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所以许多人都怕他,待斩囚犯的家属,诸多讨好他,有送银子的,也有请吃酒的,甚至也有女子来献身的,只求他快刀利锋,一刀断头,还要留一层皮,好让其家人得以“全尸”收殓,讨个“吉利”。
要不然,他李二有一次火冒着,一刀下去,身首异处,滑漉漉的头一路滚了出去,随着血印子,像猫脚沾过了血水到处乱溜,但寻了半天,却偏找不到那一颗头。
到而今,好个人头也始终没找着,不知到哪儿去了,这当殃的家人也只好收葬他那没头的死尸,他的寡母娘也哭呛了天,只悔没事先答允给他李二舒服一个晚上。
但今天,他可威风不来了。
囚车里的,一点都没有求情的意思。
甚至对他连瞧都没瞧得上眼。
而别人对他的眼色,他意得出来:——斫吧,你斫吧,这一刀下去,两刀之后,你每个晚上不必睡了,白天都不必上街了!
——整个江湖的好汉,都等着剜你的心来送酒呢!
这囚犯也没有哭哭啼啼的亲人来送行,但他又偏生觉得:浓雾里,有的是牛头马脸,三山五岳,谁送谁先上路,现在还难说得紧!
当然他也不敢得罪任劳任怨这种人。
他知道,他手上斫的不少冤得六月下雪的汉子,其中有不少都是因为不小心或太大意招致这“两任”不悦,以致从此脑袋分家,有冤没路诉。
他现在已没有办法。
头是要斫的。
他只好见一步走一步。
他相信监斩官涂竟跟他的处境很相似。
——向来,寡妇美孀,黄金白银,他索取得远比自己多,谁教他官比自己高?但都一样,在心情上,今天只要过了这一关,以后再遇斫头,监斩的事,却是宁可挂冠而去,落荒而逃了。
***二。冷灰色队伍
到了菜市口,雾很大,连牌坊上横着“国泰民安”的四个大字,也看不清楚。
这时分,主妇们都该起身到街市买菜的买菜,购物的购物,好命的,大可以叫婢仆老妈子什么的代办代劳,代走这一趟。
奇怪的是,今天的人似乎特别少。
特别冷清。
这天早晨的雾,冷灰色,聚散就如灵魂一般轻柔。
雪,始终没有下,或者早在前昨天的几场猛雪里早已下完了。
而今只剩下神出鬼没,要命的雾和霜。
问斩的时辰要到了。
但什么都没有发生。
米苍穷扪扪鬓角。
看着自己白花花的翘髯,他觉得自己像霜,方应看就像雾。
霜是寒的。
雾是摸不清的。
想到这儿,一口浓痰忽尔毫无来由的涌上了喉头,他不禁激烈的咳嗽了起来。
耐心听他呛咳了一阵,方应看微凑身过去,问:“要不要喝点酒?”
米苍穷抹去了须髯间沾的唾沫子,“这时候能喝酒吗?”
方应看依然问:“要不要吃点花生?”
米苍穷一听花生,彷佛已听到齿间“卜”的一声嚼啐这相思豆的清脆声响,于是情不自禁的点了点头。
方应看居然就真的递过来一大把花生。于是,在这气氛凝缩,雾影诡秘的问斩刑场里,就隐约听到卜卜有声,细碎拉杂的响着,那是米有桥口里嘴嚼发出的声。
米公公很能享受花生米的味道——他更能享受这嘴嚼的声响:因为,不住的,不断的,不停的,有事物在他已老迈齿危的口里给崩碎且研成末了,他觉得那是很有“成就”的一件事。
方应看也许是因为本来就打算问,也许是知道他吃花生时心情特别好而故意问:“公公,你说他们会不会来?”
“很难说。‘七大寇’沈虎禅他们在千里之远,来不及听到消息;‘桃花社’赖笑娥等也未必得及入京。要救,就只有‘象鼻塔’,‘发梦二党’和‘金风细雨楼’这些人,但以王小石的智慧,且有诸葛这个老狐狸,没道理看不出这是个‘局’的。”
方应看发现这老人的眼神也是冷灰色的——就跟今天的天气一样。
“所以公公认为王小石这些人不来?”
“刚好相反。他们明知道是局,早知道是计,却还是一样可能会来。聪明人常常会做糊涂事。他们自称是‘侠’;一个人一旦给套了‘侠名’,翻身难矣,余不足观,余亦不忍观之矣!”
然后他向问:“你说他会不会来?”
方应看的回答只一个字:“来。”
他的眉宇眼神,又掠过一阵少见的浮躁之色。
他甚至按捺不住猝然地用手比划了两下,削削有声,霍霍生风。
米苍穷侧视着这一切,第一次,眼里有了担忧之色。
***
任劳的脸色就像是任怨的服色也就像这天色和米公公的眼色:冷灰色。
他显然有点担心。
所以他等了一会,“正法”的时辰将届未届的时候,他忍不住向任怨问了一个米苍穷刚刚问过方应看的问题。
“师弟,你说王小石那班人会不会来?”
任怨不答却笑。
他的笑犹如过眼云烟。
别人几乎难以觉察到他的笑:他的眼里没有笑。的确。
他的嘴唇也没有绽开笑意。确然。
但他在这瞬息间的而且确在那细皮白肉的脸上,法令纹深了一深,宽了一宽,——如果这也算是笑了,那么这笑绝对是阴恻恻的,不但带着险,而且奇,甚至不怀好意。
任劳是极熟悉他的笑,所以十分证据确凿的肯定他曾笑过了。
他笑了也就是答了。
而且反问了一句:“你好像很担忧?”
任劳本想摇头,但到头来还是点了头。
因为他不敢隐瞒。
他敢遮天瞒日,骗父呃母,出卖祖宗,背叛师门……都不敢隐瞒任怨。
因为根本就瞒不了。
“你担忧什么?”
“官家高手,大内好手,禁军猛将……好像都来得很少,很少。”
“你没看错。”
任怨居然赞了一句。
任劳几乎感动得流泪:因为他在这年纪比他要轻四十岁的“师弟”面前,一向又老又蠢又无能,几乎连当他的“徒弟”都不如。
“可是……为什么?”
“我问你:昨晚‘金风细雨楼’权位之争里,白愁飞为何会死?”
“因为……因为他不知道王小石实力会如许强大!”
“次要。”
“……因为苏梦枕未死。”
“不是最重要。”
“莫非是……他不该轻视了雷纯?!”
“还不是主因。”
“……”
“他惨败乃至死的主因系在:他不该令相爷觉察出他的野心太大,志气太高,不可信任,无法倚重,为了免其坐大,相爷才擢拔雷纯这一个女流之辈,较好纵控,用她来挟持苏梦枕复出,并在他身边布满内奸,在他的生死关头,出卖背叛了他,以致他只有战死一途。”
“我明白……所以说,白愁飞是死于相爷的计划中的……”
“只是,相爷也有计算失误的时候。苏梦枕居然自戕,雷纯便失去了威胁王小石的法宝,而且哀兵势盛,雷纯不敢轻撄其锋,只好身退。金风细雨楼便拱手让了给王小石。”
“我明白了。”
“你还不明白。”
“不明白?我……”
“你不明白昨夜一战和今晨人手调派有绝大关系。”
“是的,是的,我的脑筋不及师弟您快,老是转不过来……”
“今天来的主要都是武林中人,主因有三,你不妨猜猜看。”
“我……我顶多只想到一个可能。”
“你说说看。”
“诸葛先生在武林中和禁军里德高望重,他暗示支持他的派系勿来掺这趟浑水,那么,自然有许多大内高手都不敢插手了。”
“这确是其一。”
“其余的……我就想不出来了。”
“另一个原因是:相爷也受皇上节制。圣上虽然看似十分信重蔡大人,但也有暗中留意宫中京里的风吹草动的。相爷要全权调度京中宫内的高手出马,只怕惊动甚大,也不是他一个人就可以翻云覆雨的。”
“对对对。不然,他怎会在近期极力拉拢我们,无非也是要把那朱胖子下台去而已……”
“相爷不欲皇上太过留意此事,也不想太显他在军中的实力,所以,军方高手的调度,自然就不敢太明目张胆了。”
“那么,还有一个理由呢?”
“我看,相爷这次有意来一场‘京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决’。”
“——京师武林各门各派各帮各会势力互相消弭对决?”
“对。”
“——他……为什么要……?”
“嘿哼。”
“……我还是想不明白。”
任怨没答,却顾左右而言他:“今天,这一战可严格得很呢!没有相爷亲发的‘通运金牌令’,谁也不能放走钦犯,强盗,否则,罪与劫囚同!这样一来,京里的武林人士,就只有作殊死,背水一战了。”
任劳听了,越发有点紧张起来;他当然武功高强,对敌无算,但近年来,入了刑部升了高职之后,已很少在江湖上出手肉搏,拚命搏战的了。多是暗算得成,或在牢里施刑,犯人武功再高,也断无对抗余地,可是,今天这