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使朱星寒隐隐感觉到情势显得极不单纯。
他故意过门而不入，一直走到秋傲霜的居住的上房之前。
侧首一看，他不禁一楞，原来房门上加了一把大锁，难道……
他没再看下去，疾步向自己房中走去。
可是，当他推开房门进去时，不禁又是一楞，因为房中有他绝对想不到的人在待候着他。
那个人是秦淮河上“金翠舫”的主人徐二牛。
徐二牛一见朱星寒进门，立刻疾声说道：“请朱少侠先掩上房门。”
朱星寒反手将房门一带，沉声道：“尊驾是如何进来的？”
徐二牛道：“事非得已，所以在下越窗而入，还请少侠海涵。”
看那徐二牛神色，不像是故作耸听危言。
因而朱星寒走近一步，问道：“何事？”
徐二牛先来到朱星寒面前，低声道：“佟姑娘被杀了。”
朱星寒不禁心头一震，星目一张，疾声道：“你说什么？”
徐二牛道：“在下与佟姑娘有约，敲了半天房门未见回音，于是在下试着一推房门，结果房门应手而开，发现佟姑娘已死于炕榻之上……”
不待对方说完，朱星寒即一挥手，道：“走！带在下前去看看。”
徐二牛一抬手，道：“少侠慢行一步。”
朱星寒一愣，道：“怎么回事？”
徐二牛喟叹一声，道：“在下自知不够资格与‘冷剑热掌’佟林修前辈攀交，然而自佟前辈无意中救了二牛一命之后，倒也跟随了佟前辈几年，承他不弃，视为知己，却想不到后来被秋日长所杀害……”
朱星寒双眉一皱，道：“佟姑娘已遭杀害，你怎么还有闲情雅致……”
徐二牛一摇手道：“少侠请容在下说完……”语气微顿，接道：“佟前辈遇害那年，佟姑娘才九岁，她娘比她爹还死得早，自然这抚孤重任，就落在在下身上。在下对武事一途虽略有所涉，底子却太差，于是千方百计将佟姑娘送到华山‘九成宫’去学剑……”
朱星寒接口问道：“那是什么时候的事？”
徐二牛道：“七年之前，那时佟姑娘已经一十二岁了。七年艺成，今年三月离开华山，前来金陵找到在下，想不到这个人并不是真的佟月梅姑娘。”
朱星寒不禁一怔，茫然道：“尊驾的话实在令人听了糊涂。”
徐二牛道：“佟姑娘小时几乎由在下带大，九岁到十二岁又跟在下一住三年，在下素知佟姑娘左腕有一粒朱砂痣。方才在下进房发现佟姑娘遇害，连忙探切腕脉，左腕无痣，方知此女不是佟姑娘。”
朱星寒道：“相貌呢？”
徐二牛道：“俗语道，女大十八变，虽然隔别多年，却依稀可辨。”
朱星寒道：“那么，冒佟姑娘者，与佟姑娘面貌极相似了？”
徐二牛点点头，道：“极为酷肖，在下方才发现死者左腕无痣之后，曾检视其面部，并无人皮面具之类，也不曾使用过易容药物。”
朱星寒微一沉吟，道：“那么，此女所持短剑……”
徐二牛接道：“确是佟前辈之遗物，然而此刻那把剑却不见了。”
朱星寒一挥手，道：“走！我们去看看。”
徐二牛连连摇头，道：“少侠！你我还是不去为妙。”
朱星寒脸色一沉，道：“此话怎讲？”
徐二牛神色凝重地说道：“此女的剑法及内功，在下已然见识过，虽然不敢说能跻身高手之列，亦在中上之间。此刻横陈炕榻，口未喷血，目不突睛。不但是在突然之间为人所乘，而且对手还施展了一种极为上乘而又诡异的手法，在下已然活了一大把年纪，而少侠年纪轻轻，前程似锦……”
朱星寒脸色一沉，接道：“尊驾是怕杀人者对我等如法泡制么？”
徐二牛点点头，道：“我等不得不防。何况此女冒充佟前辈后人，显然别有居心，死得其所。我等犯不着为她被杀之事去冒险。”
朱星寒的去意稍为缓和，沉吟了一阵，道：“请问，佟姑娘的剑是否一直在佟姑娘手中？”
徐二牛道：“佟姑娘前往‘九成宫’学剑之时，就已带去。”
朱星寒道：“那么，此女手中之剑从何得来的呢？”
徐二牛摇摇头，道：“这就不得而知了。”
朱星寒喃喃说道：“佟姑娘在‘九成宫’七年学剑必有所成，冒名之人若未置佟姑娘于死地，休想得佟前辈遗下之剑。然而此女剑法在下已然见识过，难奈秋傲霜挥剑一击，武功并无过人之处啊！这就怪了？……”
徐二牛接道：“在下越窗而入，只因有一事相托。”
朱星寒道：“何事？”
徐二牛道：“少侠一天半日还不至于离开金陵，烦请代为注意那把短剑的下落。”
朱星寒道：“尊驾将要何往？”
徐二牛道：“前往华山‘九成宫’一行，打听佟姑娘的下落。”
朱星寒摇摇头，道：“华山之行，大可不必。”
徐二牛道：“何故呢？”
朱星寒道：“佟姑娘如果未离‘九成宫’，冒名之人即使有通天本领也无法得到佟姑娘那把剑。不管是死？是活？佟姑娘俱已不在‘九成宫’了！”
徐二牛道：“在下还是要去‘九成宫’一趟，查问一下佟姑娘离宫之日。”
朱星寒一沉吟，道：“那么，尊驾请吧！”
徐二牛抱拳一拱，道：“费心！费心！”言罢，穿窗而出。
朱星寒沉思一阵，也打开房门，走出房来。
佟月梅所居上房门口已经聚集不少观看热闹之人，显然，端茶送水的嬷嬷已经发觉这位单身的女客人香消玉殒了。
朱星寒挤到门前，向里张望，见死者已然连头带脸盖上了一床被单，他自然不便进房去揭开被单看个仔细，再向人群中一探索，也未发现面生扎眼之人。
蓦然，朱星寒觉得有人在扯他的衣袖，转头一看，只见一个年约十四、五岁的小姑娘，头上束了一幅花巾。
朱星寒倒有几分面善，却又想不起来是在何处见过的。
正待发问，那小姑娘已悄声问道：“朱少侠！我是杨姑娘跟前的婢子小蝉。”
朱星寒这才恍然大悟，只因为对方改了装束，一时没有认出来，当下也悄声问道：“有什么事？”
小蝉道：“我家姑娘在鼓楼前‘雅观酒楼’等侯，特命婢子前来奉请少侠？”
朱星寒微微一楞，随即又很快地回道：“奉请不敢！有劳带路。”
小蝉道：“同行不便！有劳带路。”
朱星寒点点头，然后走出了西跨院。
在店堂里，朱星寒在柜上打听了前往“雅观酒楼”的走法，这才出店而去。
“雅观酒楼”与客栈之间只不过一街之隔，几步路就到。
朱星寒方一登梯，就有一婢来迎。将他迎领着穿过喧闹的店堂，来到一处四边围以屏风的雅座，恭声道：“少侠请进。”
屏风内一张方桌上排满丁酒菜，却只横头两方备有杯箸，杨桂玲据右而坐，一见朱星寒进来，身子微一欠动，柔手一摊，道：“少侠请坐。”
朱星寒一看场面，就知道这桌酒席是为他而设，也不推让，拱了拱手，道：“厚颜叨扰。”在杨桂玲面前坐下。
杯盏之中早已斟满佳酿，杨桂玲执盏一举，道：“来！奉敬一杯。”
朱星寒说了声多谢，举盏一饮而尽
那蝉、娟、娇、娥四婢，无一人在旁侍候，杨桂玲亲自执壶在两只空盏中斟满，然后冷冷一笑，道：“少侠请恕桂玲说句放肆的话，放眼金陵，唯有少侠还多少有点气派，其他的人物均不值本姑娘一顾，所以才略备水酒，请少侠大驾光临……”
朱星寒连声说道：“不敢！不敢……”
杨桂玲皓腕一扬，道：“请少侠往下听……”语气一顿，接道：“喝酒就难免要谈心，所谓‘谈心’，就必须要知无不言，言无不尽。桂玲自信能作到此点，不知少侠能否如此？”
朱星寒呐呐道：“这……？”
杨桂玲冷声接道：“倘若少侠有不可告人之事，或不足为外人道者，就请立刻离去，本姑娘的酒菜不款待昧心之人；如果少侠不嫌酒淡菜粗，赏光留座，谈起心来，那可就畅所欲言。”
朱星寒不禁大大一楞，半晌，才呐讷道：“姑娘如此一说，教在下顿陷进退两难，不知是留好，还是去好？这……”
杨桂玲接道：“有一点可请少侠放心，尽管在少侠心目中，我杨家堡的姑娘个个骄狂，却还有点分寸，不该问的话绝不乱问，即使该问的话，若少侠能举出不便明告的理由，本姑娘也绝不相强。”
朱星寒淡笑道：“姑娘辞锋锐利，咄咄逼人，使在下想起了前朝有名的‘鸿门之宴’……”
杨桂玲疾声道：“少侠不必喻古讽今，说话尚要等到酒过三巡之后，少侠还有时间加以斟酌。来！奉敬第二杯。”说着，又端起了酒盏。
朱星寒也毫不犹豫地一饮而尽。
酒盏放下，朱星寒抢着将空盏斟满，并举起酒盏说道：“这一杯是在下回敬，请