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秋傲霜道：“那是自然。”
夏火莲道：“主人宴客，多半投客所好，副宫主平日生活严肃，倜傥而不风流。武林中想必也有传扬，杜桐屯摆下花酒，召妓陪侍。如此隆情，对副宫主而言，似乎太唐突了。”
秋傲霜不禁心头暗怔，夏火莲倒是个很厉害的小妮子，因为秋傲霜方才曾教她尽管提出疑问，自然不便以副宫主的身份去斥责她多事。秋傲霜暗自沉吟：这样也好！看她心中有多少怀疑？
因而他漫不经心地笑道：“这大概是金陵的风俗吧！”
夏火莲神情凝重地道：“妾身只因那女刺客来得突兀，引起许多疑问，绝无盘诘副宫主行踪，或干涉副宫主行动之意。务请谅察。”
秋傲霜一摆手，道：“尽管说！”
夏火莲道：“妾身等来时，副宫主已随妓登上寝艇。如果妾身今夜不来，副宫主是否要在秦淮河上留下一段风流艳事？”
秋傲霜道：“问得好……”
语气一顿，接道：“其实，本副宫主无意寻花问柳，只是觉得那个名叫梅妞的姑娘气质有些特殊，不像风尘女子……”
不待秋傲霜说完，夏火莲就向孟采玉挥挥手道：“孟妹！到外面看看去！”
孟采玉应声行礼退去。秋傲霜问道：“夏姬！你是有意遣走孟姬的么？”
夏火莲摇摇头，道：“不……”站起身来换张座椅，在秋傲霜身旁坐下，接道：“如果副宫主认为那位姑娘气质特殊，只怕行刺之人就是那位姑娘。”
秋傲霜惊道：“夏姬！你是怎么想到的？”
夏火莲道：“妾身不懂得秦淮河上妓女的规矩，然而以一个普通女子的闺训来说，当副宫主离开寝艇之后，那位姑娘应该垂帘不出。可是妾身却看到那位姑娘站在艇首向岸上观望。”
秋傲霜道：“就因为这一点，所以你猜梅妞姑娘是行刺之人，对吗？”
夏火莲道：“请问副宫主，与那梅妞姑娘相处多久？”
秋傲霜道：“席间片刻，独处片刻，总不会超过半个时辰。”
夏火莲道：“可曾发现那梅妞姑娘可能是个习武之人？”
秋傲霜缓缓摇头，道：“倒不觉得。”
夏火莲道：“妾身倒有发现。”
秋傲霜不禁轻“噢”了一声，凝声问道：“你发现了什么？”
夏火莲道：“那寝艇距岸边只不过三十余丈，当副宫主离开后，妾身对寝艇上的动静非常注意。只见那梅姑娘掀帘而出。小艇舱门不高，副宫主是低首而出，而那梅姑娘想必是对副宫主凝神注目的关系，那梅妞姑娘不曾低首，只是身形一矮，就弹出了舱门。
当她足落艇首之际，那艘寝艇竟然向前冲进一丈有余。那是因为梅妞姑娘在情急中身不由主地露出了武功。”
秋傲霜讶然道：“真的？”
夏火莲点点头道：“妾身绝未看错。只是当时未放在心上。方才事后，妾身躺在榻上愈想愈疑，所以又起身过来，刚巧副宫主未睡……”
秋傲霜不待她说完就接口道：“如果梅妞真是练武之人，本副宫主倒是看走眼了。”
夏火莲道：“副宫主！还有一事……”说了一半，突又顿住。
秋傲霜道：“夏姬！本副宫主方才就说过了，说话不必有什么顾忌。”
夏火莲点点头，道：“那么！妾身就放肆直言了……”
语气一顿，接道：“杜桐屯其人妾身并未见过，而且以往对其所知也少，自然谈不上成见。武林中人争名尤胜争利，是以杜桐屯对‘擎天宫’有嫉羡之心，却未必有巴结之意。今夜秦淮河之游，或许是个陷阱。说得更大胆一点，那梅姑娘或许就是杜桐屯所安排的一着伏兵。如果妾身等不来，行刺之举就要在寝艇上展开了。”
秋傲霜道：“夏姬！你太武断了。”
夏火莲道：“副宫主可知秦淮河畔埋下了重兵？”
秋傲霜霍地起立，疾声道：“有这种事？”
夏火莲心站了起来，道：“本来妾身不会发觉，可能由于妾身等突然而到，引起那位蔡总管的戒心，暗中传音戒备。妾身等一到河畔站立，伏兵就在暗中移动，摆好了包围的阵势。”
秋傲霜一挥手，道：“去叫醒何姬，我要带她和孟姬到秦淮河畔去看看。”
夏火莲道：“妾身呢？”
秋傲霜道：“你腿上受伤，留守旅店吧！”
夏火莲道：“一点皮伤，算不了什么，妾身同去吧！”
秋傲霜沉声道：“夏姬休要好胜逞强，留在旅店吧！”
夏火莲虽然有些不悦，却也不敢违抗秋傲霜的命令，只得黯然离去。
只旋踵间，何蓉媚在外叩门。秋傲霜开门召唤二姬进来，低声嘱咐道：“何姬，你越墙而出，直奔江边码头……”
又转向孟采玉嘱咐道：“孟姬！你也越墙而出，径往秦淮河畔。
不过，要等待何姬先行去后，你再行动，切记，途中不要回头。”
何蓉媚讶然道：“妾身前往江边码头作甚？”
秋傲霜道：“守在江边，到时候本副宫主自会派人召唤你回来。”
何蓉媚满面迷惑之色，却也不敢诘问根底，应声离去。
孟采玉也相继跟出。
秋傲霜听夏火莲说出秦淮河畔有重兵埋伏一事后，对杜桐屯起了戒心，怀疑这旅店四周可能也有埋伏，所以先叫何蓉媚直奔江边码头引走监视之人。即使尚留有监视之人也必定跟在孟采玉身后。
秋傲霜随后作“黄雀”，居中捕蝉的“螳螂”就跑不掉了。
孟采玉离去后，秋傲霜掩上房门，自窗口纵出，翻上了屋顶。
他清晰地看见何蓉媚顺着大街向西而去，接着，孟采玉也越出围墙，向秦淮河奔去。
秋傲霜也展开了轻功身法，飞檐走壁，穿屋越脊，在屋顶上距离孟采玉约一箭之地迤逦而行。
果然，秋傲霜发现有一个矫捷的身影紧跟在孟采玉身后贴壁而行。
转了两个弯，秋傲霜已肯定那人是追踪孟采玉的，于是出其不意地自屋顶纵下，落在街心，拦住了那人的去路。
那人穿着一身黑衣，以黑巾蒙面，只看见他的双目露出炯炯之光。
秋傲霜冷声道：“朋友！请问是哪一条线上的？”
蒙面人也不答话，掉头就走。
秋傲霜自然不容许对方走掉。以他臆测，杜桐屯派出来监视之人绝非一流高手。因此，他也有信心不会让对方走脱。
当即弹身而起，要落在那人面前，拦住对方的去路。孰料他人在空中，已有一股强劲的掌风向他袭来。
秋傲霜知道自己判断错误了，对方绝非一个二流角色。拧腰、斜飞，避过那股强劲的掌风，在那蒙面人的左边落下。
“嗖”的一响，那把长不足二尺的“四绝剑”亮了出来。
蒙面人沉声道：“哼！四绝剑！”
秋傲霜道：“尊驾倒是识货的行家，行家必是高手，何不亮出真面目？”
蒙面人道：“你我无怨无仇，因何一再阻道？”
秋傲霜冷笑道：“少来这一套！请问尊驾因何迫追前行女子？”
蒙面人道：“长街大道，人人可行，你这人说话未免太强辞夺理了。”
秋傲霜沉叱道：“长街大道行光明正大之人，像尊驾这种以巾蒙面形同鸡鸣狗盗之流，不配行走！”
蒙面人冷笑道：“你这娃儿可是仗着手里有把名剑，就要逞强争胜？”
秋傲霜道：“我只想看看尊驾的真面目，只想问问尊驾追踪前行女子的用意何在？”
蒙面人冷声道：“你最好不要看，看了你就见不到明朝的日光。”
这种口气不像是杜桐屯的手下，那么是另外一路了？盯上了自己的目的何在呢？
秋傲霜心中有了这种疑问，益发想看看对方是谁。
沉口匕一声，短剑暴伸，向那蒙面人面上的黑巾挑去。“旋风剑法”以快见长，是以这一剑出手，秋傲霜有八分信心能将对方的面巾挑开。孰料对方身法异常灵巧地飘身后退，躲开了他速若电光的一剑。
不过挥剑所卷起的那一股劲风鼓起了那蒙面人的面巾，使秋傲霜看到了对方颏下苍白的三绺须，看出对方是个五十来岁的人。
蒙面人站定后，一扬手道：“你这娃儿且慢动手。”
秋傲霜将头一点，道：“可以。那么尊驾自己解下面纱吧！”
蒙面人道：“不过我得先问你一件事。”
秋傲霜道：“那要看我愿不愿意答复。”
蒙面人道：“只怕你未必答得出……”语气一顿，沉声问道：“你可知道你手中短剑因何名为‘四绝’？”
秋傲霜不禁一愣，当初传剑之人既未说明，他也不曾动问，如今被那蒙面人言中，自己真的答不出来了。
蒙面人道：“嘿嘿！你这娃儿果真答不出来。”
秋傲霜道：“剑在我手，岂有不解何以命名为‘四绝’的道理？”
蒙面人道：“那就说吧！”
秋傲霜摇摇头道：“不便轻易告人。”
蒙面人哈哈大笑道：“你这娃儿倒会卖关子……”
突然笑声一敛，沉声接道：“让我