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聂十八更是一怔：“他们发觉穆姐妹的真实面目了？”
“他们没发觉，但他们从七煞剑门的人口中，知道有这么一对剑法极好的神秘姐妹，曾在长江边和鸣公山上出现，杀伤杀死了不少七煞剑门的人，也是为蓝美人一事而来的。因此不但七煞剑门的人寻找她们，天魔、三掌了寻找她们，就是七大名门正派的弟子，出在暗暗追踪她们。有的人便传说，她们已取得了蓝美人了。”
聂十八大惊：“那她们不就十分危险了？”
“聂兄弟放心，穆家父女三人，近来也在江湖上神秘地失踪了。此事除了我知道，在江湖上没任何人知道。”
“哦？张叔叔，现在他们在哪里？”
“聂兄弟，我只知道她们神秘地失踪了，却不知道她们去了哪里？”
“她们不会给七煞剑门人和天魔捉去了吧？”
“聂兄弟，凭穆家父女的武功，七煞剑门和天魔捉不了她们。真的捉到了她们，七煞剑门人和天魔就不会四处去寻找她们了。看来穆家父女见江湖上风声不对，暗暗躲藏了起来，不再露面。”
聂十八又问，“她们不是在汉口长江边的穆家船上么？”
“自从鸡公山的事件发生以后，不久，穆家船就消失在茫茫的长江之中，汉口镇几乎无人知道她们去了哪里。有的说她们溯江而上，去了四川。也有人说她们驾船出了大海，就是没人真正知道她们去了哪里。”
张铁嘴见聂十八一时愣住不出声，问：“聂兄弟，你怎么了？担心她们的安全？”
“我是有点担心。”
“放心，我知道穆家父女武功极高，为人更十分机警，她们不会有事的。”
鬼妪了解聂十八的心事：“聂儿，你是不是想去寻找她们？”
“是！妈，我曾答应过她们，岭南事情一了，我便去汉口寻找她们的。”
张铁嘴说：“你既然与她们有约，她们会在汉口镇附近一带等候你的，只不过没人知道罢了。聂兄弟，你要是去了，说不定她们就会出来见你。”
“张叔叔，要是这样就好了！”
跟着鬼妪他们的谈话又转到其他事情上去，直到深夜才散。第四天，来贺寿的人便纷纷向鬼妪告别，三五成群，四六结伴，离开幽谷大院，来到老林草庐，然后向四面八方分散，北上湖广，东韶州、江西，南下清远、广州，幽谷大院又恢复了原有的宁静。元宵节过后，聂十八准备下山了。鬼妪十分不放心聂十八一个人在江湖上走动，担心他太忠厚老实了。打算派一个伶俐的小厮，跟随聂十八下山，使聂十八在路上也有一个人伺候。为了这事，她特意向黑豹请示。黑豹听了一笑：“你担心聂儿在路上有危险么？”
“爹！聂儿毫无江湖经验，人又老实，女儿实在有点不放心。”
黑豹摇摇头：“女儿，我不知你是太溺爱聂儿子，还是对他不了解。聂儿虽然为人忠厚老实，但遇上有什么危险，他比黑豹更机警敏捷。他从小就在鸡公山上打猎为生，一个人在深山老林中混到了十八岁，没有一定的机警、敏捷和勇敢，恐怕早已丧身在饿狼虎口之中了，哪能活到十八岁？何况他现在一身绝技在身，就是暗箭毒药也伤害不了他。明刀明枪的，就是一流上乘高手也胜不了他。你担心他什么？你还是让他一个人在江湖上闯荡吧。这样。他才能学到秘芨上学不到的东西。要是你左担心右害怕，不让他一个人行走，他还能有长进吗？正所谓慈母多败儿。你要是想他今后能相当重任，就应该放手让他一个人到外面闯荡。何况他一个人不是没有在江湖上走过，多多少少也有一定的经验和教训了。女儿，放心，聂儿不会辜负我们的期望，他不会有什么生命危险的。一个人不经过艰苦磨练，又怎能成大器？”
“爹这样说，女儿只好让他一个人下山了。”
“不错，让他一个人到江湖上去。女儿，其实我比你更关心聂儿。”
“女儿知道爹对聂儿的苦心。”
“其实聂儿一个人下山，不但行动方便，更不会引起江湖人士的注意。要是带一个人在身边，就容易引起别人的注意了。”
“怎会这样的？”
“聂儿无论以外表和气质看，都是一个纯朴老实的山里人。要是带一个小厮或者书僮跟在身边，他就要打扮成一个书生，或者是富家公子了。可是他的谈吐和举止，完全不像一个书生和什么公子少爷，这不叫人生疑？所以不如叫他恢复自己的本相，一个有事出外的山村人来得好。这样无论什么人都不会注意他了，岂不更好？”
“爹说的是，聂儿的内功，已达到了反朴归真的化境，任何人在外表上也看不出聂儿是位身怀惊世骇俗武功的上乘绝顶高手，让他恢复猎人的本相在江湖上行走，真的是谁也不会去注意。”
“所以你在聂儿的衣着打扮上尽量要简朴为好。当然，猎户也有富裕的，但别太过侈奢了，不然，又引起江湖人士的思疑了。”
“爹！我明白了。”
聂十八临下山的前一夜，听雨轩中几乎是长夜灯火不灭。鬼妪和小兰亲自为聂十八打点行装，带上路上足够使用的金银珠宝固不必说，更带上了黑豹为聂十八特别打制的豹形暗器。鬼妪该要说的话都说了。该吩咐的事项也吩咐完了，她在灯下深情地望着聂十八。两年多来的相处，她太难忘了。聂十八让她恢复了母性天然的爱，也给她带来了人间的温暖和幸福。也是她对未来的希望。临别的，她似乎有干言万语还要对聂十八说。但她想的都说人似乎又没有说完。千言方语，凝结成这么一句话：“聂儿，江湖路上你要多珍重！”
鬼妪要不是身负幽谷大院的重任，她会不顾一切带看小兰，跟随着聂十八在江湖上行走，一路上护着他的。要是这样，就违背了黑豹的用意，令聂十八不能在江湖上充分发挥出自己的聪明才智，而只能像她身边的小鸟，飞不高也飞不远，更不能与风云搏斗，经历霜雪，凌空展翅，直冲云霄了。所以她将牙一咬。让聂十八似孤雁般的，在江湖路上与风雨搏斗。
第二天一早，聂十八浑身上下打扮得像一位典型的深山猎人，头戴遮阳挡雨斗笠，身穿青色长轴绣边的猎装，脚踏鹿皮靴，腰插他那柄锋利的小猎刀，披上一件黑色的披风，背上行装和水囊干粮，离开了幽谷大院，鬼妪和小兰送他出竹迷宫，仍依信不舍地送他到了林中草庐。聂十八说：“妈，兰妹，你们回去吧。别再送了，回去陪伴爷爷吧。”
鬼妪叹了一声，深情地说：“聂儿，那你去吧，妈不再送你了。今后江湖路上，处处小心，别太相信人了。妈唯一不放心的，就是不放心你为人太忠厚老实。”
“妈，你放心好了，我会小心的。”聂十八又向小兰一揖。小兰问：“哥！你这是干什么的？”
“兰妹，我有件事要拜托你的。”
“八哥，你说吧！”
“我走了，你今后就要多些看顾妈和爷爷，尤其别令妈太过辛劳了。”
“哥！你放心，我会好好伺候妈和爷爷的。你也要每年年底对在回来，不然，妈和我就会到江湖去四处去寻找你了。”
“哪怕千山万水，到年底，我一定会赶回来给妈和爷爷拜年，与大家团圆的。”
“这样，我和妈就放心了！”
聂十八再次拜别母亲，施展轻功，往北而去。他越过几重山时，回头再望，只见母亲仍站在林中草庐最高峰的风雨中，翘首遥望。
聂十八不由一阵激动：母亲对自己太好了，她的一颗心全放到了自己身上。他在山峰上挥手摇动，激情地高喊：“妈妈，聂儿一定会回到你身旁。妈妈，你回去吧！”
聂十八真气异常的浑厚，中气充盈，远在几十里外，声音仍能在北风呼呼之中，清晰地传到鬼妪耳中。鬼妪眼中噙着泪花，举手挥舞，说：“聂儿，妈在等着你。”可惜她的真气不及聂十八的浑厚，话送不到聂十八的耳中。当聂十八的身影在天际消失后，她仍似石人般立在山峰上，半晌不动。小兰在旁边说：“哥走远了，妈，我们回去吧！”
鬼抠点点头：“丫头，我们该回去了！”她带着倦慵和小兰慢慢步下山峰。
聂十八其实并没有走多远，他担心母亲仍在目送自己，不愿回去，所以闪身在草丛中，见母亲和小兰下山了，他才放心赶路北上。
这时的时令是雨水已过，惊蛰来临，岭南早巳是春花怒放，桃红柳绿，春雨纷飞：而岭北，仍然是寒风料峭，旷野无人。但却是晴朗天气。似乎南来的暖流，为五岭挡住了。
这时的天气，与聂十八第一次过岭南差不多，也是新年