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，拉住了赵尚书直嚷：“老爷！方才家丁来报，说有人送了棺材到咱们家，这是谁干的？”另一名女子喊道：“是啊，七十五口棺材，和咱们家人数一模一样，真是晦气！”
眼看赵尚书低头不语，身上抖得更激烈了，想来他又预知了棺材价钱，这便忍不住出手了。
马人杰实在忍俊不禁，哈哈大笑起来，拍了拍他的肩头，这便转身离开。正要去找伍定远的踪影，忽见面前又围了一堆人，劈劈啪啪之声不绝于耳，却真打起了算盘，听得一人道：“七十二万除一千万……”、“不是一千万，是一千二百四十一万。”
马人杰眼光一撇，见到了宰辅何大人，立时停脚下来，只见这老先生伸长了脖子，只在看另一名老者拨算盘，那人却是“鸿胪寺”的黄寺卿，一旁尚有“牟四辅”、“张三辅”，都是本朝首脑人物。
若以百兽为喻，伍定远是牛，专替主人耕田，马人杰则是乌鸦，专来警告不祥，至于何大人这帮老臣，却如大户人家饲养的孔雀仙鹤，虽无害、亦无益，专能妆点门面。是以百姓尊其为“纸糊三阁老、泥塑四尚书”，官场功力之高，已至化境，有时连马人杰也看不懂。
难得“纸糊阁老”拨算盘，好似做起了正经事，马人杰便也小心挨了过去，静听说话。
那黄寺卿的算术不怎么高明，拨了良久，方才道：“好了，算出来啦。七十二万除一千二百四十一万……可得十七又二分三厘六毫一秒一忽……”张三辅道：“一秒一忽免计，不好算。”陈二辅道：“是了，就算十八吧，杀一个要多少时光？”
马人杰微微一惊，不知他们怎会用上这个“杀”字？正猜疑间，却听何大人道：“老夫在西域见过一回，杀一个约莫一柱香。”黄寺卿皱眉道：“一柱香是多久？”
这一问却把何大人问倒了，看他平日里不求甚解，只知感慨光阴似箭、岁月如梭，却不知一柱香究竟多长，喃喃便道：“这……大概是半个时辰吧。”陈二辅道：“一柱香没那么久。说精确些。”何大人道：“要精确，你得问钦天监的人……”牟四辅道：“钦天监监正五品官，没资格进祖师殿。”张三辅沈吟道：“那去找五经博士吧，不然春官正也行……”
正议论间，却见殿外奔入一名少年，十五六岁年纪，一把拉住了黄寺卿，嚷道：“爹，我要下山，寺里不好玩！”黄寺卿安抚道：“别急，等爹忙完了，一会儿带你去赏灯，好不好啊……”
黄寺卿老来得子，对儿子自是孝顺异常，何大人私生儿女生得多了，却是看得烦，他转过头来，猛一见到马人杰，顿时大喜道：“哎呀，马尚书来了，快快快，跟本官说，一柱香是多久？”
众人闻声转头，果然也见到了马尚书，自也晓得此人是少壮能臣，精明干练，无所不知，纷纷追问：“是啊，马老弟，你快说、一柱香是多久？”
马人杰咳了一声，道：“一柱香为一刻。”众臣沈吟道：“一刻又是多久？”马人杰道：“一刻为百分，一分为百秒。一刻便是一万秒。”张三辅满面愕然：“什么秒？有这玩意儿么？”
马人杰道：“秒之为用，起于开国。盖洪武十七年甲子岁为元，岁周三百六十五万二千四百二十五分，四分之为一象，二十四分之为一节，以日周为万分，每十八万二千百七十分一十八秒为一闰。是称大统闰应。”
马人杰号称精通“奇门遁甲”，果然深暗天元历法，说得头头是道。这何大人却是不求甚解，仍是一脸迷惘：“这……听你说了好大一篇，到底一柱香是多久？”马人杰道：“一柱香便是一万秒。八万秒约为一个时辰，总之一个时辰大抵可以烧八柱香。”
何大人总算懂了，忙道：“快快快，八柱香就是一个时辰，杀一个一柱香，杀十八个要多少时辰？”那黄寺卿拨了拨算盘，喃喃地道：“两个时辰又两刻……”众大臣本还紧张着，霎时如释重负，笑道：“这么③üｗｗ。сōｍ快就杀完了，那还怕什么？走走走，大家去赏雪吧。”
那牟四辅道：“别急着玩，咱们去找伍定远，把数目报给他吧。”何大人道：“对对对、定远平日太辛劳了，咱们多少得替他分点忧……”眼看众人离开了，马人杰目光一转，只见殿里角落放了张凳子，其上坐了一员大将，果然是“正统军大都督”伍定远。
那黄寺卿脚步急急，正要随行过去，却让马人杰拉住了，听他道：“黄大人，你们究竟在算些什么？可否让下官知晓？”黄寺卿笑道：“原来你还不知道啊，哪，这七十二万呢，便是正统军，这一千二百四十一万呢，便是……”一旁儿子笑着接口了：“我知道，那是饿鬼！”
马人杰张大了嘴，才知他们算计的是这个，黄寺卿拍了拍儿子，示意嘉许，笑道：“看着啊，七十二万除一千二百四十一万，约得十八，所以正统军要杀光千万饿鬼，每人仅须杀十八只，杀一只一柱香，要杀十八只呢，那就是……”儿子接口又笑：“两个时辰又两刻。”
咚地一声，拐杖落地，马人杰竟已摔到随扈的怀里去了。那黄寺卿愣住了，还待过来察看，马人杰却已挣扎起身，喘道：“快，带我去见伍定远，快。”
“借光，劳驾借光。”殿里都是达官贵人，左右随扈自也不好推挤，只能勉力前行。
马人杰也是满头大汗，提着拐杖向前挤，猛听一声怒吼：“住口！”
当琅一声，一只茶碗砸到了地下，摔了个粉碎，大厅静了下来，人人凝目去看，只见罗汉像旁站起了一条大汉，双眼怒翻，正是伍定远。看他给何宰辅、张三辅等人围着，想来起了口角。众老臣愕然道：“伍老弟，你……你凶什么？咱们是好心给你出主意，你发什么脾气啊？”
伍定远坐了下来，抱头不语。高炯、岑焱全赶了上来，都在低声安抚。马人杰眼光一扫，却没见到首席参谋巩志。
伍都督举止有异，众人自都不好再说，何大人却与他相识经年，打“制使”时便识得了，也是自恃辈分，便道：“定远老弟，你别乱发脾气，好好听咱们说。”陈二辅也道：“是啊，你不可妄动无明。咱们给你算过了，你把七十二万正统军全数调回北京，只消两个时辰又两刻，便能解京城之危……”张三辅道：“是啊，若再加上勤王军，那便连一个时辰都不要，何乐而不为？”
“住口！”伍定远突然仰首大吼，声如雷震，整间大殿便又静了下来。众老臣受了惊吓，有的摔倒在地，有的飕飕发抖，何大人骇极而怒，大声道：“伍定远！你……你这是干什么？咱们的计策哪里行不通？你说！”伍定远气得微微发抖，嘶哑道：“你们……你们杀过人么？”
众人面面相觑，料来他们手无缚鸡之力，连后厨也没进去过，哪里杀过人？正支支吾吾间，忽听牟四辅道：“没杀过又如何？咱们忠君报国之心，与你无贰。”
众人喝起采来了，伍定远则是低头抚面，说不出话来，眼看众老臣还要纠缠，高炯便道：“几位大人，不如让小人反问你们一句吧，你们可知杀人前得准备什么？”黄寺卿正要说话，一旁儿子便替他笑答了：“刀啊，杀人不得准备刀么？不然还要什么？”
燕烽道：“错了，杀人前得准备一柄铲子，一包石灰。”黄寺卿茫然道：“铲子？那是做什么的？”岑焱行了上来，朝黄寺卿打量一眼，喃喃地道：“要杀一个像您这般高的人、至少得掘一个这么大的坑……”说着朝地下比了比，道：“把尸首扔入之后，还得洒上一层这么厚的石灰，否则不出十日，便会闹出瘟疫。”张三辅皱眉道：“怎么？不能用烧的么？”
高炯冷冷地道：“张大人，你晓得要把你烧成灰，得用多少斤柴？”张三辅大怒道：“放肆！本官怎会知道？”高炯也不怕他，径道：“要烧一斤水，得用半斤柴，那还是烧水。倘若烧的是尸首，火头还得全旺，否则只会焦臭，却烧不成灰。”
牟四辅捋须微笑：“原来杀人还有这些学问，你们放心吧，本官一声令下，你们要多少煤、多少炭、多少石灰铁铲，一日内便能备妥……”正说得高兴间，忽听一人道：“牟大人，你以为咱们要杀的是多少人？五个、十个、百个、千个？”
众人回首望去，却是马人杰来了，他环顾群臣，静静地道：“请恕本官直说吧。你们要杀的是千千万万的活人。不分男女、不问老少、格杀勿论，请问你们，世上有谁狠得下这个心？”
杀人最要紧的，既非钢刀，亦非煤炭，而是人。没有刽子手，谁�