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宁小闲“呵”了一声，知道他说得在理，人性即是如此。在地球，某国据传有核辐射泄漏时，华夏无数人也为了不曾被证实的理由挤破脑袋去抢囤盐巴，导致盐价突然飙涨，全然不顾这东西到底能不能抗病——当然了，这种防治办法最后被证明不靠谱的时候，不少人家里已经囤积了足够吃上十几年的盐巴。
或许吃的就是个心理安慰吧？她不禁摇了摇头：“这消息出来，谁得利最大？”
“您当真英明！”鲁掌柜连连冷笑，“鲁大妻子的说法传出来，人人疯抢艾草。我们铺里的存货，三个时辰就被抢光了，可是泰隆商行艾草，却是足足支撑了七天才售罄，在这过程中，东西价格已经翻涨了十五倍！”
“我着人暗地里问过他家伙计了。鲁大的老婆放出这消息之前，泰隆商行就开始囤积艾草，一连十来辆大车运进库房的全是这东西。他家库房也就那么点儿大小，估计全清空来装这个了。”
宁小闲挑眉。艾草这东西虽然在一般药铺子里都有备着，可是能够支撑全城人买上七天，泰隆商行的存货量的确大得惊人。谁家商行会囤这么多艾草，除非他们未卜先知。
“你们未去查证？”宁小闲纤指轻敲桌面，“商会的护卫何在？”这等乱世，想安心做买卖可不容易。宁远商会发展得这般成功，和隐流派出去的武装力量息息相关。几乎每个商会驻点，都有隐流的妖怪充守卫，他们可不仅仅行使护卫的职责。
“说来也巧，那一批护卫值满三年之期，正要轮替。偏偏岩炭城太偏远，老的撤走了，新的护卫在元月才至，我这里就出现了一个月左右的空缺。”鲁连搓了搓手，“偏事情在这段时间内发生，年底又忙，我没有人手去调查此事。在总部调拨的新护卫到位之前，鲁大的老婆出城过涧，不小心摔死了。”
按照宁远商会的要求，各地分部的驻守护卫每三年要轮替一次，原因大家心知肚明。按理来说，这工作一般是新老护卫无缝对接才是，不过岩炭城的位置太过偏远，乃是宁远商会在这片大陆上最北端的一个分部，又时常遇上暴风雪这样的极端恶劣天气，因此偶有推迟，总部对这种特殊情况却是默许的。
“杀人灭口？”
“那便不得而知了，盖因同时发生的事情不少，也就将她的死亡消息给盖了过去。”鲁掌柜苦笑道，“那一个月，外来补货的大车被劫，我们有三千斤药材都被洗劫一空。同城还有两家商行，也被劫走了许多货物。”
她皱眉：“没留下线索？”
“没有。整支商队一百七十口人，被杀得干干净净，货物被搬空。正好那天傍晚下了一场大雪，连脚印和气味都无影无踪了。我们是第二天早晨才接到消息赶去的，现场除了满地尸体和废弃的大车，什么也没留下。”
宁小闲问：“对方没将运货的车推走。”
“没有，对方很谨慎。我们的车上都做了宁远商会的记号，他们不敢带走。”鲁连恨恨道，“这帮人好大胆子，竟然连我们商会的车队都敢下手，做的还是死票。”所谓死票，即是打劫时杀人、越货，一样不少。
宁小闲摇了摇头：“不，正是因为忌惮，才不能留下活口，毕竟死人的嘴巴最紧。一般劫匪都会给人留条活路，鲜少这样下死手。”她皱眉道，“先是怪病作乱，后是财货被劫，属地仙宗居然不管？”
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第1812章 活例
“也是管不了了。”鲁连郁闷道，“岩炭城归一个名唤腾霄派的仙派执掌，全派人数三千有余，但在北方战线破关的时候，已经随着北境大军南下了，至今未归，留在驻地的只有二百余名守山弟子。”
“岩炭城发生怪病，他们也派了七人下来查探，一无所获，其中一个还染病而亡，后面也就不再吭声。所以这一年来，岩炭城一直处于放任自流的状态，仙宗弟子一年只出现两次，都是来收取仙银的，除此之外有求不应。其实不独本城如此，整个北境都遭遇这般境况，秩序混乱、民生凋蔽。”
战争是把双刃剑，北境仙宗南侵，受损失的并不只有南赡部洲中部和南部的本土势力。北境仙宗受战争拖累，自己的大后方也是矛盾重重。所谓杀敌一千，自损八百，从来如是。
宁小闲冷冷道：“你不会还没去调查过泰隆商行吧？”倘是如此，这分部的掌柜可以撤换掉了。
“有的。”鲁连听出她语气中的愠怒，惶恐道，“只是才进行了一半，还未查出甚眉目来，就被城主府叫停了。泰隆商行在这里经营了百余年，与各方都有些关系的。”
宁远商会在这里驻扎下来还不到两年，论势力当然不若人家树老根深。并且这里离宁远商会的总部太遥远，离隐流驻地更是遥不可及，既然山皇帝远，人家也就不将威震大陆的隐流放在心上了。宁远商会到了这等偏远之地，也是强龙不压地头蛇。
宁小闲看了他一眼，知道被发派到这种边陲苦寒之地的大掌柜，要么能力弱些，要么资历或者关系弱些。不独宁远商会如此，天底下哪个机构都这样。“那你今日广施加了艾草的腊八粥，是为招徕顾客？”现代同样也有这种促销手段，只不过鲁掌柜的力度大了点。
“是。”鲁连也听出她话中不满，低声道，“这一年来岩炭城人心惶惶，泰隆商行的生意反倒蒸蒸日上。”
宁小闲招了招手，身后的花想容即上前一步，垂首听令。宁小闲与她耳语两句，随后取了两只玉瓶给她。花想容仔细收好，随即走了出去。
宁小闲这才叹了口气道：“你若还想在岩炭城当掌柜，就替我将几件事办好。”
鲁连将头一低：“请大人吩咐。”
“无论你要怎样办到，去城主府打听几件事。其一，去年腊月进城的乞丐是哪里人氏，什么职业，染病前做了什么？都过去了一年，岩炭城关于此人必然有些结论。你顺便将仵作的验报也带回来。”宁远商会的生意是因这怪病而受影响的，再说她身为一名造诣精深的丹师，听到有新的、甚至可以威胁到修仙者的疑难怪症出现，当真要双目放光。
“其二，将这一年来染病死掉的人，资料都取回来给我，越详尽越好。”
“其三，找个病人给我，我要亲眼看看实例……”
话未说完，外面突然传来一阵喧哗，伴随着男子的呼喝斥骂和女人的尖叫声。鲁连面对整个宁远商会的顶头上司时，本就战战兢兢，隆冬时节都冒了一脑门儿汗，这时转头对着身后伙计道：“早便让你们护好秩序了，怎地还有人喧哗！”
宁小闲摇头：“不用，我出去看看。”她耳力非凡，早听到外面动静不对，并且人群的呼喝声与其说是愤怒，倒不若说是惊恐。
她大步走出去，迈过商会的门槛，见到外头原本挤得水泄不通的场地一下又被清空，所有人都拼命往外挤，惟独将一个人孤零零地晾在中央。宁小闲目光从他身上扫过，也不由得挑眉，有两分惊讶。
这只是个矮小的男孩，并且因为体型瘦弱而显得脑袋很大。谁也不好从他五官上判断出年龄，因为他的脸部与一般孩童迥异，看起来粗糙如岩石，上面还布满了石裂般的细纹。以宁小闲的眼力，还能望见细纹中间暗红的血肉。在这么冷的天气里，孩子的脸冻也冻裂了，可是皮肤这种灰白的色泽，这种石头一般的质感，都昭示着这绝不是个健康的男孩。他身上穿的袄子也是四面漏风，鞋子都丢了，打赤足立在地上，却没被冻僵，因为双脚都已经石化，指缝间还沾上了淡淡苔癣。
宁小闲听鲁连讲了好半天的岩炭城怪症，正要他去寻一个来，没料到人家自己送上门来了。
这男孩手里举着一个磕了边的粗陶碗，往商会的大锅前一递：“我，我要一碗！”童子还未变声，他的声音本该清脆稚嫩，可是现在从他口里说出来的每一个字，不仅发声艰难，而且粗哑低沉如砂纸，比得过六旬老翁了。
旁边的人都远远躲了开去，唯恐被他传染，有几个男子更是高声骂道：“城捕呢？怎么放这小怪物自己跑出来害人了？”城中的病患都被单独隔离在郊外的农庄，这小鬼却是从哪里冒出来的？
掌勺的伙计也不敢让他靠近，嘘声道：“快走，快走！不要在这里坏我们风水。”
这男孩厉声道：“给我一碗粥，我就走！”
话音刚落，宁小闲就已出声：“舀给他。”
女主人有令，掌勺伙计也只得�