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有搞清形势，至少也要作一下逃跑（虽然未必逃得掉）的努力吧！我拉了拉石河贞友，又对他耳语了几句。
“怎么啦！你们不是三好手下的武士，胆大包天的淡路水军吗？为何如此的畏缩不前？”石河贞友喊话的声音更加嘹亮，甚至还向着对面晃了晃手中高举的火把。“我家殿下可是受过天皇陛下亲口褒奖的‘殿上人’，前次作战将尔等主君三好义继殿下捉了再放、放了又捉（其实就一次），威名即便是武田信玄也不敢（绝对夸张）正视！如今，我家殿下就在此处……”说着他又晃了晃火把。“只要拿下了我家殿下，无论在何处都可换得尔等终生的荣华富贵！怎么样，敢上来吗？！”
我还是过低地估计了这帮海贼的愚蠢，他们真的向我这里开始前进，也不知道石河贞友的话起的是刺激还是诱惑作用，总之是他们意图来夺取我的首级了！不知是不是为了替自己壮胆，他们一边在半空中挥舞着手中的武器，一边声嘶力竭地呐喊着，但脚下的步伐却显得迟疑，原本簇拥一团的队形也出现了松散的迹象。
“啊！”在到达广场的中心，也就是离我还有十丈远的时候，旁边民舍里飞出的一支箭矢射中了当先的海贼。锋利的箭镞由左边太阳穴射入，再出来时已经是右边的后脑，惨叫只发出半声就归于了静寂。直至此时海贼们才由疑虑变成了真正的恐惧，前后挤撞着更增添了混乱的程度。
不过这次事情的发展再次出现了一些意外，弓箭造成的大屠杀并没有成为事实，在杀伤了前面的几十个人后箭矢就停了下来，随后从那些民舍里窜出几十个大汉向海贼们杀来。如果光影不是那么闪烁不定的话，也许海贼们就会发现，这些突然冒出的敌人眼中大多布满了血丝。
远处的武士们并没有任何行动，眼前上来这么几个人孤单地进行阻击，看穿戴装备这些人和自己似乎也差不了多少，难不成这只是村民们雇来的几个野武士在虚张声势？看到没有新的敌人继续出现，这种想法逐渐在海贼们的头脑里占据了上风。克服心中的种种不安，海贼们反身开始应战，并逐渐恢复了些组织。
堀秀政和水木宗六郎尺度掌握得相当不错，酒精已经使这些乡下武士到了最佳的兴奋状态。他们把手中的太刀抡得呼呼生风，杀向了数倍于己的敌人，忘却了所有的恐惧。人多算什么？一颗颗脑袋只是能换来更多的黄金、美酒和女人！
“杀呀！”跑在最前面的水木宗家大喊着把刀劈向一个敌人，由颈部动脉喷出的鲜血溅了他一身一脸。因为力量大他的刀比一般要稍微重些，但打造得并不是很好，因而卡在了对手的颈椎里。他一脚将尸体从刀上蹬了出去，回手将脑袋砍了下来。“首级！我拿到了首级！”他兴奋地举着人头大喊大叫，丝毫也不在意脸上的血污，也没有发觉左侧狠狠削来的一刀。
“混蛋！这是在打仗！”随后赶上的水木宗六郎一刀抢出替他解决了危机，同时狠狠的骂了一句。
人数上的巨大差距是客观存在的，虽然受到了迎头痛击但海贼们很快就将对手分割包围了起来，四五个，甚至六七个人围着攻击一个对手，似乎这是一场将很快解决的战斗。
战斗持续了一柱香的时间，不但没有丝毫结束的迹象反而愈演愈烈，不仅一个对手都没有被杀死，海贼们自己反倒已经躺倒了一地。此时个别聪明的家伙已经发现，只要到了最后一击的关键时刻，就会不知从什么鬼地方飞来一支冷箭，接着那个原本准备痛下杀手的同伴就栽倒在地上。渐渐地，海贼们越打就觉得周围光线越充足，难道是天提前亮了？他们偷眼向四周悄悄望去，不由从心底深处冒出了一股凉气。
村街的两边不知什么时候冒出了大群的长枪足轻，穿着整齐的装备手持长枪冷眼注视着场内的厮杀。在他们后面是一些全副铠甲肋下佩刀的旗本武士，高举着火把替他们照着亮。另有许多足轻张弓搭箭四处巡视，随时准备替场子里的人解决一些“小问题”。
不知是谁第一个发出了惊恐的喊叫，海贼们呼啦啦散开向村外跑去，并不是所有军队都具有视死如归的勇气，他们这些人把命送在这里连三好家的抚恤都拿不到。一直在作战的那些野武士不依不饶地继续追了上来，相反边上的足轻和武士依旧站在那里没有丝毫动静。
因为作战很久水木众已经相当疲乏了，加上又只有五十余人，绝大部分海贼在经过努力后成功跑出了村子。他们心中惴惴地回头张望了一下，那些足轻和武士依旧没有动，只是继续冷冷地看着他们……
7、胜利者的“仁慈”
我还是坐在小教堂的台阶上，但身边的旗本们已经不再用手按在刀柄上，足轻们在四面站成几行把小广场围了个严严实实，在他们身后太石村的百姓们怀着各种各样的心情看着眼前的一切，高举的火把将四周照得有如白昼一般。
一百二十多具尸体被拖到一边摆成两排，移动时为了拼凑那些已经破碎的肢体很是费了一些手脚。原来激战的广场中心被鲜血浸润的土地，依旧湿漉漉、粘呼呼的，上面跪着近两百名背剪双手低垂着头的俘虏。堀秀政正在威风凛凛的训着话，唯一散布在四周不停走动着的，就是那些手持太刀跃跃欲试的水木众。
一个海贼都没能逃走，他们的脚还没踩上沙子就被从两侧冲出骑兵用长枪逼了回来。面对可以轻易将自己碾为齑粉的强大武力，所有海贼都丧失了全部勇气，即便知道会被处死他们还是放弃了继续抵抗。
即使我坐得有十几丈远还是明显感到了俘虏们的沮丧，一颗颗低垂着的头颅说明了他们的悲观情绪，也许他们认为全部被处斩将是必然的结果。有这种想法其实并不奇怪，周围的村民和那些水木众也是这么看的。
我并不希望杀人但又必须杀，既然如此就在尽可能低的范围内尽快地执行吧！离天亮还有大约一个时辰，抓紧时间处理的话，办完这件事后还能再睡个回笼觉。我叫过后藤又兵卫，对他吩咐了我的安排，想想还有些不足就又补充了两句。
“是！”他低低地答应了一声，就跑过去传达给了堀秀政。
“什么？！”尽管明知处在众目睽睽之下不可以失态，可堀秀政还是愣了足有10秒钟，用眼睛朝我这里难以置信地看了看，得到的是我肯定而明确的表示。“你们这些混蛋，罪该万死的海贼！”他恢复了镇静的态度对俘虏们继续怒斥到。“按照你们的罪行，每个人都应该碎尸万段！所有的骨头被野狗啃烂！皮肉让山里的乌鸦啄碎！”他说到这里威严地扫视了一圈，随即话锋一转。“但诸星予州殿下是无比仁慈的，尽管你们只是一些十恶不赦的垃圾，他还是想给你们中大多数人一个悔过自新的机会！”
“什么？！”这次震惊得是那些海贼，每一颗原本低垂着的头颅都一下子抬了起来。即便是每天生活在刀尖浪口的人依旧有对生的渴望，而且往往比一般人更强烈，原本以为必死又看见希望的人亦是如此。
“水木大人，请问您手下人员的斩获如何？”没有理会众海贼们的企盼，堀秀政转过头去对水木宗六郎问到。
“回报堀大人，并不能让人十分满意！”水木宗六郎低头谦恭地回答道：“……杀敌一人的有21个；杀敌两人的有12个；杀敌三人的有5个；犬子宗吉杀敌4人、宗家杀敌5人，另外还有17人没能斩得首级，实在是让您见笑了！”
“虽然大家作战都很英勇，但……”堀秀政显得有些为难。“没有首级就不能获得赏赐，这是自古以来的规矩。所有大名都是如此，实在是遗憾得很！”
“是啊！真是遗憾得很……”水木宗六郎也显得很惋惜。
“看在水木大人一门忠勇，竭诚用事的份上，我这次就破一回例！”堀秀政挥手向着跪在那里黑压压的一大片海贼一划说道：“从这些人里挑出17个人来当场斩首，就由那17个没有战功的弟兄来亲手执行。过后赏赐按照战场杀敌的一半发给，那也足足有五石白花花的大米呢！”
“嗷！”他说这话时并没有刻意压低声音，以至水木众里立刻有人发出了兴奋的欢呼。几个已经受了轻伤的人也急忙支起了身子，再次拔出了刀，眼里充满渴望。
与此形成鲜明对比的是那些海贼，虽然只有17个人还是可能会轮到自己，面对这样乍喜乍悲的强烈刺激，已经有人的眼睛里出现了散光的征兆。
“安静！”水木宗六郎回首压住了手下的兴奋，又对堀秀政请示道：“谢大人的关照，那就请大人指定人犯吧！”
“这个嘛……”堀秀政再次