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备下手。
第二批人由眼线带着,绕道奔向城南,南大街的武功客栈中,住了一批入云龙请来助拳的朋友,这些人决不可轻易放过,预定由四大天王一一加以搏杀,斩草除根,永绝后患。事先已将对方的底细摸清,下手的大计策划得十分周全,志在必得,预计将可一战成功。
铁笔银钩亲自偕同眼线走在前面,四枭在中,秋华跟在四枭身后,两名亲信断后。九个人展开轻功,飞渡土城墙,从偏僻处越城而入,到了西大街的南面小巷,已经是三更初正时分,街上除柝声之外,看不到半个人影。
犬吠声此起彼落,这些畜生委实讨厌。
秋华心中暗暗焦急,替入云龙担上了心。他对入云龙不陌生,江湖上有关人云龙的行侠轶闻流传甚广,是侠义英雄中不可多得的名宿,名号响亮,与武林五老齐名,艺业甚是了得。以一比一,入云龙当然不在乎四枭,但如果想在四绝剑阵中侥幸,却又势不可能,因此他替入云龙担心,像入云龙这种可敬的侠义英雄,不该死在四枭之手,他必须为入云龙尽一分心力。
在万家北首的小巷中,铁笔银钩的眼线们事先已占用了一座小屋,不分昼夜监视着万家的动静。据眼线说,入云龙一群人自抵宅后,始终不曾外出露面。宅中入暮关门,不见有人外出活动。这几天,先后来了八批人,总数约在二十人之多。即是说,万家该有五十余名老少了。
穿云拿月带来的三十余人中,有十余名妇孺。第一次冲突,伤了五六名壮汉。因此,事实上能和江湖高手相搏的人,最多只有三五个人而已。连穿云拿月也不配和铁笔银钩动手,其他的人可想而知。所以穿云拿月所带来的三十几个人,不但派不上用场,反而是累赘。后来的二十人中,已知的人物只有入云龙和华山老人,其余的必是无名小辈,何足道哉?铁笔银钩胜算在握,所以倾巢而至,志在必得。
虎枭开始领先而行,从万家的右邻接近,站在瓦面向灯火俱无的两幢宅院打量。片刻,指着二进院向铁笔银钩低声说:“敖兄,贫道在二进院的瓦面相候,你与吴小施主及两位伴当入屋,引他们出来。看房屋的格局,入云龙与华山老狗,必定住在二进院中,走!”
铁笔银钩鹰目炯炯的向下打量,天字中浓云密布,星月无光,看不真切。他向秋华举手一招,像鸿毛般无声无息飘身而下,到了天井旁,闪电似的藏身在院门旁。
秋华接着飘下,贴身在壁角中。
两个悍贼左右一闪,把守住前院的后院门,手按剑把行功戒备,准备截杀闻警奔出接应的人。
怪!宅中声息全无,寂静如死。
小窗的缝隙中,透出一线昏暗的灯光,可能是厅中的长明灯所发的光芒。
铁笔银钩没打算偷袭,但老奸巨猾不敢大意,贴在窗缝上向内瞧。
妙极了,厅中有一个仆人打扮的花甲老人,正在剔亮神案上的长明灯,一面挑起灯芯,一面向厢房叫:“年福老弟,是时候了,该起来啦!宗老爷子和柯爷在老槐冈大会群雄定计进袭孔公寨,这时该饿了,要咱们三更正将点心送到,再不走可就晚啦!挨骂事小,误了他们的五脏庙要事,咱们罪过哪!”
“来啦来啦!沈老爹,穷叫什么?吵醒了邻居才是罪过呢!”房中有人回答,中气充沛,可能是个壮年人。
铁笔银钩一怔,宗老爷子当然是指华山老人宗政奎,柯爷该是入云龙柯贤,监视的人明明说万宅的人不曾外出,怎又到了老槐冈大会群雄了?老槐冈在南门外三里地,那是一座平冈,长了不少老槐树,冈的西端有一座破败的大树将军庙,附近别无村落,荒草迷径,古槐阴森,是一处相当荒僻的所在,冈南还有一座乱葬冈,白天也鬼打死人,晚间更不消说了。
老贼心中暗惊,难道说,入云龙已知他今晚要来,事先躲开了不成?
他招来秋华,附耳说:“你监视屋内,我去知会道爷们一声。”
秋华已听到老仆人的话,说:“敖前辈,这样吧,晚辈跟他们走一趟老槐冈,探明后再回来禀报,怎样?”
“不行!”老贼断然地说,稍顿又道:“等送点心的人离开后,咱们先入屋看看,如果确实没有人,再跟踪送点心的人到老槐冈不迟。”
说完,拉了一名悍贼退走,纵上瓦面会合了四枭,略一商量,四枭开始伏下隐起身形,派悍贼速去知会第三批负责接应的人前来会合。
不久,后院中出现了两个挑着担子的黑影,举步如飞,沿着小巷抄出,直奔南面城根。
铁笔银钩一面派悍贼跟踪,一面立即撬门而入,与秋华狂搜二进院。
所有的房间全是空的,鬼影俱无。老贼经验丰富,立即判断该老仆的话不假,不再多留,出屋发出一声暗号,循两黑影的去向急追。
秋华仍跟在四枭身后,心中疑云大起。他不像老贼奸猾,只凭情理判断,觉得其中疑云重重,感到老仆的话说得未免太巧。同时,以他的眼光看来,那位老仆神态安详,举止从容,决不是低三下四的人。再说,江湖中人饿上三两无平常得紧,何必在夜间送点心?既然在城外大会群雄,难道不会预先准备食物?犯得着派人出城送食?
他心中一宽,但也感到些许异样的紧张,心说:“饶你敖老贼好猾似鬼,也可能吃亏,入云龙已布下天罗地网,引贼入瓮,我夹在其中,说不定要倒霉,大意不得,我得善自为谋,免得受到池鱼之灾,划不来。”
两个挑担子的黑影穿街越巷,脚下不徐不疾,在狗吠声中,到了近西门处的城根下,似乎不知身后有人跟踪。
土城墙高仅丈余,内侧的防跌女墙甚矮,可看到城头的光景。太平盛世,除了城楼之外,没派有巡城的人,连更夫也踪影不见。
两黑影突然飞跃而上,肩上的担子毫不碍事。
秋华心中一震,心说:“老天!这两个家伙如果是仆人,鬼才相信。”
铁笔银钩鬼迷心窍,依然毫不醒悟,急起直追。
越过城墙,两黑影身形突然加快,去势如劲矢离弦,越过麦浪似海的田野,奔上了荒郊。
后面五六十丈,四枭奋起急追,全力施展。铁笔银钩的轻功似乎要高明半分,与四枭齐头并进。跟来的那位悍贼,跑得气喘吁吁,渐渐落后。
秋华只用七成真力施展,但却装得是全力奉陪,而且十分逼真,额上见汗,脚下有点乱,气息不稳定,紧跟在四枭身后,徐徐向后拉远一二尺。
两黑影超过几处荒野,走上了入山的小径,似乎脚下并未用全劲,依然保持同样的距离,时快时慢,恰到好处。
三里地转瞬即至,前面已是老槐冈。
“快追上,先活捉他们拷问口供。”虎枭低叫,脚下一紧。
可是,两黑影也突然加快,不久便进入槐林,只片刻间便踪影俱无。
铁笔银钩似乎有点醒悟,一面追一面说:“罡风道长,有点不对劲哩!”
“什么不对?”虎枭问。
“这两个家伙不像是下人,别中了他们调虎离山的诡计。”
“先追上再说。”
“这……咱们接应的人还没赶来……”
“有咱们几个人足够了。”虎枭傲然地说,毫无顾忌地冲入林中,如入无人之境。
铁笔银钩心起反感,追上说:“夜黑如墨,林中昏黑,两个小辈轻功奇佳,咱们……”
虎枭追不上两个挑了担子的人,本来就心中有气,脸上挂不住,不由气往上冲,叱道:“叫追的是你,不叫追的也是你,你在我面前说话怎的这般随便?”
“在……在下……”
“说!这儿何处可以藏人?”
“树林广约半里方圆,何处不可藏人?”铁笔银钩抽着冷气答,感到这位老凶枭说话未免有欠思索。
“我问你何处可以容纳大批人聚会。”虎枭不耐地问。
“冈西有一座大树将军庙,那儿易于辨识,是聚会的好去处。”
“走,你领先。”
铁笔银钩带着他的手下领先而行,秋华仍然跟在四枭身后,暗中运功戒备,眼观四面耳听八方。七个人悄然向西走,利用巨树的荫影俺身,疾趋大树将军庙。
第三拨接应的人,这时刚飞越城墙,向老槐冈急赶。
大树将军庙建在数十株三人合抱大的槐林丛中,庙前有五株亭亭如盖的古槐,下面寸草不生,形成一座广约亩余的有盖广场,庙本身破败不堪,庙门都朽腐了,檐牙崩塌,墙壁摇摇欲坠,点点大的一座破庙,哪有半个人影?
相距十余丈,七人站住了,戒备着先打量四周形势,然后在虎枭的引领下,七人排成一列,徐徐向庙门接近。
“没有灯火,不像有人。