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六指琴魔不言不动，这时突然除去琴囊，将天雷琴放在膝上，抬头望去，左手一按，一阵奇异的弦声悠悠扬起。在音符跳动中，他低声吟道：“游遍天涯海角州，人心那似水长流？受恩深处宜先退得意浓时便好休……”
活阎婆大为不耐，顿著脚说：“老琴魔，你少发些牢骚好不好？今晚咱们重任在身，你似乎漠不关心哩！。”
六指琴魔不加理睬，劲健而又苍凉的音符随指而起，在天宇下萦迥，令人心弦为之抖动共鸣。
活阎罗冷哼一声，伸手向天雷琴抓去。
“嗡”一声弦呜，活阎婆身不由己，突然一蹦而起，像是被踩著尾巴的猫，尖叫了一声。
六指琴魔瞥了她一眼，冷冷地说：“老虔婆，你最好少管老夫的闲事。要不，老夫要你跳天魔之舞，你信是不信？”
活阎婆脸色发青，厉叫道：“放下你那把魔琴，敢和老娘比划比划吗？”
六指琴魔缓缓站起，将天雷琴放在凳上，冷笑道：“有何不可？你以为你那两手三脚猫功夫，便可以吓唬老夫不成？”
活阎罗恼羞成怒，突然削出一掌。
六指琴魔立掌当胸，直砍而出，硬接反削而来的一掌。
“噗！。”两人的掌下缘接实。六指琴魔上身一幌，接著踏进两步，反掌便拍。
活阎婆退了两步，削出的右掌颓然下垂，脸色大变，见六指琴魔跟上出招，吃了一惊，火速飞退了。
蟠龙剑客从中插入，陪笑道：“元仲兄，请不必计较，区区小事，千万不要因此伤了和气。”
六指琴魔退回原处，拾起天雷琴坐下，冷冷地说：“杜某久未在江湖中走动，大概那些江湖成名人物，都认为杜某已经老朽无用，快进棺材啦！。茹大嫂想试试杜某是否配列会主身侧的八大护法，用心并无恶意。但茹大嫂，老夫警告你，不要管老夫的事，老夫希望不被打扰。”
说完，将琴放入琴盒，抱著琴盒倚在壁上闭目假寐。
活阎婆心有不甘，正想伸手拔剑，却被火眼毒猴摇手示意止住了。
三九五
由这次小冲突看来，四大护法中，彼此之间并无好感，都是些脾气古怪自视甚高的人，六指琴魔不与人合群，蟠龙剑客尚能居中调解。活阎婆和火眼毒猴显然合得来，而且火眼毒猴有控制活阎婆的潜力。
冲突已过，场面冷下来了。火眼毒猴不往来回踱步，抬头看了看天色，自语道。“怪事！。会主怎么还没有来？看光景，今晚不会有人前来送死了。”一面说，一面接近了绞桩。
六指琴魔突然睁开双目，坐正身躯，徐徐取出天雷琴，低下头凝神倾听；似有所觉。
中海已经来了，正在茅屋右侧五六丈左右，伏在树林与怪石丛中，凝神注视著屋前的动静。在接近的一段时辰内，他已发现距茅屋半里地的范围内，到处皆有人潜伏戒备。他是从屋后近潭一面绕过的，居然被他神不知鬼不觉地接近至茅屋五六丈左右了。
他身上插了一些树枝枯草，改变了人的形状，爬伏在石隙的枯藤蓑草中，可以看到屋前灯光下的景物。他前面三丈余一丛矮树前，两个黑衣人倚坐在树根下戒备，膝前植于土中的刀剑，映著灯光发出闪闪寒芒。中海发现了贼人，贼人却一无所知。
看了屋前的光景，他有点心中为难，看样子，想将木桩上的人救出，谈何容易？他只有耐心地等希望被他砍了一条腿的会主不再前来，那么，绞桩上的报应神必被解下押回茅屋囚禁，也许会有机会将人救走，不然便毫无希望。
他定下心情，注视著屋前的变化。
前面两个黑衣人打了个呵欠，左面的人徐徐站起，伸著懒腰低声说。“二哥，我到锦全兄那儿去走走，问问他随会主返回梓潼后有何打算。”
二哥仍然安坐不动，懒洋洋地说：“好，再问问姓张的家伙，他欠咱们的六十两金子该怎么还。这次返回梓渣总会，再不会找油水的机会了，他如果不在返回总会途中捞上一笔还债，小心咱们剥他的皮。三弟，好好警告他一番。”
三弟拔刀归鞘，应喏一声，大踏步向中海身侧走去，在距中海身侧不足八尺处越过，竟然毫无所觉。
中海藏身处十分隐蔽，他倒不耽心被人发现，一面注视著茅屋前的变化，一面在思索下手的办法了。
他看到火眼毒猴走近了绞桩，绞桩上的报应神头部不住扭动。因为先前火眼毒猴曾经绞动过桂后的绞棍，绞绳一紧；松开时绞绳并未完全复原，勒在喉间令他有不适的感觉，所以扭动头部想将绞绳挣松。但头发已被柱端的发环绾住，脑袋不易挣动，脸部显出痛苦的神情。
火眼毒猴可能心肠很软，他伸手替报应神拉松了颈部的绞绳，默默地退回原处落坐，相距五六丈中海看得真切，心中一动。
比口，铁掌拂云目送卅六名人影入各，倒抽了一口凉气，付道：“他们的大援到了，龙老弟双拳不敌四手；好汉也怕人多，即使能将人救到手，也不易脱身，我何不立即放火？至少可以吸引这些人分他们的心，让龙老弟得以乘乱下手，岂不妙哉？”
他一咬牙，立即开始放火。
第三堆枯草点燃，第一堆已劈劈拍拍地烧将起来了。
蓦地；他看到谷口的树林中，射出两条黑影，到了第一堆火旁，动手砍下一根树枝，一面咒骂著一面用苇打火堆。
他吸入一口气，悄然掩近，突然出现在一名大汉身后，铁掌疾挥，向对方的背心拍去。同时，右手的长剑脱手飞掷，射向另一名大汉。”
两大汉专心扑灭火焰，未料到身后有人掩到，柴草的暴裂声不断响起，扰乱了他们的听觉。铁掌拂云虽然受伤不轻，但拚起死来同样可行雷霆一击。
“噗”一掌拍下，挨掌的人心脉立被震断，脊骨折裂，“砰”一声仆倒在余焰中挣扎。
“啊！。”另一名大汉发出一声短促的惨叫，双手抓住贬入左胁的长剑，蹦了两蹦，然后腾身掷倒在地。
火势未成前，谷中的中海已开始行动了。
他悄然退至三弟刚才经过的通路旁，除掉身上的枯草树枝，站起倚在石旁，只露出半截上身，模仿三弟的声音，压低嗓子低叫道：。“二哥，快来。”
二哥抬起上身，懒洋洋地问：。“三弟，干什么？”
“来嘛！。锦全兄有事呢。”中海低答。
二哥挺身站起，拔出插在地上的长剑拂净尘土，一面走一面说：“鬼鬼祟祟，准不是好事。”
中海乘对方拂掉剑上尘土的刹那间，蹲下闪在身后。
二哥大概睡意仍浓，懒劲未消，无精打采地向前走，毫无戒心地经过石旁。
中海闪身而出，一掌劈在二哥的颈侧。
“噗！。”二哥应掌昏倒。
“当！。”长剑落地，发出不算低的声响。
这时，也就是六指琴魔取出天雷琴的时候，只有他听到了六丈外长剑落地的声音。风声呼啸，树梢的枝叶擦动声一阵比一阵紧，他居然发觉异声了。
中海将二哥拖至隐蔽处，剥下对方的黑衣穿上，换了对方的包头黑帕，从容到了先前二哥的把守处。这儿，已距离屋右侧不足四丈了。这四丈空间没有草木，只有一堆堆碎石。屋右侧的竹篱前，有两名黑衣人把守，要想接近极为困难。
他向左侧看去，隐约中，可看到水光，原来屋后距深潭只有三丈余，近潭处原先开辟了几块菜地这时早已荒废，长满了干枯的野草和藤蔓。
他向下一伏，用蛇行术向潭畔爬行，小心翼翼地慢慢爬行。他知道即使换了装，也不易接近茅屋的，只好设法从潭中接近屋后。
到了潭畔，老天！。潭水好冷，冻澈心脾。他顾不了许多，悄然滑入水中。
到了屋后，拨开枯草爬上岸来。真妙！。屋后没有警哨。他仍用蛇行术接近，距屋后不足一丈了。
蓦地，屋前有人大叫道：“不好，谷口起火啦。”
比口红光渐盛，已可听到木材的隐约暴裂声。
他听到火眼毒猴大叫道：“糟！。谷口被封，会主无法回来了。”
“准是有人在谷口放火。”蟠龙剑客接口说。
“糟了！。咱们岂不是被困在这儿了？”活阎婆焦急地说。
“也可能把咱们活活烧死在这儿。”六指琴魔冷冷地说。
三九九
“废话！咱们这儿有四五丈的空地，烧得到咱们？”火眼毒猴不耐地叫。
“四丈，只要前面的巨树一倒下，相距便不到两丈了，既使有四丈，也会被烤死，信不信由你。”
六指琴魔仍然冷冷地答。
“杜护法，依你之见呢……”火眼毒猴慌了手脚，急急地问。
“目下只有两条路保命。”
“那两条路？”
“砍倒