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四道目光同时向举在半空中的两只酒杯望去，又迅疾地抬起头，相互一视。
原来在两只酒杯的当中，有一根细小得不易察觉的丝状之物隔住了。猛一看，那像是一根线，但是比一般的棉线较粗，而且闪闪若有光。这根细线正好夹在两杯接触的中间。因此，酒杯相碰才没有发出声音。
那根线不可凭空虚吊，必是从房顶上垂吊而下，自然线的另一端还捏在一个人的手里。
秋傲霜和黄解语相互一视之后，前者立刻以“传音术”发话道：“黄姑娘！这根线是剧毒无比的‘蟾蜍丝’，毒粉必已进入酒杯之中，千万小心l也不要抬头观看，待我设法逮住那个歹毒家伙！”
黄解语也以“传音术”回答：“我有法子……”说到此处，忽然咯咯娇笑道：“秋公子，值兹良辰美景，我想作一首情诗，来日也好留为记念，公子可有此雅兴？”
秋傲霜明白她的用意，放下手里的酒杯，欣然点头，道：“好啊……”语气一顿，摸出一幅罗绢摊平在桌子上，接道：“就请姑娘大笔一挥，写在这幅罗帕上吧！”
黄解语也放下酒杯，从案上拿过砚墨，一摆手，道：“有劳公子磨墨如何？”
秋傲霜点点头，卷起袖管，一本正经地磨起墨来了，
黄解语移杯盘，展罗帕，也是煞有介事。
此刻，那根细小的“蟾蜍丝”已然升高了三尺。由此可见房顶上窥伺的人尚未离去。不置他们两人于死地，是不会甘心的。
黄解语缓缓自衣袖中拿出那支“七紫三羊”，笔尖向上，托腮沉思。
蓦然，“嗤”地一声锐响中，一蓬牛毛钢针向房顶射去。
紧接着房顶上传来一声惨呼，一具重的躯体自屋脊处滚到屋檐，砰然落在院中。
秋傲霜飞快纵出，黄解语也随后跟到。死者倒在长廊边缘，面孔向上，正好映在明亮的灯笼光圈之中，看上去是个三十多岁的汉子。双手带着鹿皮手套，显然是为了防范“蟾蜍丝”上的毒粉。
那根“蟾蜍丝”还捏在死者的手中，由于韧性极大，很不易折断。秋傲霜在纵出来时早已顺手带出了那幅罗帕，他将罗帕一撕为二，一半包着“蟾蜍丝”的一端，以另一半罗帕裹着右手，慢慢将“蟾蜍丝”收回包妥，纳入怀中。
此刻，已有人闻声掌灯出来观看。
秋傲霜悄声道：“黄姑娘！你穿这身衣服怎能立于廊下？快快回房去吧。”
黄解语双手抚胸，娇嗔地说道：“这个死鬼真是扫人雅兴……”语气一顿，压低了声音接道：“我吩咐店家重整杯盘……”
秋傲霜语气急促地接口道：“来日方长，我立刻就要查出这人的来龙去脉，姑娘早些安息吧！”
说完之后，就掉头走出了西跨院。
走过穿堂，进入东厢，不用打听，就看见一道矮墙前面高高挂着一个“合”字灯笼。
所谓“合”字号大房，并非一间屋子，而是一个大杂院。
里面分隔了许多小房，秋傲霜刚一跨进去，就听到一阵阵男女嘻笑狎匿之声。
这里也有值堂的店家，一见秋傲霜那身穿着，就知是宿在这儿的客，连忙迎上去问道：“客官是要会朋友么？”
秋傲霜道：“我要找那位看相的大仙。”
店家连忙哈着腰回答：“请在堂屋稍坐，小人就去通报……”
语气一顿，神情暧昧地接道：“黄大仙今天大发利市，召来一个钓鱼巷的粉头，这会正在大乐哩！”
秋傲霜并未就座，只站在门口等候，他似乎有点受不了了那种污浊的气息。
仰望星空，他不禁陷入沉思……
看黄大仙的出手，该是一个武功绝佳的人物，这种人多半洁身自好，怎会召来娼家？秋傲霜一时之间真摸不透这个以相士身份混迹金陵的人物是个什么来路。
蓦然，身后传来一声轻咳。
秋傲霜回身望去，正是那衣衫不整的黄大仙。
黄大仙一面扭着扭扣，一面嘿嘿笑道：“秋公子真算得上是一个好主顾，深更半夜都来照顾我黄大仙的买卖。又是什么事？”
秋傲霜道：“大仙！打扰你的好梦了！”
黄大仙道：“那里话？六钱银子一宿的粉头，那比得上公子身畔的软玉温香……”
秋傲霜接口道：“尊驾果真是一个江湖相士么？”
黄大仙连连点头，道：“公子问过多少遍，我黄大仙也说过多少遍了，自然是真的。”
二 互相利用
这时，何蓉媚和孟采玉双双自窗外跃进，同声道：“身法也够快的，一晃眼就不见踪影了。”
秋傲霜喃喃道：“以对方的武功来说，不是无名小卒。可是这种暗中行刺的行为却又不太光明磊落。而且一出手就是要置我于死地的招式。真怪！”
夏火莲在罗带上撕下一幅，扎好了伤处，小心翼翼地关上窗户，然后压低了声音说道：“副宫主，刺客是个女的。”
秋傲霜惊道：“怎见得？”
夏火莲道：“当她向我扑来时，我嗅到了她身上的香粉味。”
何蓉媚与孟采玉也同声说道：“我们也嗅到了香粉味，的确是个女的。”
秋傲霜轻蹙眉尖，喃喃自语道：“女的！要置我于死地，真有点怪！”
语气一顿，接道：“时候不早，你们去睡吧，刺客不会再来了！”
三姬虽然衣衫不整，仍然按照往日在宫中时的礼仪，一一叩安后退去。
秋傲霜熄灯和衣上榻，经此一闹，益发难以入寐了。耳闻廊上有步履之声，秋傲霜情知是三姬之一在轮班巡守。于是轻问道：“外面是谁？”
门外答道：“‘竹姬’护驾……”
秋傲霜和四姬相处半载，对她们都很了解。
“竹姬”孟采玉年仅十七，心地纯良厚道。听说是她在廊上巡守，秋傲心中不禁一动，连忙取火燃上油灯，打开房门说道：“进来！”
孟采玉微微一愕，面上也掠过一丝红晕，进入房内，福了一福，道：“副宫主有何吩咐？”
秋傲霜关上房门挥挥手，道：“孟姬！这不是在宫中，不必遵守那些宫中礼节。而且行走在外，也该避入耳目。来！坐下！咱们聊聊。”
孟采玉仍是免不了又是一福为礼才半侧着身子在一张太师椅上坐下。
秋傲霜隔着一张矮几，在她对面坐下，问道：“孟姬！你和她们三人之中哪一个最要好？”
孟采玉道：“她们都是我的姐姐，大家又都疼我，我根本就分不出来。”
秋傲霜情知孟采玉说的是实情，绝非世故的说法。接着又问道：“本副宫主待你如何呢？”
孟采玉道：“一入宫中就已经决定终身随侍副宫主，赴汤蹈火，粉身碎骨也在所不惜，副宫主待我等又是宽厚仁慈……”
秋傲霜一摆手道：“好了！嗯……你们是哪一天离宫的？”
孟采玉道：“上月二十九日。”
秋傲霜道：“临行之际，宫主是同时召见你们三人，还是单独召见……”
不待他问完，孟采玉就抢着回答：“是同时召见我们三人的！”
秋傲霜再追问道：“宫主设有什么密令交代你们吗！”
孟采玉摇摇头道：“没有啊！”
秋傲霜暗怀鬼胎，是以一直担心解玉欢饮鸩自戕的事会引起单飞宇对他的怀疑。一再追问也无迹象，秋傲霜的悬心又落下了几寸。
就在此时，忽听夏火莲在门外叫道：“采玉！采玉！”
秋傲霜连忙打开房门，道：“兰姬！进来吧！孟姬在这里。”
夏火莲微微一愣，及至看到孟采玉正襟危坐，神情才为之一宽。走进房来说道：“副宫主尚未安歇么？”
秋傲霜点点头，道：“坐下！我们来谈谈……”语气一顿又接道：“夏姬！以你臆测，方才那行刺女子是什么来路？”
夏火莲摇摇头，道：“妾身阅历甚浅，未敢臆断……”语气一顿，目光凝住在秋傲霜脸上，接道：“副宫主！那姓杜的过去认识么？”
秋傲霜摇摇头，道：“不识！”
夏火莲道：“妾身并非盘查副宫主之行踪，只是……”
秋傲霜摆摆手说道：“夏姬！不必拘泥，有什么疑问尽管提出来。”
夏火莲道：“妾身的意思是说，行刺女子是否和姓杜的有关？”
秋傲霜道：“不至于吧？”
夏火莲道：“副宫主过去既不识此人，怎能肯定……”
秋傲霜接口道：“此次本副宫主出行江南，是奉宫主之命暗察大江南北各派武林人物的动静。杜府是金陵的武林世家，因此本副宫主来到金陵后就前往拜见。杜桐屯其人阅历深厚，对‘擎天宫’巴结不迭，焉会派人行刺？夏姬多疑了！”
夏火莲趄趑一阵，又道：“请恕妾身放肆问一声，秦淮之游是主人主动邀请的么？”
秋傲霜道：“那是自然。”
夏火莲道：“主人宴客，多半投客所好，副宫主平日生活严肃，倜傥而不风流。武林中想必也有传扬，杜桐屯摆下花酒，召妓陪侍。如此隆情，对副宫主而言，似乎太唐