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观点了点头，不再多问，便与那汉子挥手作别。
二人离了蓬屋，与众人会合，娟儿见他二人神色郁郁，奇道：“怎么啦？没问出来么？”杨肃观摇头道：“恐怕这回是白来了。”
韦子壮道：“到底这羊皮是怎么回事，怎能如此怪异？”杨肃观摇头叹息，道：“我看除了江充之外，没人知道这羊皮的秘密了。”众人心下沮丧，只得回去镇上。
行到小镇，已是下午，众人一日未食，早已饿了，便想找间客栈歇息。只见一名夥计站在店门口，见到众人走来，大声吆喝道：“几位客倌快点进来！小店的红烧牛肉远近驰名，乃是甘肃一绝哪！”此时虽近年节，但此地回民聚居，习俗不同於中土，便大过年时，生意也是照做不误。
韦子壮见这夥计目光涣散，下盘虚浮，显然毫无武功，便放下心来，问道：“我们这里有两位师父，素菜可有得吃？”夥计忙不迭地道：“有哪！敖近宝来寺的斋菜全是小店包办，什么菜式我们不会？包君满意，包君满意！”韦子壮点头，要夥计给配了两桌菜色，一荤一素，七人各自分桌吃食。
过不多时，夥计送上香喷喷的菜肴，众人正待要吃，韦子壮忽道：“且慢！”拿出了银针，每盘菜肴都先以银针试过，待见菜肴无毒，这才放心。
杨肃观问道：“这家店可有怪异之处？”韦子壮摇头道：“那倒不是，我只是担心江充派人过来作怪，这才多加一道提防。”众人想起百花仙子狠毒的手段，无不称是。
灵真身材胖大，此时早已饿得前心贴後背，一见菜肴无毒，赶忙取过筷子，夹了素斋便吃，边吃边赞：“好味道！比咱们少林的素斋还强得多！”
娟儿见他这幅贪嘴吃相，不禁笑道：“本以为和尚都是瘦瘦的老头子，整天只晓得敲木鱼、念弥陀。真要见了大师父，那才算是开了眼界。”
灵真一边大嚼，囫囵道：“小姑娘懂什么？和尚我真饿时，只要火一上来，连供品都先吃光了，还怕怎么地！便佛祖责怪，我也喊声『一佛出世，二佛涅盘，爷爷肚饿，算我最大』，却又怎地？”
娟儿忍俊不禁，哈哈大笑起来。灵真嘴中塞满食物，大声道：“怎么你们还不吃？可别叫和尚我全吃完啦！”灵定见师弟举止粗俗，说话无礼，一时甚是生气，当下转过头去，不再理他。
片刻之间，灵真已连尽三大碗饭，仍觉不足，吃著吃，忽觉手掌微痒，便伸出左手搔挠，但口中仍是大嚼，不以为异。看来便是老天爷猛打三个霹雳，他还是照嚼不误。
众人莞尔微笑，却不忙著动筷，自去谈论来日行止。
灵定问道；“杨师弟，咱们此来西凉，却落得一无所获，你要怎么向上司交代？”
杨肃观沈思半晌，道：“临走前我曾与侯爷商议，侯爷说这羊皮乃是江充出卖朝廷的证物，上头画的是地图国界。可我们此行查访，却全然找不出其中奥秘。我看这羊皮恐与传言不同，未必真是什么卖国物证，须得再行研究一番。”
韦子壮沈吟道：“这羊皮倘若不是江充卖国的证物，却怎会惹来大批武林好手抢夺？那江充、刘敬又何必这般重视这块羊皮？难不成其中另有隐情么？”韦子壮此言甚是有理，倘若羊皮与江充无关，根本不是什么卖国物证，他又何必劳师动众，派遣大队人马抢夺？
杨肃观摇头道：“那倒也未必。我曾与仲海研究过这块羊皮，照仲海所说，我朝与也先之间的疆界，不过是一片荒漠，上头土地毫无用处，当年江充若要以这片荒芜土地换得性命，恐难取信可汗。照此看来，梁知义与王宁他们的说法未必可信。这羊皮定然另有古怪。”
灵定叹道：“这羊皮倘若什么都不是，岂不叫我们空跑一趟？”
杨肃观道：“这倒不怕。我听那老汉说了一个名字，唤做『煞金』，
说不定这人知晓羊皮的来历。我看该从此人著手。”他见伍定远始终沈默不语，便问道：“伍制使，你说是么？”
伍定远自从见了这“煞金”的画像以来，心中一直有个古怪念头，好似觉得煞金有些特别之处，但又捉摸不定。此时杨肃观向他说话，方才醒觉，他嗯了一声，却也没回话。
杨肃观见他眉头紧锁，料知有异，便问道：“伍制使，你好似有些心神不宁，可是这『煞金』真有什么奇怪之处么？”
伍定远低下头去，沈思半晌，道：“这煞金看起来有些面熟。”
众人大喜，忙道：“莫非你识得他？”伍定远摇头道：“那倒不是，我是听过一个朋友的转述，这才觉得此人有些特异。”
杨郎中哦地一声，问道：“朋友？他是谁？”伍定远叹息一声，黯然道：“他便是燕陵镖局的最後遗孤，齐伯川。”
众人听得此言，都是啊地一声，叫了出来。伍定远叹道：“这『煞金』识不识得羊皮的文字，我是不知，但我方才见到此人的画像，反覆推想当年齐少镖头的一番话，恐怕这『煞金』与托镖之人有关。”
杨肃观精神大振，忙道：“伍制使请说。”
伍定远道：“这燕陵镖局一案之所以难破，关键便在找不到托镖之人。当年我从齐少镖头口中得知，那托镖客人约莫五十来岁，长须及胸，背後还绑了两柄长刀，齐总镖头更以『使三刀的』相称。那时我听得这人模样不凡，便暗暗留上了神……”他话尚未说完，杨肃观已是一惊，道：“你说那托镖之人背後还绑了两柄长刀，这……这煞金不也这样么？”
伍定远点了点头，道：“没错，我看了『煞金』的画像，一见他背後绑著两柄长刀，再加须长及胸，岁数也约莫五十好几，实在太像那托镖之人，才有了这番联想。”他是捕快出身，自来把细，果然见人所不能见。
杨肃观大喜，点头道：“伍制使所言甚是。当年那羊皮是价值十万两白银的重镖，若不是帖木儿汗国的大将，谁付得起这等价码？”
韦子壮沈吟道：“听你们这么说来，莫非这『煞金』就是托镖之人？可他与梁知府有何关连？”
伍定远摇头道：“此事我也不知，咱们只有详加查访，先把这『煞金』找出来，一切再从长计议吧！”杨肃观点头道：“正该如此。反正仲海奉命护驾和番，我们两路人马不妨早些会合，到时自能入得帖木儿汗国，找到『煞金』了。”众人纷纷称是。
众人你一言我一语，说的兴高采烈，灵真却只顾著吃，丝毫不加理会。
吃了半晌，已然酒足饭饱。他打了个饱嗝，正要伸手剔牙，忽见右掌有些异样，他低头细看，登时吓出一身冷汗。
只见手背上窝著一只小小的蜘蛛，色做木黄，正不住吸血，却不知是从哪里爬出来的。
须臾之间，灵真的手掌已然自黑转肿，由肿转痛，如同泡进墨水一般，可见蜘毒何等厉害。灵真惊骇恶心，无以复加，当场大叫一声，一抖手，急急将那毒虫摔落在地，跟著一脚踏死，大声喊道：“大家小心，这菜里被人下毒了！”
其余几人原本聚拢说话，忽听灵真忽地大叫，急忙转头，待见了灵真的手掌，都是惊骇出声。韦子壮大惊道：“怎地会这样？方才我才用银针试过，这酒菜都是乾净的东西啊！”
灵定心下领悟，将筷桶翻倒，里头跌出十来双筷子，众人一奇，不知他此举何意，灵定喝道：“大家看！”
众人定睛看去，只见每只木筷上都攀著一只小小的蜘蛛，那蜘蛛生作木色，与木筷颜色极为近似，若不细看，根本难以察觉。数十只蜘蛛见了光，受了惊吓，登时满桌乱爬，娟儿惊叫一声，急忙起身相避。
韦子壮举脚上桌，连踩了几下，把众蛛尽皆踩死，忙道：“这店有些古怪，大夥儿千万小心，别碰店里的东西！”
伍定远见那夥计兀自呆在一旁，当下哼地一声，一个箭步跃去，将他一把扣住，喝道：“你为何下毒害我们？快快招来！”
那夥计吓得直打哆嗦，忙道：“大爷您错怪小人了！我们……我们从不做这种伤天害理的事……”
此时情况紧急，只要拖延片刻，灵真便有性命之忧。伍定远想起张之越的死，如何容得那夥计推搪？他手上用力，将那夥计拉到身前，喝道：“还敢狡赖！你看看那位师父，给你们毒成什么样子？快把解药交出来，否则大爷便要了你的狗命！”他运功加劲，内力到处，那夥计登时疼痛起来，连连大叫：“救命啊！救命啊！”
那夥计一叫，立时惊动了店里的其他客人，众人聚拢围观，纷纷叫道：“你们这群人是干什么的？这般毒打一个夥计！”都有不平之意。
韦子壮忙道