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“但天下间耳垂有紫斑的不止我一个笑弥勒，我目下姓周，名应举，字公权，成都的财主缙神，神通广大的龙背庄周二爷。怎样？我混得不错吧？笑弥勒已在江湖上失踪了二十余年，你年纪不到二十岁，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈哈！”
“你这种人不死，真是苍天无眼。”秋华恶狠狠地说。
“哈哈！我这种人比任何人活得更长些，死不了的，必将寿登百龄，无疾而终。别管苍天的事，咱们谈谈自己。”
“谈什么？名单？”
“哈哈！你果然聪明，一猜便着。”
“不替你的女婿报仇？不替你的女儿出气？”
“谁说过不来了？”
“我既然非死不可，凭什么把名单给你。”
“哈哈！你会给的。”
“少做梦。”
周二爷向一名大汉招手，笑着说：“喂伙计，准备大刑伺候。”
秋华曾试图用软骨法脱出双手，可是他发觉气海穴曾经受过重击，聚气困难，软骨法无法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想挣断铐链也力不从心。其实，即使他能用上气功，铐链粗如茶杯，有万斤神力也休想将其挣断。
大难临头，必须自救，他定下心神，开始默运先天真气，发觉气海并未被制死。只是曾受到重击，运气困难而已，只须没有人打扰，聚气可望成功。
可是，周二爷已不给他有聚气的机会了。四名大汉在刑具室抬出了火刑的用具，炉中炭火熊熊，一长一短两根烙铁，已发出暗红色的光芒。
一名大汉呈上一根浸过水的皮鞭，周二爷向潜龙梁北示意将鞭接下，向女儿锦华挥手说：“你先回避，去向你二哥说，叫他小心留意，严防有人前来踩探。”
打发女儿离开，他向秋华笑道：“呵呵！先给你一顿皮鞭，你的血便会上浮，然后用烙铁让你快活，烙声响特别好听。你忍着些儿，看你能挺多久。在你熬刑期间，在下不会发话问你，直等到你熬不下去时，可以出声招呼。呵呵！俗语说：人心似铁，官法如炉，而私刑比官法惨酷残忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。”
秋华不理他，默默行功。
周二爷冷笑一声，又道：“不必枉费心机，在下已在阁下的气海与丹田弄了手脚。你的气海与一般练气的人不同，找不到穴门，但用重手打击，伤及内腑，想聚气难比登天。阁下，你知道在下为何要用火刑对付你吗，练气的人行起功来，刀剑不伤，但决不可能火刑不侵，因此，在下为防意外，所以用特粗的铐链和火刑，让你尝尝火刑的滋味。”
秋华定神行功，不加理睬。
“北儿，动手。”周二爷暴叱。
潜龙梁北一声狂笑，皮鞭“唰”一声抽出，“叭”一声暴响，抽在秋华的腰背上，下身的布巾应鞭震落，秋华成了个赤条条的人，着鞭处出现青白色的一条鞭痕，片刻又变为红色，触目惊心。鞭声像联珠花炮燃爆，长鞭啸风声惊心动魄。
秋华先前还能运功相抗，但不久便浑身乏力，皮肤开始裂开，成了个血人，身躯随鞭挞声摆动，气息渐虚。
皮鞭可怕地挥舞，鞭鞭着肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他袭击，无尽的痛楚像山岳般压在他的身上，令他感到天旋地转，眼前星斗满天。
他渐渐陷入昏眩境地，眼前已看不见景物，耳中轰鸣，只能听到可怕的鞭声，似乎他的肌肉正被一丝丝撕裂，彻骨奇痛却反而减弱，已陷入将失去知觉的麻木境地了。
行将昏厥的前一刹那，耳中隐约地听到周二爷的吼声：“用盐水来泼他，不许他昏厥。”
“哗”一声水响，他像被人开膛剜心，惨烈无比的痛楚突然麇临，痛得他浑身猛烈地抽搐。
“哎……”他不由自主地大叫。
“哈哈！你这位硬汉终有叫唤的时候哩！哈哈哈哈……”周二爷捧腹狂笑。
他钢牙挫得格支支地响，突然大叫道：“如果在下留得命在，吴某将杀你们个鸡犬不留。”
周二爷抓起一条烙铁，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎转世方能前来报仇雪恨了。哈哈！你看，这根烙铁够不够红？”
周二爷一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙铁上，“嗤”一声怪响，青烟直冒。
“哈！够热哩，哈哈哈……”周二爷狂笑，将烙铁徐徐伸向秋华的胸口。
所有的人，皆脸上变色，眼看遍体鳞伤的秋华被泼上盐水，仍然不肯屈服，不由悚然而惊。
“嗤……”烙铁烙在秋华的右胸上，皮肉立即变黑，发出一阵刺耳的怪响，和刺鼻的焦臭。烙铁起处，胸肌出现一条外侧焦黑，中间惨红带褐的伤痕。
秋华浑身一震，浑身都软了，但牙关咬得死紧，虎目中放射出无比怨毒的光芒。
“哈哈哈哈……”周二爷兴奋地狂笑，笑得浑身肥肉都在抖动，笑完，换过一条炽红的烙铁，开心地说：“老弟，我承认你是我第一次所见到的硬汉，但并不因此而削减我的兴趣。呵呵！用烙铁烙人是一大享受，天下间再也没有比亲手烙人更富刺激的事了。当然，我的兴趣并不以火烙为满足，看豹子撕人也是一大乐事。我知道你很了得，能击败我的女婿潜龙梁北，非同小可。因此，我下手烙你极有分寸，保证可以保留你大部分精力，请你斗一斗大豹。看那些可怜虫一进兽槛便被撕碎，不够刺激。能看你这位高手和大豹相搏，这才过瘾。哈哈哈哈……”
笑声中，他的烙铁徐徐伸向秋华的左胸。
秋华无法后退，一股怨气直透天灵盖，浑身肌肉都在抽搐，眼睁睁看着烙铁接近，接近……
“如果我不死，我要杀尽他们，杀……尽……他们……”他心中在狂叫。
“当！当！当！当！……”外面突然传来震耳的锣声。
周二爷的手停住了，向潜龙梁北说：“你去看看是怎么回事？进来三五个小贼，敲警锣干什么？这些人小题大作，真该好好惩罚他们。”
他很沉着，但潜龙梁北却沉不住气，说：“可能有大批高手入侵，岳父……”
“去！去！谁敢到我这儿撒野？大惊小怪……”
话未完，远远地传来一声惨号，凄厉刺耳，接着狂叫声大作：“后院失火，失火……”
周二爷丢掉烙铁，叱道：“还不快去？”
众人一拥而出，刑室中只留下了两名大汉善后。
且回头表表在街上跟踪两名爪牙的白衣人。他跟踪两人到了周家，藏身在周家围墙外路旁的草丛中窥探，无巧不巧地，看到周二爷带着人外出，他藏身的地方就在路旁，看得真切，看到了周二爷耳垂下的紫斑，不由吃了一惊。
他沉得住气，直等到周二爷带着人去远，然后移至稍远处候机，等了将近一个时辰，方发现出来了一名壮汉，便远远地跟上了，在半里外赶上突然出手袭击，拖至隐秘处拷问口供。
问明了他所要知道的一切，他感到心向下沉，暗暗叫苦，立即将俘虏点了穴道，藏在一个土洞中，飞步向城里赶，希望能赶上周二爷。
可是，他失望了，周二爷已经早就到了府城啦！偌大的府城，周围二十里，有无数大街小巷，他人地生疏，到何处去找周二爷的下落？向人打听，同样地失望。
直找至日落西山，仍然一无消息，周二爷的消息如同石沉大海，音讯全无。聊可告慰的是，他已经打听出四神并未在府城落脚。
他一咬牙，决定独自一人到周家碰碰运气，便匆匆在城中的小食摊上进膳，出城而去。
城南有一座大名鼎鼎的大桥，叫做万里桥。成都的城池，历年扩充，从七里扩充至目前的二十二里三分，因此原离城八里的万里桥，变成了南门外的城外大桥，桥两端已形成市集，成了府城的附廓市肆。
桥横跨江面，长仅十余丈，高三丈宽丈余，并无过人之处。桥本名笃泉桥，出为桥南有一座笃泉。三国时，蜀使费祎出使东吴，诸葛亮饯于桥上，费祎叹道：“万里之行，始于此。”因此，这座桥便被称为万里桥。唐明皇避安禄山之乱，过桥时问桥名后，感慨地说：“开元末，僧一行谓更二十年，朕当远游万里外，当其验也。”由于这两件典故，万里桥身价万倍，比其他李冰所建的七座桥更有名。
桥南形成了市集，约有两百余户人家，镇市中心的一座丁字街，南行是嘉定大道，往西则可到武侯祠、昭烈庙等名胜区，也是到龙爪村必经的道路。
到了丁字街口，他看到迎面匆匆走来一个脸色姜黄的小伙子，并未介意，只感到小伙子忧形于色，神情有点异样而已。
小伙也看到了他，突然止步站在一旁向他打量，等他