传达给你们的东西。”
梅纳德依旧盯着手中的酒杯——他根本没喝几口。
而来自联邦调查局国家学院的前FBI教官还在说着：“至于如何确定自己的位置，坚盾还是利剑，这取决于你。去成为这个国家最后的防线，还是为她刺向敌人的要害，二者之间并不矛盾。当渗透与侵犯已不可阻止，你们仍需挺身而出，亲手切除受感染的部分。如何权衡其中的利弊，相信你已经不需要我的意见和教导。”
西奥多知道他在听，也能够毫无分歧地理解自己的暗喻。撇开不可避免的矛盾不谈，他觉得这种情形再完美不过，只是有些心疼自己寄存的红酒。
沉默没有持续太久。面对比