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要知道之前《卡伦时代》是旗帜鲜明站在“玫瑰十字”一边的，上面不止一次抨击“蝮蛇十字”是残忍的邪教，如果只是单纯的舆论抨击，这三位长老并不会放在心上。可结合《卡伦时代》每次内容的准确性，他们却都知道……这份报纸有着非常强悍的情报收集手段，王国内大大小小的事情好像什么都躲不开它的追查。
如果具体到侦查结果，《卡伦时代》或许并没有“蝮蛇十字”组建的情报系统详细。可是论及覆盖范围，“蝮蛇十字”却难以望其项背。所以当前这次掩人耳目的行动没有被《卡伦时代》写出来，对于几位长老而言当真可以大大的松一口气。
他们自己都没意识到这情况代表着什么。
“蝮蛇之吻的共鸣现在更加明显了……我们要把握好时机。这或许是我们唯一能够逆转形势的机会了……教宗大人为此已经准备了太久，此次只能成功，不能失败。”
长老迪恩边说边伸手拿出了一枚通体红色的魔晶，它的表面正冒着红光，就像是有呼吸一样在有规律的闪烁着。
“‘暗影之刃’已经就绪。”
旁边身形较为矮小的埃尔维斯点点头，他的腰间挎着两把匕首，一身短装刺客的打扮，说罢转向了始终沉默的那个干瘦老头，问道：“这群所谓的‘圣教军’呢？”
“我会好好款待一下圣殿的。”
名为克劳德的老者不置可否：“希望内应把一切做到位吧。”
三人的谈话很快结束，刺客埃尔维斯并没有留在军营里，而是在离开营帐后消失在了夜幕中。克劳德迈步走向“圣教军”所在的营地，身边的主教低声汇报了当前的进展，他摆摆手：“这些家伙没有什么信仰，只要是能捞到好处，他们什么都愿意做。现在宣传一个重点就好了：‘圣殿’将所有财富藏进了城里，粮食，金币，还有那些异教徒修女……让贪婪在心底滋生，剩下的就不用管了。”
“是，枢机主教大人。”
另一边，身材瘦高的迪恩在一队护卫的保护下来到了米尔诺伯爵的营帐外。他很礼貌的在帐篷外止步求见，可传令的士兵却告诉他米尔诺伯爵身体不舒服，已经早早休息，现在无法会面。
“哦，那真是太遗憾了。”
迪恩面无表情的点头——虽然名义上米尔诺是这支队伍的领导，可是当军队行进起来后，迪恩已经用行动证明他才是当前这支军队的实际操控者。
对于被控制而感到愤怒的米尔诺，他是没什么愧疚之情的。打仗这种事情又不是过家家，查理二世想当然的派一个毫无军事素养的亲信来指挥，那就不要怪“蝮蛇十字”抓住这个机会了。
“蝮蛇十字可不是被用于平衡的砝码……”
他微微握紧了拳头，暗紫色的光芒环绕闪烁。
……
天亮之际，枢机主教鲁本斯并没有像以往那般起床进行长时间的祷告，而是认真穿好了暗红色的衣袍，戴上了枢机主教独有的红色小帽，走出了他那间装饰朴素的小屋。
清晨的雾气尚未散去，草地上还沾染着晨露，巡逻的圣殿守卫打着哈欠，见到穿着正式的鲁本斯时都是打了个激灵，赶紧止步行礼。
鲁本斯点点头，脚步不停的继续前行。
他先是走出了教堂，“圣殿”外城墙修葺整齐，内城面积并不大，除了教堂主体外只有一个圆形广场和四周历史悠久的白色石柱。广场的尽头便是内城出入口之一，而鲁本斯此时则直接走到了广场侧面，伸手朝不远处一位穿着铠甲的年轻人打了招呼。
安德鲁是值守内城的卫队长，也是鲁本斯踏入教派以来最信任的亲信之一。早些时候，安杜鲁只是鲁本斯所在教区的圣殿守卫，不过随着鲁本斯成为枢机主教，他也有幸穿上了象征荣耀的“高阶圣殿卫士”衣袍，成为了“玫瑰十字”核心区域的看守者。
虽然安德鲁年轻，但想要坐稳这个卫队长的位子可不光凭借着关系，“流浪剑客”进阶等级35级的他天赋绝伦，本领出众，在圣殿内城的这些守卫中，他的本领也是能排进前五的——更重要的是，他对鲁本斯的忠诚无人能及。
第626章 退隐
看到鲁本斯招手，安德鲁便让其他士兵继续巡视，自己迈出几步，走到了建筑物后方的阴影中，先是行礼，随即奇怪地问道：“大人今天怎么忽然来这里？是要出去办事？”
“的确有些事情要离开‘圣殿’一趟，以后什么时候回来也说不定。”
鲁本斯表情严肃，不似闲聊，这让安德鲁原本轻松的心情紧张起来。
“您的意思是……”
“枢机主教团内的事务太过繁忙，我有些不堪重负，想回乡下休息休息。”
这话其实就是变相承认自己政治斗争失败，安德鲁自然听出了其中的画外音，他也没别的废话，直言道：“大人什么时候离开？我和您一起走。您去哪里，我去哪里。”
这样的忠诚让鲁本斯很满意，不过他却是摇摇头，伸手递给对方一个钱袋：“消息不知道什么时候落定，我只是先来和你打个招呼。所以……你这几天放个假，带上亲近的兄弟们去喝几顿酒，和那些卫队长打好关系吧，这样你培养出来的那些卫兵也得有个交代。”
这其实也是惯例，每个卫队长手下都有不错的苗子。安德鲁如果走了，这些本来看好的苗子不可能跟着走，如果不给打好关系让人照顾，原本的天才也会被很快埋没。鲁本斯这一手显然是替安德鲁考虑周全，推他来说，御下之道最重要的一点就是时时刻刻记得照顾自己人。
“大人……”
安德鲁感动的眼圈都有些发红，他伸手去推那个钱袋，却被鲁本斯直接塞在怀里，沉甸甸的感觉让他知道这不是银币而是金币。
“在圣殿能让我信任的人只有你了，所以……按我说的做吧。”
“是，大人！”
安德鲁毫不怀疑鲁本斯的话语，低头应是。内城一共三个城门，共有十二支卫队轮换值守，总共两百人不到，而除此之外还有一支人数两百的“教廷近卫军”在，用以守护核心教堂的安全。
不过和平的久了，卫队长们请个假出去吃顿饭根本不是什么难事，只要当前三个内城门各自有一支队伍值守就行了，其余的士兵行动还算自由。
如果论卫队的实力，安德鲁的队伍应该算这十二支卫队中中实力最强的。他统兵有方，带领的队伍整体作战能力也更出众一些——不过眼下这个年代，“战斗力强”的特质是无处凸显的，所以也没有人在乎他是否和几个老伙计请假聚餐的事情。
鲁本斯又交代几句后便转身返回了教堂，拾级而上，迈步走入那八米高的木门，视野中已经有一位位主教开始了经文的诵读。他穿过那有着空灵回音的巨大讲堂，又走过了白色砖石垒砌的高阔走廊，在路过一扇巨大的铁门时，目光微微停滞了一秒。
铁门的背后便是通往地下密室的道路，“蝮蛇之吻”权杖在逼疯了看守它的苦修士后便被专门移到了这里，教宗亲自施法封印，以降低其对别人造成的精神影响。
鲁本斯眉头微皱，他想起教宗自那之后身体便虚弱了不少，最近脸色极差，说话也显得有气无力，显然是耗费颇具。
冰冷的铁门依旧如故，不过凝视它的时候，鲁本斯已经不再像之前那般能听见脑海中模糊的低语。
鲁本斯微眯的眼睛挪开了视线，随后便继续向前，来到了教宗所在的白色小屋前。
哪怕是枢机主教，也是无法直接去面对教宗商讨问题的。所以他借由教宗内侍，首先郑重表示了自己认为“应该警惕米尔诺伯爵的联军”的想法。
内侍进屋传达了这个消息，也很快给出了回应——教宗彼得表示“知道了”。
这样的回应其实就是“不置可否”，因为但凡真的把这种警告当回事，教宗都会马上派人去调动城内的卫队进行提前整合和警戒才是。
鲁本斯叹了口气，低垂的眼帘微微抬起，望向了那位年轻的内侍，点头表示自己接受了这个答案，随后提出了自己“希望回乡下休息一段时日”的请求。
而教宗犹豫了十分钟，内侍回来时便带回了“批准”的回应。鲁本斯知道教宗这一举动也意味着他心底其实已经彻底放弃了和艾弗塔的合作——按照惯例，这种请求一般都会被驳回两到三次，然而眼下鲁本斯第一次申请便批准，意义不言而喻。
他没有失望的神情，依旧像以往那般恭敬行礼，随即转身离开。这位老人没有多少犹