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晏德吃力地用双手拉劈扣在袄领上的大手，还想用擒拿术反制。可是抓在袄领上的手坚逾铁石，抓不牢劈不开。想扣脉门，脉门像是铁铸的，连皮肤也不会滑动。袄领被抓得向内收紧，勒得他的脖子像被铁箍扣死一般，呼吸困难，眼前发黑。
“五弟助……助我……”他嗄声狂叫。
店中大乱，店伙们恐怖地向外逃。
两大汉一声怒吼，拔刀急冲而上，左右夹攻。左面的大汉刚拔刀出鞘，右面的大汉稍快些，挥刀向吴秋华背部反手便劈。
吴秋华丢掉晏德，但见精光疾闪，人影飘摇，剑啸刺耳，胜负已分。
“铮！”右面大汉的刀飞抛丈外。
人影倏止，接着剧变又生。
“啊……”右面大汉以左手掩住左颊，右手虎口血如泉涌，狂叫着踉跄暴退。
左面大汉的刀未能拔出，右小臂裂开了一条近尺长的血缝，皮袄的臂袖有血从裂口涌出，脸无人色呲牙咧嘴向后退，用手紧压住创口，“哎哎”直叫。
吴秋华收剑入鞘，冷冷地说：“老兄们，规矩些，今天在下心情好，便宜了你们。像你们这种待人的态度，总有一天会冤枉送掉老命的。”
说完，他从容就坐，向柜内发抖的店伙叫：“伙计，请再给我来一壶酒。”
晏德和两名同伴用充满怨毒的眼神，恶狠狠地瞪了吴秋华一眼，狼狈地出店走了。
店伙送来烫好的酒，吴秋华含笑问：“伙计，这几位老兄是些什么人？”
店伙惧容未褪，不住摇头。
“他们已经走了，怕什么？”吴秋华继续问。
“这……这……”
“说来听听好不好？”秋华追上一句。
“他……他们是回龙山的三霸，名义是种庄稼的，暗中却干贩卖人口的勾当，宜禄镇的三大牧场里，需要大量人手，他们是回龙三霸的最大主顾。吴爷是外地人，还是早些离开为妙。在咱们这一带，谁人多谁够狠，谁就是英雄好汉。地广人稀，官府鞭长莫及，也暗中与这些人勾结，狼狈为奸，惹火了他们，性命难保。其实，死了倒算不了什么，被他们弄到牧场做牧奴，那才是人间惨事。”
“怎么个惨法？”秋华问。
“一句话：人不如畜。”
“哦！难怪你们不愿到牧场找活计了。”
店伙没来由地打一冷战，恐怖地说：“在那儿人畜相反，人死了挖个坑埋了拉倒。牲口死了，负责照料的人不死也得脱层皮。只要踏入牧场，这一辈子算是完了，谁敢去找活干？吴爷，小的劝你快走回头路，回邠州还来得及，请相信小的这份善意。”
说完，匆匆到邻桌收拾去了。
吴秋华不再多间，酒足饭饱，向店伙买酒灌满酒葫芦，结
账出门，站在店门扭头向店伙老七笑一笑道：“伙计，谢谢关照，但在下不能走回头路。”
照管坐骑的店伙，已将坐骑准备停当，他挂好皮鞘袋和酒葫芦，和气地向店伙道时，跨上鞍桥含笑向店伙道别，绍绳一抖，向镇西驰去。
四名店伙站在店门目送他远去，个个摇头。
“可惜！这么一个和气的小伙子，如果落在姓晏的恶贼手中，这辈子可就完了。”店伙老七惋惜着说。
“老七，放心吧！有道是明知山有虎，却向虎山行；若没有打虎的能耐，怎敢睁着眼上山送死？晏四爷拳脚了得，一个人可挡二十条壮汉，今天怎样？连还手的余地都没有，乖乖挨揍。
这位客官可不是好相与的，老四，少替他耽心啦！”另一名店伙说，对吴秋华抱另一种看法。
“我敢打赌，这位客官定然是来自中州的江湖侠客。瞧他抓剑出手的手法，干净利落快如电闪。晏四爷如果带着他那些为非作歹的的狐群狗党拦路找麻烦，准有苦头吃，要不信咱们走着瞧。”第三名店伙口沫横飞的说。
“伙计们，干活啦！少在这儿废话，少管闲事可以多活几年，少逞口舌以免祸从口出。”最后一名店伙吆喝。
吴秋华一人一骑出了镇西，坐骑轻快地驰上官道，向西北小驰而行。他安坐雕鞍，迎风一吹，酒气上涌，挂上缰绳手按判官头，信口吟道：“刀剑出榆塞，铅椠上蓬山；得之浑不费力，失亦匹如闲。未必古人皆是，未必今人皆错，世事沐猴冠。老子不分别，内外与中间。酒须饮，诗可作，铗休弹。人生行乐，何事催彼鬓毛斑？达则牙旗甲，穷则蹇驴破帽，莫作两般看，世事只如此，自有识雕鸾。”
吟完，他哈哈大笑，自语道：“龙州道人这首《水调歌头》，充满了愤世嫉俗的情愫。他说酒须饮，诗可作，就是不弹剑向人讨口食，骨气倒是够硬，但是最后两句，却有点下乘了，英雄豪杰又何必要人赏识？”
前面是回龙山，那是进入宜禄镇地境的第一座山，山不高，满山光秃秃地，官道在山下经过，远远地便看到山麓的一座土寨子。
在西北，土寨子是大户人家的产业，贫苦人家住的是土窑。
其实，住土窑比住土寨还妙，冬暖夏凉，妙处尽在其中，利用天然的地堑开辟一座地窑，不见得比建一间房屋容易呢！
官道并不经过土寨，远着呢。看寨口不见人踪，似乎是一座没有人的空寨子。
“那座山想必就是回龙山了，刚才那三位仁兄不知会不会带人来找麻烦？”他喃喃自语。
不久，前面出现了一条小河。河中已不见冰冻的痕迹，水色浑浊，水位甚高。一条渡船停泊在码头上，五名船夫悠闲地在船上聊夭。河的下流不远，便是江流滚滚的泾河，两河会合处便是黑水河口。
这条河叫芮河，也叫黑水河，它是后川（宜禄川）和前川两条小河汇合而成，后川也叫芮河。这处渡口，也就是黑水河渡口，渡夫都是停口镇派来的人。
他在渡口下马，牵着坐骑跳上跳板，向渡夫含笑招呼：“大哥们辛苦了，这儿似乎没设有渡官什么的。”
渡官，那是客气话。在重要的津梁皆设有差役，负责检查往来商旅，查验路引，缉拿逃犯。这些人最会作威作福，招惹不起，不怕官只怕管，小民百姓称他们为官，为的是讨好他们免得麻烦。
渡夫们见后面不再有人，忙着解开缆开船，一名船夫低声
说：“咱们这儿是小渡，没设有渡官。客官是到宜禄镇么。”
“是的，在下要到宜禄镇。”他信口答，但心中一动，对方怎知他要到宜禄镇？
渡夫一面收缆绳，仍然压低声音问：“客官姓吴？”
“咦！你……”
“哦！原来如此。”
“吴爷，请别误会敝地的人全是无赖坏种，其实坏人到底不多。一颗老鼠屎，搞坏一锅粥；吴爷担待些儿。”
“大哥，多承关照，感激不尽。在下十二岁便闯荡江湖，走遍了三山五岳五湖四海，天下间坏人到底为数甚少，不然岂不天下大乱，寸步难行了么？晏四爷到底是个怎样的人物？”他和气地问。
“是一个没有人性的人口贩子，专门勾结延安府附近的土匪，将掳来的人丁，贩卖到这一带的牧场为奴，男妇老幼皆以高价卖出，不知害死了多少人。”
“他会不会到庆阳府去收买人口？”
“怎么不去？宜禄平凉一带牧场甚多，外地来垦荒的人，也需要人手干活，他在庆阳，打虎店等地方，找来不少逃兵和难民，每年跑上一两趟，赚饱了造孽钱。”
“庆阳府的人，不会卖到邠州一带么？”
“这倒不会，带得太远怕出事。”
“谢谢指教，在下小心他就是了。”
“河北西岸有一条小路，走那儿便不会碰上他们了。他们人多势众，吴爷双拳不敌四手，还是避之为上。”
“谢谢你，但在下却是不怕事的人，也许在下要找他问问，打听一些消息呢！”
谈说间，渡船已经靠岸。秋华取出一张一贯面额的大明宝钞塞在渡夫的手中，牵马上岸含笑道劳，跨上雕鞍沿官道向西绝尘而去。
两里地进入山沟，官道曲折西行，山沟是天然形成的地堑，宽约两里地，像是在隘道中行走。
正走间，前面的矮凋林中，突然跳出三名穿皮袄的大汉，拔刀纵至路面一字排开。
接着，后面的路旁洼地也跃出四个人，截住了退路。
右前方的小丘顶端，突然出现五个人，其中三个赫然是晏德三霸。另一人反穿羔皮袄，挟着一张弓箭。看弓弦有异，弦中段有囊，一看便知是弹弓。
另一人年约半百，挟着一根红缨枪，身材高大，脸上虬须戟立，根根见肉。
“就是他。”晏德怒叫。他双颊肿得像慢头，涂着黄褐色的药料，讲话嘴边透风，看上去像是厉鬼般，脸部变了形。
挟弹弓的人扣上一枚银弹，大喝道：“我先打破