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货主取得了货款，全城立即沸沸扬扬，陷入狂欢境界，人们奔走相告，喜气洋洋。
每匹红布的货柜，实足制钱一万二千文，折银是纹银十二两。比鸿泰的收购价，高出一倍有奇，而且不扣运费。鸿泰每匹布要扣运费两百丈，两百文当时可买七八升米，运费高得令人咋舌。
全城骚然，暴风雨在蕴酿中。即使是白痴，也可感觉出不祥的凶兆在四周流动了。
第二批货物，来自宁国县，是素绸、绢、和白绫，且有一部份织绵，比大名鼎鼎的南京织造局产品并不逊色，敢与全国五大织造局的产品争短长。
一连两天，鸿泰方面毫无反应，并未采取行动，这盘棋似已输定了。
太平县，在府城西南两百二十里，位于丛山深处，县境南面就是黄山。这里的产品是五色线毯和兔褐，产品用小舟从青弋江运至芜湖。这两种产品不需加染，因此不需运至府，径自运交芜湖的宁宣本铺。
四艘小舟乘急流下放，过了寒亭江口不久，江流右岸是山，左岸是桑麻遍野的田亩。这一带的田，十亩田必有桑田半亩麻田半亩。桑与麻皆是高茎作物，入藏身在内，极难发现。
水势已趋平缓。舟子显得清闲，船顺流下放，每艘船相距约十余丈。离开了山区，押运的人松了一口大气，大概不会有危险了。
负责押运的是管事吴爷，带了五名手下，他与一名手下站在第一艘小舟的舱面上，目光不住打量左岸的田野，不时用手下意识地抚摸佩剑的剑把，神色并未因离开山区而轻松。
同伴是个三十岁左右的壮年大汉，佩了一把单刀，呼出一口长气，欣然地说：“吴爷，不会有人拦截了，航程已过了一大半，最危险的险难也过了啦！如果有人动手打主意，早就该露面等不到现在了。”
吴爷眉心紧锁，心情沉重地说：“山区水势湍急，他们怎肯下手？他们要的是货，船沉了岂不一场空？最危险的地方，不是山区而是这一带大家认为安全的所在。”
“你是说，山林中有人埋伏？”
“埋伏在山林有何用处？”
“这……”
“我耽心的是……”话未完，喜地从左岸的芦苇丛中，箭似的钻出两艘梭形快艇，每艇有十二名赤着上身的大汉，以黑巾蒙面，佩了刀剑叉斧，那六个大汉手中，高举着一支火焰飞腾的火把，向上急划而来。
“哈哈哈哈！靠山吃山，靠水吃水，咱们接财神来了。”有人狂笑着怪叫。
舟子们大骇，船上一阵乱。
吴爷大惊，咬牙道：“他们要用火攻，快往右岸靠。”
右岸一声尖哨，接着是一阵锣鸣，山林中，一支红旗高伸出树梢，不住挥动。
“糟！右岸果然有埋伏。”手下惊叫。
吴爷心中叫苦，对方人多势众，而且意在焚船。如果缠上了，不仅货物无救，所有的舟子皆可能枉送性命，不由他不惊。他已无暇多想，断然下令道：“往左岸靠。”
登岸决战，至少无辜的舟子可免池鱼之灾，逃入田野暂可脱身，在船上必定同归于尽。
四艘船火速向左岸靠，正落入对方的陷阱，梭形快艇破浪而至，好快。
船直冲上摊岸，搁浅了。吴爷一跃登岸，大叫道：“不必顾货物了，你们快逃。”
船夫们一哄而散，纷纷逃入田野的桑麻田中藏身。
吴爷五个人在岸上结阵，刀剑出鞘严阵以待。
两艘梭形快艇并不靠岸，在江心上下巡航，艇上的人不住狂笑。
吴爷大惑不解，心说：“怪事，他们为何不靠岸动手？”
接着，他心中一懔，突向同伴们说：“糟！咱们中了圈套。”
“吴爷，怎么啦？”一名同伴问。
“他们的首脑并不在船上，在对岸山林故布疑阵伏兵，迫咱们……”
不远处一座桑田中，人影急闪，接着狂笑震天，领先钻出的一名虬髯中年壮汉，亮出沉重的鬼头刀，飞跃而来狂笑道：“老兄，不错，逼你们前来送死。你们自刎吧，太爷留你们全尸。”
吴爷迎前两步，剑隐肘后沉声问：“朋友，是哪条线上的？”
“何用多问？”虬须人得意地说。
“是鸿泰的？”
“你认为有知道的必要？”
“正是此意。在下吴清河。你老兄贵姓大名？”
共有十二名粗壮的骠悍汉子，把他们五个人围住了。虬须人仰天狂笑，笑完说：“大概太爷不通名号，你们便死不瞑目了。好吧，反正你们都是要死的，告诉你并无不可，让你们在阎王面前，告我一状便了。太爷任飞。”
吴清河大吃一惊，骇然叫：“魔刽任飞。”
任飞一阵桀桀笑，笑完说：“天目山太爷住腻了，不能来此地么？”
“你……”
“哦！你是宁宣的保镖？算了吧，你一个无名小辈，居然敢做起保镖来啦！好吧，太爷成全你。来来来，我轻轻给你一刀，一下子就完了，保证你不疼不痒的、”魔刽一面说，一面迫近，刽刀冷气森森，直迫须发，狞笑极为可怖，像一头向羔羊拜年的饿狼。
吴清河一咬牙，剑出立下门户，沉声道：“姓任的咱们有商量么？”
魔刽任飞桀桀笑道：“有，凡事不妨商量。”
“你说吧。”
“你们乖乖引颈呢，抑或是劳驾太爷硬砍？你们选吧，太爷听你一句话。”
吴清河哼了一声，大声说：“好吧，在下倒要领教你魔刽十三刀的绝活，是否浪得虚名。”
“呸！你配？”魔刽怒叫，火杂杂地冲进，刀光疾闪，劈面就是一记“力劈华山”，刀沉力猛，声势惊人，但见刀光一闪，冷气便已及体。
剑走轻灵，决不可与刀硬碰。吴清河身形疾闪，间不容发地避过一刀，反欺至魔刽身左，剑发似灵蛇，迅疾地攻向肋骨要害。
魔刽一声狂笑，刀随身转，闪电似的封架，“铮”一声崩开剑，顺势又是一刀，反应奇快，接招攻招一气呵成，令人措手不及。
吴清河也不弱，暴退三尺，剑尖奇准地点向对方的肘部，避招反击也是毫无暇隙地同时完成。
两招无功，魔刽勃然大怒，一声怒叱，狂风似的抢入，第三招“乘风破浪”无畏地攻击，贴身行雷霆一击，志在必得。
吴清河收剑侧闪，刀尖以毫厘之差掠过腰胯，惊出一身冷汗，但总算有惊无险，身形疾转，剑再次吐出反击，身手极为灵活。
魔刽突然刀势一顿，似是身法迟钝反应力不从心。
反应迟钝肌肉发僵，这是致命的缺憾。吴清河无暇多想，抓住机会进击，剑身长驱直入，点向魔刻的左肩，硬往鬼门关里闯，睁着眼睛往陷饼里跳。
锋尖及体，刺中魔刽的左肩并，如中韧革。
魔刽一声狞笑，身形疾转，刀背一挥，“铮”一声架住了剑，剑突然从中折断。
刀光一闪，锋刃直薄吴清河的咽喉。
吴清河总算了得，绝望地用上了金鲤倒穿波身法，上体后仰、下躺、斜穿……
可惜，仍然慢了一步，刀风厉啸，冷气掠胞而过，衣破胸伤，双乳被削掉了一层皮肉。
倒穿出丈外，吴清河方感到胸口一阵刺痛，真气浮动，身躯发僵，气血一阵翻腾，力道迅速地消失，一双腿着地支撑不住沉重的身躯，“砰”一声摔倒在地，身形无法翻转，背部着地，跌了个天昏地黑。
魔刽一跃而上，手起刀落，同时叫：“太爷替你分为八块。”
一名同伴大骇，飞跃而上大喝道：“接招！”
围魏救赵，攻其所必救。单刀砍向魔刽的左腰肋，魔刽如果不闪避，必将与吴清河同归于尽。
同一瞬间，双方的人立即展开混战。
魔刽当然不想给吴清河垫棺材背，扭身挥刀吼道：“该死的东西！”
“铮！”刽刀撒开了单刀，刀光疾闪。
吴清河的同伴艺业差远了，单刀脱手而飞，虎口被震裂，鲜血淋漓。
已没有任何自救的机会，刽刀已闪电似的光临颈部，刀过无声，脑袋疾飞而起。
刀光再闪，魔刽将对方头砍飞，仍不甘心，第二刀再补上。
吴清河的同伴尸体尚未倒下，刽刀已从断颈中间疾落，身躯中分，肝肠流了一地，惨极。
同一期间，另三名同伴先发后出凄厉的惨号，被对方十一个人乱刀砍倒，濒死的惨嚎声惊心动魄。
魔刽劈了吴清河的同伴，意犹未足，一脚踢破落下的人头，奔向吴清河叫：“好小子，你走得了？”
其他的人，也呐喊着追出。
吴清河只伤了胸肌，伤势并不严重，仅是上身麻木，痛楚难当而已。但求生的欲望，压下了创口的无边痛苦，激发了生命的潜能，干紧万紧，逃命要紧，同伴的惨死，令他忘了创口的彻骨奇痛，爬起亡命飞逃，速度极为惊人。在一