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服就是他身上这种风格。”
“不会认错吧？”
“那时候我年纪小，因为身体长得快，每年都要做好几身，大部分都是从这家商铺订的，所以不会记错。你看……他身上这种衣服是标准的成衣，如果是给贵族定制的话，背后和袖口位置的缝线不一样，但他这个没有。”
“会不会是在别的地方买的？”
“那家商铺只对领地内的贵族出售货物，所以首先肯定这家伙是当地的贵族。而且身份尊贵……”
话说到这里，已经没办法细究了，因为伯根领的大贵族不少，此时凭一件衣服已经没办法仔细确认具体是哪一个家族。但由此缩小了范围，却是让罗迪省了不少事情，他呼了口气：“回头仔细调查一下吧，安如子爵估计只是被利用的角色，伯根领这里或许是源头，或许……不止。”
“嗯，我会去调查的。”
索德洛尔低着头，模样有些抑郁。
“对了，”罗迪伸手拍了拍他的肩膀，低声问道：“当初……是哪个家族动的手？”
索德洛尔一下子抬起头……他自然知道这话的含义是什么意思。
“这个——”
罗迪嘴角咧开，看上去是在笑，可那话语却比呼啸的寒风还要凛冽：“别这么看我，我不管它是谁，但既然做了事情，就要有承担后果的觉悟……我说的没错吧？”
……
一月十七日。
在王国北部依旧被寒冬的风雪笼罩之际，千里之外的伯根领地已然有了许些春意。
青草渐渐冒出绿芽，贵族们的后花园中已有不少率先绽放的花朵。大街上的行人已经褪去了冬装，商贩在叫卖，儿童在嬉戏，休耕了两年的土地上已经有黄牛在翻犁，为新一年的种植做准备……
和王国西北部相比，“伯根”领地的富庶是显而易见的。
这不单单是因为气候或地貌的原因，更因为这里与卡伦王国的王室领土接壤——大树低下好乘凉，有着发达的王城作为贸易根基，这里的经济想不发达都难。
而作为领地的最大领主，米尔诺伯爵最近的日子更是风光无限。
早些年的时候，米尔诺家族在这片领地只能算“一流”，却算不上“主导”。不过在现任家主十多年的经营下，如今的伯根领地已然彻底被他握在了手中。
那些不服管教的家族，如今连徽记都已消失在了王国贵族族谱上。“只有听话的贵族才是好贵族”这句话，俨然成为了米尔诺的政治信条——而他也的确有资格说出这句话，因为论整人手段，恐怕整个王国还没有几个人能比得过这位伯爵。
按理说一位领主如果手段太过严苛，遭到反弹是必然的事情，但米尔诺伯爵却没有丝毫这种顾虑……因为站在他身后的，是卡伦王国最大的领主、同时也是这个王国名义上的主人：查尔斯二世。
“老爷，这是查顿子爵和穆克拉男爵今天送过来的礼单。”
说是礼单，其实现在根本不是什么节日，这些东西都是“上供”罢了——米尔诺伯爵对此颇为自得，因为这些并不是“税”，而是完全的额外收入。
“倒是比去年积极多了。”
今年五十三岁的伯爵一头银发，身形瘦削，背着手站在窗台前时颇有种睥睨天下的上位者气势——不过当他看到后花园中正对女佣动手动脚的儿子时，两道剑眉便立刻竖了起来：
“我不是让他去练剑么？为什么他在这里？！”
米尔诺伯爵一通训斥，待管家离开后，他揉了揉眉头，自顾自叹了口气……
这或许就是醉心权力的代价吧……家族虽然有了权势，可子嗣却只有这一个，又因为是“正房”生的，二十多年来竟然因为太过宠溺而养成了纨绔，这让他每每想起都后悔不迭。
所幸这个已经二十三岁的儿子并非没脑子的纨绔，至少在“耍心机”上，他还是继承了自己的优秀水准，但想要执掌家族大权，还差点火候。
“还是得找个地方锻炼锻炼啊，这么下去真是不行……”
米尔诺伯爵坐在书桌前，很快把这些纷乱情绪抛开，伸手理了理衣襟，像往常那般开始书写起了向查尔斯二世汇报的信件：
“‘玫瑰十字’在伯根领地的发展已经受到遏制，‘蝮蛇十字’的传教过程较为顺利，近期发生的几次冲突均已被压下，目前的局势十分稳定……”
“博格多教区目前依旧被本杰明把持话语权，想要改变这一现状需要更长时间……”
“艾弗塔领地在这个冬天的举措耐人寻味，据眼线报告，那位莎莉公爵似乎提前料到了严寒造成的后果，所以她靠着充足的准备，在三个月内收拢了海量金币，据初步估计，数额恐怕有艾弗塔领地全年税收四倍以上……”
“如此下去，艾弗塔的势力必将一家独大，对陛下的统治造成严重威胁。”
站在不同的角度，同样的行为便有了含义相反的解读：莎莉救济难民的努力，此时在米尔诺伯爵笔下已然成了“威胁王国安定”的举动，而那些钱没赚够眼红不已的贵族们，却成了“平衡局面的最好砝码”。
这就是可笑而可悲的政治。
查尔斯二世身旁有两位近臣：一位是“穆尔伯爵”，负责明面上的征战或调兵遣将；另一位便是米尔诺伯爵，不过他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感觉也更为良好一些。
试想，全国大部分领地的状况都由自己直接或间接的监控着，有些地方甚至是还有掌控的能力，这种总揽全局的俯瞰感受，自然更容易让人生出“众生为棋”的优越感。
伯爵大人悠然自得的写完了信件，可正要用火漆封上时，管家带来的一条消息，却让这位伯爵的脸色阴沉了下来。
第456章 后宫和谐……？
“拉尔夫失踪了？”
“是的，老爷。艾弗塔那边失去了他的联系。”
对于一位忠心耿耿的死士而言，“失去联系”的意义不言而喻——米尔诺伯爵可不是抱有侥幸心理的傻子，“巧合”这种东西在他眼中是不存在的，所以他立刻问道：“失踪前他在执行什么任务？”
管家对这些事情更加熟稔，他拿出一个黑色封皮的本子，翻到其中一页后拿到了公爵面前：“最后一次回信，他说已经成功让安如子爵派人去对付那位罗迪男爵和索德洛尔男爵。”
“罗迪和……谁？”
米尔诺伯爵愣了一下，几乎以为自己听错了。
“埃尔森城城主罗迪男爵，和那位帕尔领领主索德洛尔男爵。”
“这个名字我记得，维杰里家那个跑掉的小子好像就叫索德洛尔……没错，应该是这个名字！”
自己亲手毁灭的家族，米尔诺可是一个不落的记得清楚，但现在他还不确定对方身份，便立刻下令道：“调查他们！查仔细了，五天之内，我要看到他和那个什么罗迪的一切资料。”
“遵命，老爷。”
“不管他们是谁，敢动我的人，都要付出代价……”
米尔诺并不是一激动就大吼大叫的人，他的声音依旧冷静，只是目光阴冷了许多——手中的羽毛笔再次汲满墨水后，那封未完成的信件上便又多了几句话：
“西部领地的罗迪男爵和索德洛尔男爵在暗中阻挠您派出的人手，现已证实已经造成一人死亡，后续结果正在调查中，您最忠诚的米尔诺会尽快将调查报告上交……”
……
在米尔诺伯爵费尽心机算计罗迪和索德洛尔时，长途跋涉了一千多公里的队伍终于抵达了艾弗塔领地的霍利尔城。
这一路走来，队伍再没有遇到任何拦路打劫的匪盗——其实换句话讲，他们基本上连人影都没见到几个。
马上就是二月份了，整个艾弗塔却依旧如同被冰封般沉寂。天空中的雪花时大时小，好似永远不会停歇。它的危害并不像地震海啸那般惊天动地，可造成的损失却一点也不弱于其他天灾。
“如果再下上一个月，恐怕粮食收成都要受到严重影响了，今年的艾弗塔可真不好过啊……”
霍利尔城四周的村庄原本星罗棋布，现在望去却根本就是一片白，完全辨认不出有人生活的痕迹，索德洛尔叹了口气，语气充满担忧。
“能把物资价格稳定住基本就是咱们的极限了，其他那些事想也没用。”罗迪将斗篷上的雪掸掉，望着远处安静的霍利尔城门，出声道：“给提图斯和惠灵顿骑士准备的礼物呆会拿上，最重要的是……”
“让他们教导一下这群老兵，我明白你的意思。”
说是“教导”，实际