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秋傲霜心中暗笑，然而当夏火莲正在屋里净身换衣之际，他也乐得和这个孤独老人聊聊，因而信口胡诌道：“在下最怕读书，三字经勉强读完，千字文念了半年，那里谈得上什么功名啊？”
江上秋道：“对了！老朽好象看见相公和那几位姑娘都佩挂宝剑，必定武艺高强。那么，相公该是个武举人了。”
秋傲霜道：“武举人有啥意思？少不得还要转战边疆，身居战功，才能飞黄腾达，一将功成万骨枯，在下不愿以别人的性命来作自己登高的垫脚石。”
江上秋缓缓颔首，赞许道：“相公真够豁达！谁人不争名利，唯独相公不求闻达于世，真是太难得了。”
秋傲霜原是信口胡诌，目的只是指望在这里多住几天，以便等候单飞宇身边的首席剑姬来到。
但是七搭八搭的闲聊中，他却发现这位老渔翁谈吐不俗，似乎是一个经过大风大浪的人。
不过，这老人是经过宦海风涛，还是江湖风涛？秋傲霜就一时拿不准了。
正想再和对方进一步攀谈，却见孟采玉走了过来。
孟采玉道：“启禀副宫主，妾身打算去至江浦镇上买些吃食。”
江上秋接口道：“老朽今天捕得几尾鲜鱼，待老朽去取一尾来，送与相公做汤吃。”说罢，自顾自地去了。
秋傲霜沉声道：“孟姬！你怎么在这老翁的面前，称呼我副宫主？”
孟采玉道：“妾身一时不察，下次留意就是。”
秋傲霜也未深责，沉吟了一阵，道：“可知渡船每天何时开航？何时停航？”
孟采玉道：“渡船每天自卯正一直到酉末。”
秋傲霜道：“从明日卯初开始，你们三个人轮流守候渡口，一见芳驾，立刻就将她请到这儿来。”
孟采五点了点头，突又一挑眉尖道：“此地能够久住么？”
秋傲霜道：“此地远离市镇，左右又无官道，甚是僻静，暂住无妨，你到江浦镇上买些米粮酒肉，顺便带点枕席回来。天气炎热，被褥倒不需要了。快去快回吧！”
孟采玉恭声应是，然后走出竹林之外，俄而，一阵蹄声逐渐远去。
秋傲霜走进茅屋，见夏火莲业已穿换停当。在油***苗的映辉下，显得肌肤红润。
夏姬本是一个面貌姣好，生得极为妩媚的女子。想必在另外二姬口中听到了什么，此刻一见秋傲霜，竟然眉挑目语，频传情愫。
秋傲霜曾命何、盂二姬解衣侍寝，必然是听到了这件事情，夏火莲才情态大变。
秋傲霜也不说破，向何蓉媚挥挥手，道：“孟姬去买米粮酒肉，不久回来。你先去灶下烧一锅水候着。本副宫主要和夏姬聊聊，不到该吃饭的时候，不要来打扰。”
何蓉媚应是退下，在一转身之际，她向夏火莲挤了挤眼睛。
这间房内，除了一张空空的木床及两张竹椅外，别无他物。待何蓉媚离去，夏火莲关上草扉，秋傲霜这才在竹椅上坐了下来。
夏火莲在他对面坐下，不太露骨地展颜一笑，道：“妾身人在旅途，心在金陵，无时无刻不在思念副宫主。”
秋傲霜心头虽暗暗感到对方的献媚使他不是滋味，然而在表面上却笑着说道：“真难为你有这一份心……”笑色一收，接道：“夏姬，本副宫主待人如何？”
夏火莲微微一愣，挑眉道：“副宫主何出此问？”
秋傲霜道：“要你据实回答。”
夏火莲道：“待人不薄啊！”
秋傲霜缓缓颔首，道：“那么，你我暂时抛弃贵贱之分，说几句心腹话。”
夏火莲一福，道：“请副宫主赐教，妾身聆听。”
秋傲霜一摆手，道：“既然要说心腹话，那就得将这些称呼改换，否则说起话来就有顾忌，来！坐下，慢慢聊。”
夏火莲又是一福，道：“遵命！”说罢，在秋傲霜对面一张竹椅上坐下。
秋傲霜伸出一双脚去，将夏火莲坐的那张竹椅勾到身边，那张竹椅本不甚坚牢，但移动时既未发出声响，也未支离破碎，足见秋傲霜除了一套气势凌人之“旋风剑法”外，小巧功夫也不弱。
略一沉吟，才开口说道：“火莲！我好象记得你是‘阴阳剑’吕湘燕的寄名弟子，对吧？”
夏火莲应道：“是的。”
秋傲霜道：“因何不入室，而要寄名呢？”
夏火莲道：“吕前辈曾立下约誓，此生只收弟子一名，在我之前，她已收教了大姐韩玉凤，所以不便再收火莲入室。然而他老人家也不忍火莲孤伶无依，才给予寄名弟子的名份。”
秋傲霜道：“入宫之初，你曾说过，父母双亡，举世无亲，按宫主规矩，身为门人者，只要亲人已死，并不勉强说出家世，此刻你我作心腹之谈，能说出你的身世么？”
夏火莲点点头，道：“妾身遵命……”语气微顿，神色黯然接道“先父夏一峰，原是六扇门中的一名捕头……”
秋傲霜插口道：“原来他是习武之人么？”
夏火莲道：“是的。先父虽是衙门捕快，却甚得绿林豪杰的敬重。因为先父手里的一根九节钢鞭施展得出神入化，武艺高强，只能使人震慑，不能使人心服，更何谈受人敬重？……”
秋傲霜道：“想必对绿林中的朋友关照甚好？”
夏火莲道：“先父食君之禄，也不敢过份枉法，不过只要是未伤人命的打家劫舍之案，能够追回原赃，对犯案的人都没有为难过。”
秋傲霜道：“难怪曾受绿林豪杰们敬重了。”
夏火莲道：“因此，先父在南九省名号响亮，有时只要亮出夏捕头的名号，劫匪就会自动送还赃银。不过，先父却从来不管镖局子被劫的财货。绿林豪杰不能随便动手，也只有在镖车身上打主意。久而久之，先父就将南九省大大小小一十七家镖局全给得罪了。”
秋傲霜嗯了一声，并未插口，似是听得津津有味，迫切想知下文。
夏火莲吁了一口长气，又接道：“当时南九省最大的镖局要算和成镖局，大掌柜魏和成可说是保镖一行中的瓢把子，在江湖道上也是响叮当的人物，和成镖局也从未出过岔子。想不到在川境保出来的一趟名贵药材，却在芜湖的江船上神不知鬼不觉地被劫走了。”
秋傲霜道：“是何人劫镖的呢？”
夏火莲摇摇头道：“直到如今，也不知道那一位绿林豪杰动的手脚。”
秋傲霜道：“如此说来，那一趟镖不曾追回来了？”
夏火莲道：“当时魏和成找到先父，只要能追回来那趟镖，保住和成镖局的威名。魏和成愿意比照那一趟护送药材的总价折算银子全部奉送先父，大概有十万两银子，然而先父却一口回绝。”
秋傲霜连连点头道：“可敬！可佩！”
夏火莲投以感谢的目光，然后又道：“魏和成又动用财势，找到府尹大人，意图以官府压力逼迫先父出面。先父仍然一口回绝，而且他的理由很堂皇，镖局子以武保镖，凭本事赚钱，一旦出了事，就该自认倒霉，官府犯不上为他们出力。”
秋傲霜道：“说得对！”
夏火莲道：“府尹心中恼怒，本可以将先父革职拿问。然而因当时先父坐镇，南九省还算平静，所以未敢妄动。
唉！可是想不到府尹放过，魏和成却没有放过。第二天，先父出外未归，后来在荒郊寻获尸首，支离破碎，四肢不全，死得好惨。”
秋傲霜双眉一挑，道：“是那魏和成干的么？”
夏火莲吁叹道：“也不知道是不是姓魏下的毒手，三天后一个晚上魏和成一家老小，以及和成镖局的镖师、伙计全部被杀，一无幸免。”
秋傲霜噢了一声，道：“想必是绿林朋友为令尊复仇了。”
夏火莲点点头，道：“据说南九省的绿林豪杰已全部出动。”
秋傲霜喟叹一声，道：“令人惋惜！”
夏火莲道：“还有更悲惨的事儿哩！”
秋傲霜不禁一愣，两道目光盯在夏火莲脸上，静待下文。
夏火莲紧泯嘴唇，似在竭力镇定心神。
一时间，室中弥漫着一种悲伧的气氛。良久，才神色沉重地道：“府尹早就记恨先父，加上这件案子太大，是以就将责任完全推在先父身上。谎报呈文，说是先父一意维护强梁，所以才惹下这桩滔天大祸。”
秋傲霜道：“官府中事，一向彼此推诿。那府尹如此作，似也无可厚非。”
夏火莲道：“府尹的呈文应该是桩秘密事，想不到被那绿林豪杰知道了，又将府尹一家老小斩尽杀绝。”
秋傲霜道：“这又太过份了！”
夏火莲道：“他们只是激于义愤，不知王法，更不知利害关系。
这样一来，先父回护强梁之说，竟然成了铁案。”
秋傲霜道：“又怎么样呢？”
夏火莲道：“回文下来，将我们全家拿问下狱，当时我才五岁。”
秋敞霜道：“后来呢？”
夏火莲道：“那些绿林豪杰竟然前来劫狱，官军早有准备，埋伏四出，一场混�