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“上清宫的真如道长,三年前在开封被仇家围攻,身受重伤束手待毙,恰在生死关头,兄弟途经该处,插手管事,在十余名高手下救了他的命,因此小有交情。真如虽不是什么好路数,但确也是个血性朋友,在他那儿约会,兄弟颇为放心。”
“可是……”
杜弘神色一正说:“井兄,兄弟行走江湖,所行所事只求心安,并不计较浮名虚誉,交朋友不问贤愚,只要他是讲道义的汉子。以你井兄来说,落脚篙县,立寨仙人山,从不在三百里内作案,做买卖时确守绿林戒律不为己甚,劫贪官抢大户,要钱不要命。要不然,兄弟也不屑与你打交道。以这次萧家的事来说,你老兄尽可撇开撒手不管,但你们并没这样做,甚至明知少林十八罗汉仍在附近待机而动,仍然尽力而为,兄弟双目不盲,所交的朋友,必定是值得一交的,草莽之中,仍有可交的血性朋友。十步之内,必有芳草;十室之中,必有忠信。因此,兄弟信任你,也信任真如道长。”
混世魔王凛然地说:“兄弟,承蒙你看得起我,我深为感激,但愿我真有你说的那么好,当然我要策励自己,不使朋友失望。请答应我一件事。”
“你是说……”
“我先到上清官附近踩探,以防万一。同时,可以先听对方的消息,先摸清他们的底细,谋而后动,知己知彼最为重要。”
“这个……”
“洛阳附近,兄弟有朋友。你如果真把兄弟当朋友看待,便不会拒绝。”混世魔王慨然地说。
“兄弟,你得答应。”恨地无环大叫。
杜弘无法拒绝,抱拳道:“井兄,恭敬不如从命,一切拜托。”
混世魔王哈哈豪笑道:“这才像话。兄弟,咱们一言为定。我这里立即将话传出,中午动身,晚上四更左右,洛阳城内外的朋友,定已布置停当,明午之前,上清宫附近将有咱们的眼线监视现场,随时可以策应。你明早动身,晚间便可赶到府城投宿。现在,咱们来商量落脚、传信、防险等等细节,这些事必须早作点安排。”
恨地无环向一名大汉说:“老五,去叫弟兄们准备酒菜,咱们慢慢谈。”
次日一早,杜弘偕同仲孙秀出门,他向送行的巧手鲁班正色道:“鲁老爷子,这里的事,得请你老人家多费心了。晚辈返回后,再致谢意。”
巧手鲁班呵呵笑,说:“老弟台,这里的事,老朽全力而为决不合老弟台失望。祝此行顺利,千万小心保重。”
“谢谢老爷子的祝福,再见。”
当晚,他俩飞骑到达洛阳,投宿在城外西关。西关虽然算是城外,但关门的开闭仍然与城门相同,仅比城内方便些,夜市也比城内散得晚,易于活动。
小客栈悦来老店在西关北端,是一座不起眼的小客栈,这是杜弘与混世魔王事先约定落脚的客店。他要了两间相连的上房,洗漱毕一同进食。店伙将酒食送至杜弘的房中,就在外间用膳。
他一面进食,一面埋怨:“小妹,我还是认为你不该眼来。”
仲孙秀却颇为开心,笑道:“玉萧客生死不明,我为何不该来?大哥,你婆婆妈妈嘈叨了一天,还嫌不够么?再说你与松风老退约会时有我在场,当然有我一份,对不对?”
他撇撇嘴说:“说真的,你并不希望玉萧客死,是么?”
“鬼话!”
“鬼话?哼!你呀,女人,真是不可思议,在断魂谷你把他恨得要死,真要看他死,你又不忍心。余情未断,情天可补……”
“不许你胡说。”仲孙秀娇嗔。
“我决不胡说,你心里明白。”
仲孙秀黯然叹息,有点悲凉地说:“如果我真未能慧剑斩情丝,便不会将他交给弓贞儿了。大哥,说真的,我恨死了他,但确也不忍心看他死,也许我已看开,犯不着与这种贱男人计较。爱之欲其生,恨之欲其死,我对他没有爱也没有恨了。”
“你曾经爱过他,是么?不论男女,对第一个所爱的人,是不易忘怀的,爱与恨很难分清,这就是烦恼之源。不管怎样,我希望你必须下定决心,假如他真的未死,你应该有所决定,以免误事。”
“我知道,大哥。”她沉吟着说。
杜弘不再多劝,笑道:“咱们不谈这些,反正日后便可分晓。玉萧客如果不死,应该仍在洛阳逗留,也许不久便会碰头了,丢了玉萧,他不会甘休的。”
房门响起叩击声,仲孙秀问:“难呀?”
“小的送茶水来了。”门外的人答。
“门是虚掩着的,进来。”杜弘叫。
门开处,店伙提着大茶壶踱入,走近桌旁低声道:“邙山六煞的爪牙,竟然全部失踪,垛子窑是空的,无法打听他们的下落。上清宫毫无动静,真如老道根本不知你已到了洛阳。”
“青城三子的下落,是否有线索?”杜弘低声问。
“你所说的大马脸老道,落脚在城北三井洞云溪观,不叫松风,叫清风子。”
“对,那是青城三子的老二。”
“昨日下午,他曾到城南安乐窝九真观,会晤两个人,但不是玄门弟子,而是两个江湖人,虽则他们自称香客,但逃不过咱们眼下。”
“劳驾,把那两人的海底探清。”
“咱们正在尽力。那两位仁兄口风极紧,不理睬任何人搭讪。目下咱们正请教一些老江湖,希望能有收获。”
“一切谢谢。哦!玉萧客可有消息?”
“没有,弓贞儿也不知下落。老巫婆的茅屋,已经倒坍了。门口的大树下,未见火迹。”
杜弘摇头苦笑道:“如果没有火迹遗留,那就证明了贵当家的猜想,果然不幸而言中,玉萧客并未死在弓贞儿手上。”
“敝当家正为了此事而忙碌,如有消息,再派人前来禀告,小的告退。”
证实玉萧客并未被弓贞儿烧死,不但杜弘深感不安,仲孙秀也感到心中耿耿,且深觉后悔。
膳罢,杜弘向仲孙秀叶咛道:“小妹,今晚必须特别小心。玉萧客有不少黑白道朋友,咱们入暮进城,穿城而过到达西关,沿途可能落在那家伙的朋友眼下,说不定晚上会来夺萧,小心为上。”
“他最好别来。”仲孙秀恨恨地说。
三更未到四更初,杜弘突然悄悄掩至窗下,悄悄地穿好快靴。
小客栈房屋简陋,一排大瓦房,房间窄小,地面未铺砖,上面未设承尘。窗甚小,不是明窗而是厚重的木窗,内面有厚实的窗帘,冬季易防风沙,这是唯一的进路。
瓦面上有几不可闻的轻微声息,有人在小心地揭瓦。
他悄悄拉开窗帘,缓缓地开窗,未发出任何声息,事先他已在窗脚加了些有油的汤水。
他心中在哺咕:“好家伙,不走门窗走瓦顶,定然是用下五门的迷香往下喷。要想从瓦面下来是不可能的,用迷香却不难,只消移开三两片瓦便成了。”
外面是天井,黑得伸手不见五指。他像头猫,悄然贴窗滑出天井,长身而起,升上屋檐,伸头上望。
果然不错,一个黑影爬伏在瓦面,正小心揭瓦。
真不巧,对方也发现檐下升上半个人头,双方同时发现对方,手一样,一块瓦片破空飞出。
他向下一缩,突然斜翻而起。
对方已斜飞丈余,如飞而遁。
邻房的仲孙秀也发现有警,本来就和衣而睡,听到瓦面上有响动,急急地开门外出。
“啪!”瓦片在天井中打得稀烂。
仲孙秀一惊,迅疾地跃登瓦面,向杜弘飞扑而上。
“是我!”他叫。
“咦!怎么啦?”仲孙秀惊问。
他向前面一指,说:“看,刺客走了。”
黑影去势奇疾,穿房越脊如履平地。
“追!”仲孙秀叫。
“不必了,追不上啦!这家伙的轻功十分高明,不易追上了。”他伸手虚拦,阻止仲孙秀追赶。
“是什么人?”仲孙秀问。
“不知道,手脚颇为高明。”
“只来了一个人?”
“也许还有人把风,但必定隐藏起来了。下去吧,不会再来了,这家伙不是笨贼。”他掩上松动的瓦片说。
两人跳下天井,各自回房。
四更尽五更初,一个黑影鬼魅似的到了瓦面,在原揭瓦处伏下,静听片刻,重新开始揭瓦。
脊角突然暴起一个黑影,电射而来,左手一扬,一颗小石先发。“噗”一声轻响,射中揭瓦黑影的玉枕骨,一击使昏。
扑来的黑影压在揭瓦黑影的身上,也伏下去。是杜弘,他知道对方不死心,必定卷土重来,故意向仲孙秀说刺客不会来了放胆歇息,让把风的人离开通风报信,他却入房重行外出,隐身脊角守株待兔,果然料中了,毫不费事地手到擒来。
他先制了对方的软穴,再将人弄醒,并排伏下