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赵毅努力坐直身体，这是S12幸存者反复教诫的标准军人坐姿。虽然，他并不是真正意义上的军人。
“我应该感谢你。”
周以铭收起笑容，表情开始变得郑重而严肃：“在西部战线，你救了很多人。我知道，没有人对你下达诸如此类的命令，也没有人要求或者强制你那样做。也许你会觉得，这本来就是自己应尽的义务或者责任。但我仍然还是要说……谢谢你，孩子。”
一种从未有过的温暖，从心底最深处慢慢释放出来。
赵毅并不认为自己的所作所为有多么高尚，甚至上升到足以被当做典范称赞的程度。那个时候，他只是觉得，应该站在身穿相同制服的一方。但是不管怎么样，能够被肯定，总是令人感到欣慰，满足。
他抬起头，压制住眼眶里想要溢出咸涩液体的冲动，迎上将军的目光，认真地说：“能不能告诉我，那些想要杀死我的人，究竟是谁？”
这个问题显然在周以铭意料之中。他看了看赵毅，陷入了沉默。
赵毅凝望着将军，眼睛里丝毫没有恐惧，也看不到愤怒或者想要报复的火焰，只有令人心悸的平静。
“汉密尔顿家族，是中世纪欧洲金雀花王朝的一支贵族后裔。”
周以铭的双手摆在桌面上，十指慢慢交叉互握，沉稳的声音，听起来似乎存有告诫的成份：“无论在地球文明的任何历史时期，军力与财力相互结合，都是获取并且控制权力的最佳途径。我查过西部战区报备的档案，从第一起所谓的‘幽灵’拯救事件开始，你的所有功绩，都被列入第二百零六装甲步兵师的战斗记录。根据那些纸面上的材料，这些拯救事件，都是该师第一特战中队的四名军官所为。他们宣称——那些被困的联邦军人，都是在特战队执行渗透或者侦查任务时被自己所救。按照军部规定和联邦法律，其中功绩最为显赫的两名军官，已经通过了参谋联席会议的资格审查。只需要等到半个月后的军部例会宣布裁定结果，就能晋升为准将军衔。而这些人……全部都姓汉密尔顿。”
赵毅沉默着点了点头。目光中释放出毫不掩饰的冰冷。
“莫维斯是个非常不错的情报官。可是……在这个世界上，有很多本该成为秘密的东西，总有人能够从非正常渠道获知。当真相逐渐浮出水面，谎言和虚伪就必须让出被它们占据的座位。”
周以铭用力呼出一口淤积在胸中的浊气：“所以……他们必须在一切彻底暴露以前，让你从这个世界上永远消失。”
说到这里，将军停顿了一下，补充道：“现在，你的身份已经公开获得承认，所有冒认功绩的涉案人员，都将交由军法部门处理。汉密尔顿家族也承诺，不再进行任何类似的动作。对你而言，联邦是真正安全的家。孩子……欢迎回来。”
赵毅安静地坐着，没有继续追问下去。对于将军最后的这句话，他已经无法产生出与之前相同的感动。
周以铭可以察觉到赵毅身上被压制住的怒火。他忽然觉得有些后悔，不应该在这个问题详加解释。很大程度上，知道得越少，往往会觉得越快乐。十八岁……并不是考虑死亡与活着之类可怕问题的年龄。
“说说你今后的打算。”
将军决定换个轻松些的话题：“作为整编八十一师唯一的幸存者，对于‘未来’这两个字，你拥有任何人都无法相比的选择权。”
赵毅沉默着，眼眸深处的血色愤怒，正随着大脑冷却而渐渐消退。没有足够实力的情况下，所谓报复，只是愚蠢无知的表现。
他抬起头，注视了将军几分钟。缓慢，认真地说：“我想……做一个普通人。”
……
昆明，是地球上几个为数不多仍然沿用古老名字的城市之一。
由于地理位置的缘故，这里海拔高度远远超过旧时代人口密集的平原。战争时期肆无忌惮使用热核武器的愚蠢行为，导致温室效应在短短二十年间，足足攀升了十六倍的可怕效果。海水淹没了所有大陆边缘。迈阿密、圣马力诺、上海、威尼斯、亚历山大……原本人口密集的繁华都市，如今只是浸泡在海水当中的历史。那些鳞比节次的高楼大厦，像纪念碑一样深深矗立在淡蓝色的洋面上，默默记录着死亡和衰败，无奈与悲哀。
这里已经成为人类的禁地。每当有飞机从海水淹没的城市上空掠过，平静的水面，立刻会钻出无数翻滚激涌的“人群”。它们已经不是真正的人类，泛起白腻泡沫的海水下面，是一条条与身体腰肢相连的鱼形尾鳍。
第三次世界大战几乎毁灭了整个地球。为了赢得战争，被视作重点目标的繁华城市，不约而同遭到核弹与生化武器的攻击。辐射，加上高浓度的化学试剂，彻底破坏的残余幸存者的生理机能。畸形、皮肤大面积溃烂、思维能力急剧退化……加上食物短缺，当时的交战区域内，同类相食这种事情并不少见。谁也没有兴趣对他们给予怜悯——红十字会已经变成单独为军方服务的医疗系统，自然保护联盟被定性为非法机构，联合国少年基金会沦为贩婴与人体器官实验的材料提供源头……没有人过问那些在城市废墟里苟延残喘的幸存者。他们被彻底抛弃。远征太空的移民飞船，也没有为他们留出丝毫空间。唯一剩下的，只有脚下越来越深的海水，身边同类森冷狰狞的牙齿，被饥饿刺激得血红肿胀的眼睛。
没有确切数据表明，在那个时候究竟有多少人出现了变异。这种完全因为环境和激素导致的剧变，远远超过地球历史上任何一种生物所需的进化时间。尾鳍，只是他们在海洋中游动的必须进化代表。他们仍然拥有双腿，而这种从骨盆两侧凸伸出来，无论长度或者力量均弱于常人的畸形多肢，只能勉强维持缓慢的爬行速度。它们是真正的两栖生存者，却无法深入陆地。海洋，已经变成了它们的新家。
这不是安徒生童话故事里存在美人鱼的梦幻国度，拥有智慧的变异人鱼贪婪而野蛮，几乎所有生物都是它们的猎杀目标。再也没有旧时代旅游画报上阳光灿烂的沙滩，大堡礁与红树林的休闲度假相当于自杀。甚至早在上个世纪，地球联邦就不再建造任何传统型的海洋战舰。那只会给变异人鱼增加更多的玩具，而人类的目光，已经从近乎荒芜的地球，开始投向宇宙深处。
与上个世纪相比，昆明城的范围整整扩大了六倍。严格来说，这其实已经不是一座城市，而是自然高度尚未被海洋威胁到的人类聚居区。当然，与远在北美洲的首都一样，只有少数老人记得“昆明”这个名字。在联邦的地图上，则被标注为“亚洲第三定居点”。
远在太空的很多移民星球，它们每一颗都拥有多达十亿以上的人口。事实上，残留在地球上的居民，整体数量还不到三千万。可是，作为联邦军总部和科学院最重要的培训场所，地球仍然有着其它移民星无法替代的价值。
……
巨大的阶梯教室足可以容纳五百人，沿着两条通道梯次倾斜的座位层次底部平台上，摆着一张款式简单的柚木讲台。一名头发半秃的中年男性讲师站在黑板前面，用粉笔疾书下一条条重要的算式。除了笔尖与纸面快速接触发出的“沙沙”声，整个教室里没有额外的嘈杂音调。
联邦国立大学，是一个非常笼统的名字。
它实际上是斯坦福、哈佛、剑桥、麻省理工学院、清华、耶鲁等等旧时代所有著名大学的集合体。从地球政治格局分裂为联邦与泛联合两大集团开始，所有学院均被集中，由军方注资，形成半军事化管理模式。当然，其它移民星球同样也存在着联邦大学的分校。但就具体人文环境和历史而言，地球总校仍然有着不可动摇的地位。
以插班生的身份进入大学，这在任何学院都很常见。包括院方高层，没人会对一个缴足学费的年轻人抱有兴趣。至于档案……赵毅的所有个人资料，都记录在联邦军总部的中央电脑信息库里。除非有周以铭上将的批注，任何人不得擅自调阅。
赵毅原本可以成为一个英雄——整编八十一师的唯一幸存者，这个无形冠冕可以帮助他平步青云，成为地球联邦无数军人和民众最瞩目的鲜活偶像。可是，S12基地里几乎所有幸存者都一再告诫他：“默默无闻，是最好的选择。”
他们没有在赵毅脑海中反复灌输“仇恨”这个词。地球联邦与�