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“站住！不许你胡来。”柴瑞低叱。
“但……爹！”小哲咬牙切齿流着热泪叫。
“打掉牙齿和血吞，忍不了也得忍。”柴瑞沉声说。
小哲用衣袖拭掉眼泪，愤怒地站在那儿，小拳头握得死紧，大眼中似要喷出火来，浑身因抑制而颤抖，一言不发，不住吞咽口水。
柴瑞长叹一声，欲言又止，最后接过小哲的牛肉，向乃妻说：“琼瑶，下厨去吧。
仙佛无凭，我不信天心，但物极必反，这些人早晚会受到惩罚的。”
半个时辰之后，酒菜俱备，由小哲将酒菜送上，并且在旁伺候。
李雁和梁雄踞桌大嚼，酒到碗空，只片刻间，便喝了两壶酒，一大盘红烧牛肉少掉了一半。
李雁吃相相当恶劣，牛肉火候不够，他用手帮着牙齿撕咬。喝了半碗酒，伸出油腻的大手，拍拍站在身旁的小哲肩膀，醉眼朦胧地说：“娃儿，你长得好清秀，多大了？”
小哲咬着下唇，一面替他斟酒，一面没好气地说：“十岁”
李雁看了小哲不驯的神态，大为光火，猛地一掌掴出，“叭”一声给了小哲一耳光，冷笑道：“该死的东西，你敢无礼
小哲连退三步，强抑怒火问：“你……你是什么意思，打人好玩么？”
“打人虽然好玩，但打你并不是好玩，而是教训你。”
“你……”
“教你一些做人的礼貌。向太爷回话，必须态度卑谦，必须说回大爷的话五个字，知道么？”
梁雄接口道：“我们是大学士府的人，身份可比皇亲国戚，因此你必须态度谦恭，记住了。”
小哲记起父亲的话，打掉牙齿和血吞七个字，不知包含了多少血和泪。他心中在痛恨，但口中不得不说：“回大爷的话，小的记住了。”
他知道，假使他胆敢反抗，那么，家破人亡的大祸必将光临。为了这座三代安居的家，他必须逆来顺受，忍不了也得忍。
在这一带，种庄稼必须倚赖牛马，而以马为主，但由于边塞需马极殷，民间的马已经被征用，只好转而使用大黄牛。同时，普通人家也养不起骡马，牛便成了身价百倍的牲口，小哲眼看倚以为生的牛成了暴客桌上的佳肴，心中本就痛苦万分，再受到暴客的无端煎迫，心中的怒火已接近燎原之势，但为了全家的安全，他居然忍受下来了。在内心深处，反抗的意识被现实环境硬压了下去。
李雁桀桀笑，得意地说：“这些穷荒僻壤的老百姓，骨头生得贱，只有这样对待他们，他们才会服贴的。”
梁雄阴阴一笑说：“兄弟不以为然，如果咱们不是大学土府的人，没有抄人的家灭人的族的权势，就不能为所欲为了。你看．这个小鬼表面上伏贴容忍，事实却心中很极，从他眼中所流露的神色中，可以想到他心中是如何的愤恨了。这小鬼幸而是穷乡僻壤未见过世面的平民百姓，不然，将是个可怕的人物。小小年纪，居然能忍辱负重，心中愤怒如狂，仍能小心下气不动声色，假使让他在江湖中闯荡，那还了得？”
小哲脸上红肿，用充血的眼睛，木然地注视着手上捧着的酒壶，吁出一口无可奈何的低低叹息，久久方说：“在连年天灾人祸的煎熬下，平民百姓不得不苟且偷生。
两位大爷身处豪门，怎知我们此地贫穷山野之民的痛苦呢？两位大爷为了一时口腹之欲，杀了我家倚以为生的耕牛，可知我们今年的日子……”
“趴”一声暴响，李雁闪电似的反掌扫出，重重地掴在小哲的右颊上，怒叱道：“小王人蛋！你居然胆大包天，教训起太爷们来了。太爷每餐无肉不欢，从京师吃到山西，谁也不敢违逆，只有你这家人不识相，诸多刁难，该死！太爷只顾自己的肚皮，哪管你们的死活？哼！你简直要……”
话未完，门外传来急骤的蹄声，把李雁的话截断了。李雁推椅而起，向梁雄叫：“罗爷来了，咱们出去迎接。”
两人掀开帘子，拉开大门奔出。
小哲被打得倒退五六步，脸上变形红肿，口中血往外溢，眼中爆出怨毒的寒芒，本想用手上的酒壶扔击，却又忍住了。
李雁两人出到门外，看到镇北的官道上，五匹健马冒风雪急驰而来。
“罗爷来了。”梁雄首先说。
两人戴起风帽，等五骑行将驰到，方离开屋掀帘迎出。李雁高举右手，大叫道：“属下李雁和梁雄，奉命在此迎候罗爷。”
五匹健马缓下来了，徐徐驰近。
第一匹马上的骑士，戴银鼠皮风帽，穿白狐裘，皮裤，短统雕花快靴，十分神气。
脸部只露出双目，鹰目中厉光闪闪。身材高大，手长脚长。佩一把镂珠镶嵌的佩剑，剑鞘珠光宝气，耀目生辉。看穿章，他定是这些人的首脑。
其他四人皆穿了乌云豹裘，也佩了剑，四人的身材同样高大，同样有一双锐利的鹰目。
“他们呢？”为首的骑士问。
“他们到前面找下手的地方。”李雁欠身恭敬地答。
“混帐！下什么手？”
李雁打一个冷战，惶然地说道：“属下未将经过禀明，难怪罗爷生气。从南京跟王小狗来的张彪，是南京陈爷派来的人，在这儿与夏三兄会面，说是三小狗稍后可到。
夏三兄把属下两人在此迎候罗爷，说是不宜在市镇下手。所以到前面找一处偏僻所在，选定在板泉坡，在那儿……”
“王小狗何时可到？”罗爷不耐地问。
“张彪说他今晚可能在此地打尖。”
“那是说，还有两个时辰，王小狗方可到来罗？”
“是的。
罗爷扳鞍下马说：“那么，我在这儿等消息。”
“属下已命宅主准备好了酒食，罗爷请入室。”李雁谄笑着说，一面替罗爷接过缰绳。
罗爷向厅内闯，四骑士也纷纷下马。
李雁将柴瑞叫出，吩咐父子俩人重整杯盘，换盛上热腾腾的牛肉，另开一坛好酒。
罗爷站在厅中，鹰目四顾，审视片刻说：“晤！这家人倒是不俗。”
他取下风帽，一名骑士恭敬地接过抖掉雪花，接过马鞭，顺手递给侍立之一旁的梁雄捧着。
取下了风帽，现出了本来面目，鹰目高颧，满脸横肉，耳后见腮。给人自印象是：阴险、狡猾、剽悍、凶残，令人一见难忘。心怀恐惧。
他瞥了整治杯盘的柴瑞一眼，傲然地问：“喂！你姓什么？可是这间房司的主人？”
“他姓柴……”李雁洋洋自得地抢着答。
“谁问你了？”罗爷不悦地冷叱。
李雁打一冷战，欠身惶恐地说：“属下多嘴，该死，”
柴瑞垂下头，放下活计说：“小的姓柴，名瑞。”
罗爷大马金刀地落坐，指了指壁上的字画问：“这些字画是出于你的手笔？”
“小的涂鸦，不登大雅。”
“不错，你进过学合？可有功名？”
“小的三代务农，少读经书、”
“很可惜，你想不想功名？”
“小的缘俚福薄，不敢奢望。”
“人不能自甘菲薄，那没出息。如果你有兴趣，我抬举你到京师投门路．或者到江西干一番事业。”罗爷意气飞扬地说，神色相当友善。
“小的一生不曾离开过本乡本上，爷台的好意．小的心领。”
罗爷解开裘带，拈起酒杯说道：“事在人为，天下是闯出来的。英雄造时势方是真英雄，等在家中坐并观天，未兔辜负你满腹才华。我姓罗，如果你想通了，到京师找我。只须到京师提起罗某，便不难找到我，京师的三尺小童，也知道罗某其人。只要你找我，我会替你安排出路的。”
“罗爷抬爱，感谢不尽。只是，小的是粗俗村夫，身无一技之长，还是在此度日好些。”
“罗某不以为然。天生我材必有用，我已看出你不是池中物，终有飞腾变化的一天。罗某一介武夫，亟需一些怀才的读书人相助，我保证你日后飞黄腾达，怎样？”
“小的恐怕要辜负罗爷……”
“你舍不得这个家？”
“可以这么说。”
“这算什么？放把火烧掉，日后罗某给你一座公候府亦非难事。”
“小的……”
“就这么办，在一月之内，你到京师找我。”
“只是……”
“罗某言出如山，不许你推搪拒绝，你必须记住了。咦！这位小侄儿是令郎么？
怎么头青面肿？”
李雁接口道：“回禀罗爷，属下在此替罗爷准备酒食，柴家父子听说属下是大学士府的人，诸多刁难，属下不得不教训他们，他们瞧不起大学士府的人。”
罗爷拍桌怒叫道：“你简直混蛋，在下手处附近，你暴露了身份，日后……”
“没有日后，谁敢向外张扬？”梁雄冒失地接口。
李雁反而神色从容，梁雄却