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压抑的黑色遍布四周，死气沉沉的护城河缓缓流淌。皇宫“奥德曼修斯”在火炬苍白的照明中显得幽深异常。装备精良的皇城护卫队例行穿过走廊，铠甲碰撞的声音让这里愈发显得空旷寂静。
在一道道花纹繁复的金属大门之后，亡者之国的君主奥古斯丁正安然坐在他宽大的书房内，通宵阅读着十几份文件。
亡灵和人类一样需要“睡眠”，不过亡灵的睡眠是为了补充和增强身体内的死灵气息——如果支撑腐朽身躯的“死灵气息”消散殆尽，那么亡灵的寿命便也走到了尽头。
除非天赋异禀，否则大多数亡灵的实力增长极为缓慢，多数亡灵积累数百年都没能晋升等阶。哪怕惊才艳艳如奥古斯丁大帝，也花费了四百多年的时间才走到今天。
所以历史上的亡灵极少挑动战端，却喜欢暗中削弱和破坏“邻居”的实力。每一位亡灵都清楚：如果一场战争的损耗超过了承受范围，人类或许只要几十年便可以恢复，然而塔斯曼却需要数百年时间来休养生息。
“短命的种族才会喜欢没玩没了的斗争……”
看着手中对卡伦王国内部矛盾的评估报告，奥古斯丁大帝淡淡的做出了评论，随手把羊皮纸放在了书桌上。
可就在此时，一股忽如其来的悸动让他定住了身形！
灰色的瞳孔中倏的燃起两团白色火焰，随即这火焰却像是被大风吹拂一样渐渐弱小、熄灭下去，随之而来的……便是源于灵魂的剧烈痛苦。
“呯！”
还未离手的一份份文件在扭曲的力量下瞬间爆裂，碎片纷纷扬扬撒了一地。奥古斯丁紧紧闭上了眼睛，努力压抑着想要爆发的气息——自己现在不能表现出任何异样，否则那些议会的贵族一旦发现端倪，便会毫不留情的破坏接下来的所有计划……
“失败了？怎么可能……”
灵魂化身消失的痛楚让他全身仿若刀割，普通人在这种痛苦下恐怕会直接意志崩溃灵魂消散，可奥古斯丁却强行压抑着自己，哪怕书房外的近侍和卫兵都未发现一丝异样。
整整十分钟，奥古斯丁像雕塑般站在书桌前不发一言，只有双手在微微颤抖。直到那剧痛逐渐消散，他才缓缓睁开了眼睛。
意识共享让他明白自己的“化身”在卡伦王国内遭遇了什么，心中的怒火倏然升起，可随之却被他强行压制下去——面对计划的失败，这位君主凭借强大的内心甚至连多余表情都没有显现出来。
失败？这不过是一盘可以随时放弃的棋局罢了。
想要找回场子？找个机会……再开一盘就是。
亡灵的寿命决定了奥古斯丁强大的抗压能力，所以哪怕内心再恼怒，他也明白自己该用什么方式来发泄。
不过这次失败带来的许些其他信息，却让奥古斯丁心中多了几分担忧。
随手一挥清理了文件碎片，亡灵君主缓慢的眨了眨眼睛，在瞳孔中的火焰消失后迈步来到摆放着无数典籍的书架前，轻轻念诵起了咒语。
“重叠时空”、“亡者之眼”、“死亡凝视”。
连续打开三道高阶禁制后，仿若书架倏然多出了一排书籍。奥古斯丁的指尖划过一道道书脊，最终抽出了一本笨重漆黑的大部头。
封皮没有任何字迹，但那繁杂的花纹却让人有一股混乱而疯狂的情绪萦绕心头，耳边似乎也响起了若有若无的低语。
奥古斯丁恍若未闻，轻轻翻开纯银锻造的书页，目光扫过那所有人都未曾见过的字迹。
“狩魔猎人……”
……
“这……这竟然是他们的私自行动？”
营地燃起的篝火旁，莎莉公爵瞪大眼睛，满脸不可思议道：“狼骑兵的数量超过三百，这至少是一个大部族全部的武装力量了！”
不光是莎莉，在大多数人印象中，兽人部族永远是结构松散的。类似“罗哈尔之锤”这种中大型部落也很难凑出四百狼骑兵来，如果不是罗迪对戈达尔有印象，恐怕所有人都认为这是一位酋长在“率军远征”。
活着的兽人战俘被罗迪审讯了一遍，可这些自知没有活路的家伙力气不小脑子却不大，显然以他们的智商还无法理解“超级部族”意味着什么，那些零散的信息让莎莉等人颇为迷茫。
不过罗迪借着曾经的“记忆”却基本能够猜到发生了什么。所以望着四周围过来的贵族，罗迪思索片刻，开口道：“从他们的表现来看，兽人王国内部应该发生了剧变。”
“零散的部族恐怕已经开始了大面积整合，这么多狼骑兵只是一支私自出发的‘侦察部队’，证明兽人的兵力数量恐怕远远超过了我们的想象，或许总数已经超过两万。”
他抬起头，缓缓道：“换句话说，战争……就要开始了。”
“战争……”
凯瑟琳和十多位幸存的贵族面面相觑，人类已经太久没有经历战争了，以前他们认为“战争”就是贵族间的小打小闹，可是在这一夜过后，惨烈的现实已经让他们彻底清醒——仅仅是几百个兽人狼骑兵，便给王国带来了难以计数的损失，看看四周那些无辜死去又被“复生”的村民尸体，所有人都感到脊背发冷。
“报告指挥官……”
有士兵过来汇报伤亡，罗迪并没有避讳，抬头看了看眼前这些贵族和“玫瑰十字”的主教，直接让对方报出了数字。
最终的伤亡结果并不乐观，在黎明前的战斗中，奥古斯丁化身的出现让伤亡数字比预期大了许多，“龙枪骑士团”的成员有三人阵亡，蛮族重甲步兵死了四个，而后续冲过来的贵族私兵和玫瑰十字部队总共有二十九人死亡，其中还包括了三名贵族——重伤、轻伤的近百人在治疗后已经情况稳定，但这支队伍目前显然没有了多少战斗力。
罗迪脸上没什么表情，可心里却在忍不住大骂：“奥古斯丁这个骨头渣子，等着老子报复吧！”
“至少大部分人都活下来了，呼，接下来只要安心撤离到最近的要塞就好了……”
旁边的一位子爵摸了摸脸上的绷带，轻轻叹了口气。
可是他说完却发现周围的人都在看自己。
“莫索子爵，你恐怕是累糊涂了，”莎莉摇摇头：“一夜时间，足够塞纳向四周的要塞‘说明情况’了。现在我们的身份是‘叛国者’，你觉得哪个要塞会为‘叛国者’敞开大门？”
“这……他……”
莫索子爵半晌说不出话来，本想反驳，可身为贵族的他脑子不慢，略一思考便明白这的确是自己等人的困境。他左右看了看被牵扯进来的其他贵族，低声嗫嚅道：“如果我们说自己只是逃脱了兽人的追杀——”
“莫索子爵，不要心存幻想了！”
凯瑟琳粗暴的打断了他：“就算你现在跑到塞纳面前跪下来去舔他的靴子表忠心，你觉得他会相信你么？”
“既然他有胆子谋杀并污蔑一位公爵，你以为他们真的会怕咱们这些领主？”
“为了苟延残喘，你非要去当那砧板上的肉？与其抱着这种侥幸心理……昨晚还不如直接战死！”
似乎是触到了心中的痛处，凯瑟琳的情绪显得有些激动，她身旁的两位老贵族赶忙拉住她低声劝慰，莫索子爵也是知道利弊，根本不敢辩驳，低下头不再言语。
虽然言辞激烈，但凯瑟琳这番话却是事实：虽然兽人和亡灵的威胁暂时消失，可真正让人如鲠在喉的却是塞纳和他背后的皇室！
哪怕这些贵族知道自己并没有“叛国”，可是如果塞纳运作得当，“叛国”很可能成为别人眼中的“事实”。
“那我们何去何从……队伍现在已经无路可去了么？”
“光靠猜测也没用，我已经派人前去侦查四周的状况，各位先放安心休息恢复体力。一切等有消息了再说。”
罗迪现在是彻彻底底的领导者，他说的话已经没有人会去质疑，一众贵族们点头应是后便纷纷散去，累了一天一夜，他们的确需要充分休息。
“埃尔文，分出几个队伍，让人带着去四周的矿洞搜集食物。”
“是！”
数百人的口粮不是小数字，在“有城难回”的情况下只能尽量搜集，一通吩咐下去后罗迪捂着伤口坐下休息，这才有空打开“任务栏”瞧一眼。
“白骨王座的审判”任务终于显示了“完成”，672万的巨额经验奖励、两个进阶天赋点和三次技能强化机会自动浮现。
不过在任务完成之后，后续的提示便不再出现，显然这个史诗级任务已经再次完成了一个阶段，不知等何时才会触发下一步。