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于是连忙恭声道：“多谢前辈高抬贵手，既然如此，剩下的一掌就免了吧！”
俞蕊香道：“老婆子倒有此心。”
朱星寒道：“多谢！”
同时打算折扇收进袖中。
俞蕊香一扬手，道：“娃儿慢点！”
朱星寒双目一张，道：“你老人家还待……”
俞蕊香沉声接道：“老婆子说话从不打折扣，自然不能为了留你之命而自毁惯例。死活看你娃儿的造化，看掌，这一招名为‘梅傲寒霜’……”
“霜”字未出口，右掌已飞快拍出。
朱星寒牙根一咬，默察掌劲来势，打算以灵巧之身法全力闪身朵。
俞蕊香右掌拉出，去势未停，冷哼一声，正待一拍到底……
突然，面壁而跪的萧月梅大叫一声，一个疾滚，娇躯已滚至俞蕊香与朱星寒的两者之间。
俞蕊香自然不愿伤着自己的外孙女儿，连忙撤招收势，怒目炯炯地盯在萧月梅的脸上。
萧月梅匐伏在地，咽泣地说道：“外婆，请恕孙儿不孝。你老人家这一招‘梅傲寒霜’毁过多少成名人物，他……他……”
俞蕊香狂怒地吼道：“住口……”冷电般的目光朱星寒一扫，接道：“娃儿还不快滚！”
朱星寒早已呆若木鸡，楞然不动，内心却翻腾不宁已极，萧月梅如此舍身的呵护，而他在片刻之前，尚弄奸使诈，欲斩断她的活命生机，这……
俞蕊香又沉叱道：“滚！听见了没有？”
朱星寒长叹一声，掉头而去。他情知今后将面临良知的鞭策，一方面为父亲之病势必非得到那段“龙涎乌墨”不可；而另一方面他却又不能昧尽天良去切断萧月梅的活路。两难！两难！私心中频频叹息不已。
金乌西坠，月华渐升，河上亮起一片五颜六色的灯影，秦淮河又变了另外一番模样。
在樯桅林立，灯影处处的画舫，小艇之中，有一艘“银”字号的中型彩舫，于这夜远离了艇舷相接的舫群，独自停泊于离南岸码头较远的“芦花荡”里，舫上高挂着一盏绿纱灯，那是“名花已有主，不劳渔郎再问津”的信号。
这彩舫外表看起来比“金”字号要逊色不少，然而内部却也宽敞得很。而且还有个好处，寝舱就在舫上，豪客宿下，不必再另备精致寝艇了。
细瞧一眼，方看清楚舫首那两盏大红风灯上分别写着“银花”二字，敢情这就是“银花舫”了。
寝舱中，正有一个年约二十，面目妖娆，身段婀娜的红粉佳人在对镜理妆，在她身后则有一个年约十四、五岁的俏丽丫环在殷勤侍候。
那红粉佳人一面理调着朱砂，慢慢用食指尖儿着往脸颊轻匀细抹，一面娇气地向身后丫环说道：“秋月！昨儿晚上那个姓杨的阔少爷作的那副对联倒挺有趣的，你念给我听听。”
名叫秋月的丫环道：“好像是‘荷开送春色，香漫迎秋风’，我也记不大准。”
对镜理妆的俏佳人螓首连点，道：“没错！就是这样。秋月！
你可懂得这两名联语的意思？”
秋月笑道：“那杨少爷不是解说了么？荷花初夏绽开，就将春天送走了！初夏的荷花色艳，到夏末的荷花才有香味。所以香气一涌漫的时候，就将秋风给迎来了。这样不称奇，头上两个字将姑娘的芳名嵌了进去，那才叫绝哩！”
敢情这对镜调脂理妆的红粉名妓，就是那杜府总管蔡锦堂的老相好荷香姑娘了。
荷香眉儿轻蹙，吁叹了一声，道：“唉！那杨家少爷人俊有钱，又有才气，昨晚在席面上我还试过他，好像还有点武功底子，说不定还是个啸遨江湖的侠士。可惜我荷香没那种福份攀交。唉……”
临末了，又是长长一叹。
秋月见主子吁叹嗟哦，免不了好言相劝道：“姑娘看开些，自古道有缘千里来相会……”
荷香一摆螓首，接口道：“算了吧！秋月！你不知道昨晚在席上我心里有多么难熬，一心想留那小冤家宿在舫上，他偏又不开口，好不容易约好他今晚再来，偏偏咱们的阎王老子只要我今晚约姓蔡的那个干猴儿。这真叫天不从人愿，错过今晚，怕就再没有机会见到那小冤家啦！”
秋月目光锐利地向门帘垂挂处瞟了一眼，悄声说道：“姑娘说话可得当心点，婢子对姑娘是忠心耿耿，绝不会学话传话，倘若被春花听见，那就不得了！她简直就是咱们那位阎王老子的耳报神！”
荷香冷哼了一声，道：“反正我也活够了，死了又有什么大不了，平日里被那阎王老子糟贱，现在又拿来秦淮河上……”
秋月疾声接口道：“姑娘别说了！愈说愈有气，气坏了身子是自己受罪。俗活说得好，好死不如恶活，活着总会有个转机。”
别看小丫环年纪轻轻，说话倒头头是道，条条有理。
荷香的怒气显然未消，又接着说道：“春花这贱货真是贱到了家！十二、三岁就被咱们那阎王老子糟践了，去年为了巴结‘豺狼虎豹’四兄弟，硬将她送进畜牲窑，过了四个昏天黑暗的夜晚，回来剩下了皮包骨，照说该对咱们那位阎王老子恨之入骨才是，她却反过来百般讨好。真是贱到了家！”
秋月连连皱眉，道：“姑娘！您别再说下去了，行么？”
荷香在愤怒的神色中展露了一丝娇笑，一连声道：“好！不说！不说！说实话，还只有你疼我，却又像小晚娘似地将我管得紧。”
秋月疾声道：“姑娘这样说，婢子可消受不起了！姑娘待婢子好，婢子自然理该诚心相报……”
荷香接口道：“秋月！我早就说过了，咱们情同姐妹，别老是婢子长婢子短的，听在耳中怪不是滋味。秋月，咱们说点开心的吧……”语气一顿，接道：“这一个多月来的水上生涯，你过得如何？”
四 阴险毒辣
秋傲霜道：“因此单宫主就托你带来这封手谕，可对？”
银狐那双美目倏地一张，道：“秋副宫主是疑惑老身……”
秋傲霜接口道：“这是那里话？宫主亲谕，岂可见疑？不过……”语气一顿，接道：“容在下冒问一声，你可知道这封手谕之内容？”
银狐摇摇头，道：“自然不知。”
秋傲霜向何蓉媚和孟采玉一挥手，二姬会意，立刻出房而去，并带上房门。
秋傲霜一摆手，道：“请坐！”
银狐谦谦有礼地敛衽一福，道：“老身告坐！”然后在一张靠背椅上坐下。
秋傲霜道：“容在下冒问一下，你和单宫主是何等关系？”
银狐暖昧地一笑，道：“何种关系，实不足为外人道。”
秋傲霜心中不禁一动，敢情面前这位生性放荡的女人和单飞宇也有暖昧之私么？如果真那样，这内中的纠葛可就太复杂了。沉吟一阵，复又问道：“金刀杜桐屯可知你与单宫主互有交往？”
银狐一笑，道：“不知，我不希望任何一个和我有交往的男人搅翻醋缸子。”
秋傲霜不禁感到一阵恶心，皱着眉头问道：“那么，单宫主也不知你与金刀杜桐屯的交往了？”
银狐道：“不错。”
秋傲霜道：“现在在下业已知道，你不怕在下据实回报单宫主。”
银狐摇摇头，道：“据老身猜想，秋副官主不会做出这种损人不利己之事。”
秋傲霜道：“何谓损人不利已？”
银狐道：“因为秋副宫主暗中和金刀杜桐屯也有来往啊！”
秋傲霜听了银狐说自己暗中也在和杜桐屯往来的话，不禁心底升起一团怒火，但他却没发作，力持镇定地说道：“你既然去过擎天宫，想必已知道令媛解玉欢的死讯了吧？”
银狐美目一张，道：“我女儿活得好好的，你怎么咒她死了呢？”
秋傲霜修眉一挑道：“饮鸩自戕，难道会是假的？”
银狐压低了声音说道：“秋副宫主可有守口如瓶之能耐？”
秋傲霜道：“如有必要，定能守口如瓶。”
银狐悄声道：“饮鸩者为一女婢，我那女儿却悄然离开了擎天宫……”
秋傲霜振声道：“想必是动过易容手术，张冠李戴，此种雕虫小技，岂能瞒过单宫主？”
银狐道：“的确瞒过了。”
秋傲霜道：“单宫主胸罗万机，岂能轻易被令媛瞒骗？”
银狐诡谲的一笑，道：“此中巧妙，秋副宫主就不必详问了！”
秋傲霜心中虽有无数疑团，此时却无法再追问下去，想想单飞宇叫他斩杀杜桐屯之密令，心中不禁作难，幸而并未规定限期，自己还可以见机而行，细作打算。
沉吟良久，方拱手一揖，道：“请回吧！传书之情，这里谢过。”
银狐大模大样地一摆手，道：“秋副宫主不必多礼，老身有良言一句，尚祈副宫主见纳。”
秋傲霜道：“有话直言无妨。”
银狐道：“为人在世须着重自己的利益，秋副宫主此后行事，本此原则，凡事就绝不会吃亏。”
秋傲霜道：“受教……”语气一顿，接道：“秋某有�