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黄淳耀冷笑道：“叶兄这话，怕是担心自己的财物家产吧？”
叶思任道：“不瞒黄兄，叶某是操心着些许家财，但此时若与满洲人决战，仅凭着城里城外数十万百姓，黄兄以为有几成胜算？”
黄淳耀道：“倘若满洲人惹我上火，即便是一成胜算也没有，老子也要跟他们拼！”说着起身就要拂袖而去。
叶思任道：“黄兄且慢走。叶某还有一句话没说完。”黄淳耀收住脚步。叶思任道：“倘满洲人动我等一根毫毛，叶某定然是要豁出去了。发肤受之于父母，叶某不愿做无耻之流！更何况，我爹已是因了满洲人自尽了！”说着，他拿起一把刀来，在手臂上刺了一下，登时血流如注。叶思任道：“倘若食言，在下便如此血！”
那黄淳耀接过刀来，二话没说，便一刀扎在手心上，随后他将刀子递给了侯峒。侯峒在左腕上割了一下，却不见有血出来，正要重割一刀，忽然刀口迸裂开来，鲜血直射到他的脸上。众人喝了声彩。归去来跟孙四方也都歃过血了。
这时管家进来，后面带着“酸辣汤”汤六。那汤六头上扎着一块白布，透着红色，一看便是受过伤了。汤六见到大家正在歃血为盟，便拿起刀来，一刀便往左掌刺下，随后干了一碗酒，道：“诸位，汤某来晚了。昨晚我去崇明岛刺杀李成栋那王八蛋，反遭其伤。真真可恨！”
叶思任道：“听说李成栋那小子已占了崇明岛，占据着长江口，汤兄，你手下的那帮弟兄日子该不好过了！”
汤六叹道：“如今弟兄们都成了旱鸭子了！叶先生，难不成咱们江南，就这么眼巴巴地看着被满洲人收入曩中了？！”
叶思任道：“人为刀殂，我为鱼肉，这口气还得先憋着！”
众人问了汤六淞江口那边的事。汤六道：“那李成栋投了满洲人后，都成了急先锋了，他手下的那些汉兵，比满洲人还狠。他占了崇明跟松江后，将我们帮中所有船只都抢走了。我们弟兄们本来就是靠水上讨生活的。他这么一闹，我们还有饭吃吗？这次只要谁站出来吆喝上一把，我们‘松江帮’便跟他走。”
黄淳耀起身道：“黄某不才，愿与汤兄同生死，共患难！”说着，他满饮了一碗酒，随即将碗掷于地上，扬长而去。
众人都将酒干了，掷碗于地，铿锵有声。叶思任送众人到了门口，看着他们走远了。
80 生死会
80 生 死 会
叶思任正要转身进门，忽然见到墙落阴暗处走出一人来，一袭白色长袍，头戴竹笠，如玉树临风。叶思任看得仔细了，却是刘不取！
叶思任见了，大吃了一惊，道：“刘兄，原来你还活着，你如何作此打扮？”
刘不取笑道：“人在江湖，身不由己！叶先生，这世道已然变了！不取也不是从前的那个不取了！”
叶思任道：“刘兄，莫非你已投了满洲人？”
刘不取摘下竹笠，点了点头。叶思任见了他垂在胸前的一根粗黑泛亮的大辫子，脸色唰地一下子便冷了，道：“既是如此，咱们已是形同陌路了。阁下请自便吧！”
刘不取道：“叶先生，我投了满洲人，也是事出无奈。刚被满洲人抓获的时候，我曾几次想要自尽。对于前明，我算是尽了心了。满洲人入主中原，也是大势所趋，我辈岂能螳臂挡车？！”
叶思任冷笑道：“你不必解释了。反正是人各有志。今后你走你的阳光路，我走我的独木桥。倘若相见于沙场上，刀剑无情！”
刘不取道：“叶先生，清兵已经到了城外了。城里一些大户人家，公推那冯和风跟冯阶父子出面，打着‘大清顺民’的牌匾，到城外清兵大营中归顺了。”
叶思任道：“这等无耻之徒，与我何干？人各有志。”
刘不取道：“我知道，叶先生必是因了叶老先生的去世，因此对满洲人颇存偏见。其实洪先生当日也是出于好意，却不想叶老先生脾性耿直如斯！江南名士，象钱谦益，吴梅村等人，如今大多已归顺了大清。”
叶思任道：“叶某一介草民，岂堪名士两字？倒是我爹爹，平日里虽然糊涂，关键时却清醒得很，哪象一干文武大员，满洲人一来，争先恐后都献忠心去了。”
刘不取叹了口气道：“叶先生，时者，势也。所谓识时务者为俊杰。这话从我口中说出，实在是有些凄凉了。但愿叶先生好自为之。”
叶思任转身便要进府去。刘不取道：“叶先生，我想见一下周菊，不知可否？”
叶思任道：“就你现在这幅形象，周菊她会见你吗？你应该知道她的脾性的！你还是不要去伤害她了！”刘不取从怀里掏出一张手绢，道：“叶先生，当初是你托叶老先生将这张手绢转交给我的。没想一年时间不到，便物是人非了！你把这张手绢交给她，她自然会见我的。倘若她不愿见我，我立马就走。”
叶思任执拿着那块手绢，深叹一声，道：“果然是物是人非了！你先到厅上坐着吧。但愿周菊她不要想不开才好！她可是个苦命的女子！”刘不取听了，双眼一热。
两人到了厅上，刘不取笑道：“叶先生，当初在杭州西湖边上，你邀我到你家来喝茶，今日却如何如此这般冷淡待我？在下不过只是换了一身行套而已。”叶思任道：“刘兄这话说的倒是轻松。刘兄你如今可以潇洒，叶某却没有那份闲心了！人生在世，真要活出情趣来，只在肝胆两字！既无肝胆，何来潇洒？！”
刘不取听了，默然垂首。
叶思任便去了周莘屋里，恰好周菊也在。叶思任犹豫了一下，将那手绢递给周菊道：“小姨子，刘不取来了。”
周菊笑道：“姐夫，你别开玩笑了，哪来这种巧事？！”
周莘愣了一下道：“相公，你说的可是真的？”
叶思任跟周菊道：“小妹子，你看了这方手帕便知分晓了。他现在便在厅堂上。菊妹子，须知人生在世，不必拘泥于一人一事，凡事都有活眼！”说着，眼睛忍不住红了起来。周莘琢磨着他的话，心里纳闷。
周菊接过手帕看了，心下一喜，忙去了自己的闺房。叶思任跟周莘道：“娘子，刘不取已经投了满洲人了。但愿周菊不要想不开才好。”
周莘吓了一跳，道：“相公，这便如何是好？真是孽缘！修流已经是那个样子了，怎地如今菊妹又碰上这种事？！”
叶思任叹道：“也只能听天由命了。”
周菊闺房里梳妆好了，出了房间，满心喜悦地来到厅上。她见到刘不取的装束，猛然一惊。刘不取笑着站了起来，深情地看了周菊一会，随即将发辫掉到脑后，道：“娘子，你瘦了。不过却是更加清丽了。这一年多时间，就象做了场梦一搬！”
周菊瞪大眼道：“相公，你如何这身打扮？！男不男，女不女的？”
刘不取笑道：“娘子，有些事你可能永远都弄不明白的。我也不过顺其自然而已，我这一生，也就在这一年中，算是看得明白了。”
周菊拿着那张手帕，看了一眼，忽然泪如雨下了，道：“相公，周菊情愿一辈子为你守节，可你却将妾身最看中的东西给弄丢了！”
刘不取拿过她手中的手绢，把展开来念道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。娘子，这方手帕，我一直藏在身边。如今总算跟娘子团圆了。不取今后愿与娘子归隐山林，不求富贵，只求日日厮守在一起。”
周菊道：“相公再将词句倒过来看一下。”
刘不取将手绢倒过来看了了，愣了一下。周菊道：“我原以为刘先生是个男人，只怪妾身有眼无珠。十万将士齐解甲，竟无一人是男儿！妾身已无家可归，这国也亡了。天下之大，岂有归隐之地？！刘先生，咱们就此别过了！”说着，她轻轻看了一眼刘不取，便回自己房里去了。
刘不取还在厅上愣着。叶思任走了过来，正要送他出门，突然间听得周莘在周菊房中一声惊叫，叶思任拔身而起，慌忙赶到了周菊房中，只见周菊穿着一身素服，已经上吊自尽了。
叶思任将她解抱下来。周莘搂着周菊哭道：“妹子，你这一走，叫我如何去见爹爹？！咱们家怎么出了这么多的事啊！”
刘不取听说周菊自尽了，匆匆忙忙跑到周菊闺房。他看着周菊，泣不成声，一边伸手要去触摸周菊的脸，周莘一把将他的手挡开了。她冷冷说道：“我家妹子冰清玉洁，你不要碰他！”
刘不取饮泣道：“清水如烟雨漫漫，菊白透爽气横秋。周菊，不取对不起你！”
叶思任跟刘不取道：“刘先生，你可以走了。周菊是周家的人，我们会给她好好安葬的。”
刘不取