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「率士之滨、莫为王土」，在这八个字之前，纵使有个人能买尽全天下的地，他仍旧不是这个天下的主儿。所以唐王爷也懂了，原来这天下最大的生意既非染纺、也非造房，而是「为国、为民、为大我」。反正天无二日、地无二主，既然这人间定要有个野猴王，最好这猴王是他儿子。所以唐王爷早已下定了决心，无论这回「立储案」里要杀人、要放火，他都要拼到最后一兵一卒，不让他的儿子载昊坐上帝位，他是绝不善罢罢休的。
元宵夜蒙，正月清寒，唐王爷抬头仰望，看到了权势之路的第一关，「午门」。
「午门」正开三门，左右尚设掖门，宏巍高峨，号称「五凤楼」，不过不管这个门有多大，熟谙朝廷事的都知晓，这「午门」的用途只有一个，它是一道界限，一旦跨越了进去，便要闯入了一个地方，那便是「大内」。
「大内」是个神秘地方，里头共有三种人，人数最多的是女人，独一无二的是男人，至于操贱役、受欺凌的，则是第三种人。他们既非男人，亦非女子，他们俗称「公公」，官名「太监」，现下唐王爷就是来找一个「公公」的。
「公公……」唐王爷靠到午门旁，低声呼唤道：「房公公，你快开门啊，我是唐王爷啊。」唐王爷呼唤了几声，门后越是无动静。他眉头一皱，晓得公公又发脾气了，只得将头脸贴在门板上，改口道：「总管大人，我是那个朱郅啊，在下和您约好了，您老人家没忘吧？」
唐王爷放软了身段，又求又嚷，奈何大门闭锁，关得十分紧合．真让人不知如何是好。一旁随扈低声道：「王爷，您可是忘了什么暗号？」唐王爷啊了一声，这才想起了那件法宝，忙从怀中取出一迭纸片，从门缝里塞了进去。
只片很薄，作用却像钥匙一样，因为上面写着一行字：「奉天银铺本票一百两」，银票塞入大门，但听嘎地一响，宫门果然开启了，只见左掖门里伸了颗脑袋出来，细声而笑：「哎呀，王爷啊……您可总算大驾光临啰。」
世上最管用的钥匙，便是这张纸，好容易看大门开了，众随扈朝门内瞧去，只见面前站了个笑玻Р＇的老太监，看他肤质晶莹、发色全白，正是当今大内总管，东厂的房公公到了。
「参见唐王爷。」房总管把手一挥，背后一十二名小太监全数下跪，两手高高举起。
都说要饭的叫乞丐，要命的叫土匪，至于要钱的，自然是这些东西了。唐王爷是个乖觉的，一看人家掌心向上，忙从怀中取出了厚厚一大扎银票，正要分散打赏，却听「钦」地一声，面前来了一只手，已将银票半途劫走了。却是「大头目」房总管来了。
给钱是有顺序的，大头目肚子没饱，不可以给小喽啰吃香蕉。眼看唐王爷一脸赔罪，房总管哼了一声，便把银票握入手里。看他手脚好生利落，不过把银票一捏，稍稍伸指轻拨，便已测出掌中共有百张银票，面额一张百两，算来共是壹万两整数到手。
「午门」乃是宫城第一道防线，要想夜半开启，价码自然不低。房总管俨然而笑，正要将贿赂收为已有，忽见小喽啰口涎横流，想来都在嗷嗷待哺了。房总管哼地一声，道：「瞧你们眼红的，全赏给你们了。」
房总管真是豪迈，二话不说，举手一抛，竟将掌中银票悉数赏出，眼见上司如此慷慨，众太监自是惊喜交迸，赶忙接下打赏，细细数了数，待见银票厚达十张，赫然便是一千两银子，不由大喜道：「这儿有一千两啊！王爷出手真阔气！」正要就地分赃，猛地想起大头目还是两手空空，忙将银票分做了两份，恭恭敬敬地送了过去。
房总管玻а鄣溃骸肝业恼夥莶挥昧耍几忝前伞！怪卩秵诺溃骸覆恍邪。蠹乙蝗宋迨剑芄苣酶鑫灏倭剑且膊晃 ！刮灏倭接惨矗孔芄苋匆膊煌拼牵阌执肓嘶持小Ｕ导妇涑∶婊埃黾仆跻糯罅俗欤辉诤磺谱抛约骸７孔芄芰成弦缓欤Φ溃骸竿跻玫攘耍础⒗矗烨胝獗呃础！�
「午门」之后的第二关，便是奉天门大广场，时在黑夜，房总管率先踏入大内，但见广场上黑沈幽静，望之深不可测，唐王爷深怕给御前侍卫撞见，自是提心吊胆，众随扈也是亦步亦趋，房总管吃吃笑道：「王爷啊，今晚万岁爷上红螺寺礼佛去了，这大内里就属您最大，您一会儿便算要直闯后宫，那也是悉听尊便啊。」
后宫乃是帝王宠妃群居之所，实乃禁中之禁，唐王爷听得如此犯上言语，自是吓得魂飞魄散：「总管！本王生平从未进宫，难得来此，您……您可别开玩笑，朱郅吃罪不起！」
房总管哈哈大笑，一旁小太监却是满面讶异，道：「王爷，您真是第一回进宫？」唐王爷叹了口气，道：「那还有假么？景泰年间本王与江充结怨，被迫避居外省，哪有资格入宫面圣？」
唐王爷早年给江充欺凌，极不得志，房总管自也有所耳闻。听他笑道：「王爷别难过啊，您这回虽是首次进宫，一会儿咱家却要带您直捣黄龙，让您不虚此行。」说着勾肩搭背，压低了嗓音，嘻嘻笑道：「这立储案的考题，全都收在养心殿里，一会儿咱们溜了进去，把那考题……嘿嘿……抄上一抄，以后这皇宫便是您家，您想来便来，想走便走，多快意啊！」
眼看房总管仰天狂笑，众太监也是挤眉弄眼，道：「恭喜王爷、贺喜王爷。」说着将手一伸，掌心向上，唐王爷自也急急取出银票，一人赏个一张，算是见者有分了。
却说唐王爷簧夜入宫，所为何来？原来是为儿子偷考卷来着。原来这回挑选东宫太子，为免人情舞弊，皇帝便下令采科举之法，分文武两关比试，以来考较八大世子的文武才略。本想这个法子公正，谁也不偏袒，没想「道高一尺、魔高一丈」，这房总管居然私底下卖起了考题，倒真是万万料想不到了。
「总管……」唐王爷仍然有些担忧，低声道：「您这考题……应该是只卖我这一家啊？」房总管喝地一声：「当然了，王爷和本座何等交情，怎可能一题两卖？大小通吃？」说着拍了拍王爷的背心，安抚道：「放心，您这回是独门独家，到时进了考场，您便知道了。」
这年头儿子上战场，阵亡的却是亲爹无疑，看一会儿替儿子偷到考卷以后，还得找个高手帮忙作答，只是几位翰林索价太高，答题功夫又不怎么样，说来倒也是个烦恼。只是麻烦不只一桩，毕竟答案拟好之后，还得要儿子来背，偏生载昊记心不好，到时他若吵着要小抄，不免又是一桩麻烦事。算了……还是易容术管用吧……反正皇上没看过载昊，干脆自己乔装易容，扮成十岁小孩上场，哪就什么钱都不必花了……
唐王爷一路唉声叹气地走着，想起易容术，便想起九华山，想起九华山，立时想到了那张国字脸，忙道：「总管大人，本王那件『百寿甲』如何了？您交给伍都督了么？」房总管笑道：「放心，东西早就进了伍家大门，包您万无一失。」
听得大都督如此容易行贿，唐王爷倒是愣了：「伍定远不是很清廉么？这么容易就收下了？」房总管笑道：「清廉个屁？清官家里清一清，石头可以蹦黄金。告诉你啊，这伍定远敛钱手法之凶、积聚之广，连本座都自叹不如啊。」眼看众太监相视而笑，唐王爷也不敢多听这些秘密了，忙低下头去，快步走了。
闲话之中，耳边却已听到了潺潺流水声，唐王爷凝目一看，只见黑暗中河水奔流，从大广场正中穿过，正是那人工挖凿的「内金水河」，再看河面搭造了五座汉白玉桥，宝杆雕龙，气势甚雄，想来便是那大名鼎鼎的「金水桥」了。
权势之路的第三关，便是这座「金水桥」，无论是黎民百姓、乞丐土匪，只消能通过这座金水桥，从此便能鲤鱼跃龙门，成为国家要人。唐王爷遥望桥面，想起本朝历代的权臣事迹，不觉心生感慨，道：「总管大人，伍都督他们早朝谒上时，都得跪在这儿吧？」
房总管笑道：「那还用说么？每逢黎明破晓之际，管你天高官职、三代爵位、也得在这桥边儿乖乖给我跪着，等着听皇上召唤。那时长夜方尽，旭日初升，从三大殿望下来，金水河上波光万顷，加上文武百官的整齐行伍，那才叫不可一世哪！」
唐王爷暗暗颔首，自知帝王权势之大，任凭一个人才智再高，也得听其所用，方纔成就了这整个天下。他细观金水河规模，又道：「看这条河工事浩大，当年开凿之时，必然耗费了百万龙银吧？」房总