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走动的几乎大半是余丁，因为余了没有粮响，有缺方能顶补，所以必须自谋生活费，有些成为流民、逃丁、混混、痞根……甚至作奸犯科的歹徒、鼠窃、盗匪。
疤跟老八易非，在白云坞船场弄了一份差事，这是卫所余丁相当好的出路了。这位仁兄在船场任管事，凭他那块料，根本不配在那地方混上那么好的差事，他被看中了是另有原因的。
他有位姐夫姓罗，在卫所武备库任管军械的库大使，小武官无权无势，但管军械却是肥缺，因为有些军械是由民间艺匠承造的。
这就是易老八得以任船场管事的原因：可以利用他姐夫的路子，监守自盗。
那时，太湖盗群出没无定，海贼与倭寇世乘船流窜。水上作战，弓箭为先，箭便成为最热门的利器。
箭不难制造，但要造得精巧准确却非易事。军械局南京武备库所造的箭，却是最精良的上品。
苏州卫武备库失窃了一千五百枝箭。这可是杀头的重罪。
罗大使不愿被军法砍脑袋，他有办法伪造一批箭抵账，再推销一部份，总算瞒上不瞒下保住了脑袋。
因此，他恨透了这位不争气的内弟。
一谈起了这件事，这位大使便会本能地摸了摸自己的脑袋，似乎想证实脑袋还在不在脖子上。
城东南的双塔寺前面，形成一条颇为热闹的小街。
这里的食店通常分为两种，一是供香客进食的斋店或居士林，一是供各色人等解决肚皮问题的酒坊食店。
量天一尺的朋友杨信，在毫不引人注意的一家酒坊宴客。
客人是傅老头和穿便服的罗大使。
“罗大使，令内弟在白云坞船场失踪，几乎已可断定遭了毒手。”傅老头感慨地说：“遭毒手的祸因，就是那批箭。”
“他最好是死了。”罗大使恨恨地说：“他要是不死，我这颗脑袋早晚会被他断送掉的呢。”
“罗大使，你不了解黑道人的毒辣手段。”傅老头说：“令内弟并不是存心要害你，只是身不由己，他如果不听命，那些人会用比死还要痛苦百倍的办法对付他。”
“他活该！”罗大使忿恨难消。
“人非圣贤，孰能无过？令内弟一步走错，不能全怪他，可能计算他的人早有预谋，他哪有对付那群人的能耐？罗大使，能不能将令内弟交往密切的朋友姓名，与可疑的坏朋友所作所为说出，让老朽参详参详？”
“他很少带朋友返家，到底是哪些杂种勾引他为非作歹，我的确不清楚，我也很少过问他的事。听贱内说，府城里面他有三四个酒肉朋友。”
“能记得他们的姓名吗？”
“这……一个姓高，叫什么蝎子高峰；一个姓夏，叫夏源；一个叫蔡十二；另一个姓……对，胜田，田……田什么我不清楚了。”
“田盛候。”杨信果然不愧称捕房的公人，对一些不良份子的底细颇为培熟：“绰号叫秃猴，一个武功相当高明、心狠手辣的货色，两年前曾经在吴中一龙的江湖行业中，作过枫桥赌访的主事人。”
“现在呢？”傅老头追问。
“在百花洲的北端，地近前门，洲旁有座百花水树，名义上是前门户百万户应嘉大爷的产业，事实是吴中一龙的宴游处所，秃狱在那儿做护院。”
“他与神手无君交情如何？”
“神手无君曹三爷只喜欢漂亮的女人，喜欢到外地猎艳，对吴中一龙的江湖行业很少过问。当然，他认识秃猴，但从不走在一起游乐。”
“我想，我已经找到一些头绪了。”傅老头哺哺地说。
三星盟的人，正在召回所有的暗桩密探，要所有的人撤到枫桥镇候命登船，以便离开苏州返回江北自己的地盘，已向外宣称不再过问苏州的事了。
小舟驶经溪口村西面的一处河面，小码头上站着一位绿裳俏女郎。
“七姑，借一步说话。”俏姑娘向小舟招手。
河面宽仅六七丈，看得真切。
舱内钻出无倩贾七姑，欣然命舟子将船靠上码头。
“原来是你。”无情贾七站登上码头，债主面孔居然有了难看的笑意：“是不是黎玉香要你在这里等候的？”
“哦！七站，你知道我？”
“猜想而已。”无情贾七姑毫无戒心地说：“其实黎姑娘对我的仇视是没有必要的，毕竟是自己人，目标相同，只是各人所采的手段有异而已……咦！你……嗯……”
话未完，已被绿裳姑娘一指头点在七坎要穴上。
小舟上有两名舟子，舱内还有三名三星盟的盟友，都是名义上由无情贾七姑指挥掌握的人，突然看到绿裳俏女郎出手向贾七站袭击，不由大吃一惊！
“贾七姑……”三位盟友大叫，飞跃出舱。
绿裳俏女郎挟起贾七姑，飞掠而走。
三位盟友不假思索地飞步急赶，一面大呼大叫
两位舟于急急放下桨，掀舱板取兵刃。
码头两侧人影从草中暴起，四个人影疾如鹰跃登小舟，半空中电芒破空而飞。
“呵……”船首的舟子首先遭殃，狂叫一声上身一挺，然后向下放。
追逐绿裳俏女郎抢救贾七姑的三位盟友，仅追出了三五十步外，便被几个伏在路旁的暗器高手所击毙。
小船控舟的舟子，比船首控桨的舟子机警得很，看到四个蒙面人向船上飞跃，便知大事不妙了。
他将舱板向飞扑而上的人影掷出，前滚翻避过两枚暗器，再一翻便滚落微浊的河水中向下急沉，形影全消。
“糟！逃掉了一个。”登船的人怪叫。
“沿河搜，不能留活口。”岸上出现的另一位蒙面人大声下令。
同一期间，卓天威偕扮成村妇的月华仙子，登上枫桥镇头的一艘快船。
五位高头大马的魁梧大汉，在舱面迎客。
“许兄，来得鲁莽，诸位海涵。”卓天威向那位特别壮实的大汉含笑行礼：“凌姑娘知道许兄在此地坐镇，所以带在下前来拜会许兄。”
这位就是三星盟负责调度船只的拔山举鼎许福，那壮实魁梧的身材即是活招牌。
其他四人在一旁冷然屹立，神色并不友好，显然对卓天威仍怀有敌意，因此拔山举鼎并不替卓天威引见。
“好说好说，不敢当。”拔山举鼎的神色也不怎么好，不请客人入舱：“但不知卓兄枉顾，有何指教？咱们很快就会动身，至迟明早便可北航。卓兄，不是前来赶咱们走吧？””
“呵呵！许兄把卓某看成真的霸王了？”卓无威不以为逆：“住盟的行止，与在下无关。”
“那么，有何见教？”
“许兄在扬州主持盟堂。两月前，有位叫赵元咎的富商，从北面光临扬州，许兄可记得这个人？”
“赵无咎？”拔山举鼎沉思：“晤！不错，有这么一个人。”
“贵盟的人起初盯上了他，后来又不再理会。许兄，其中有何缘故，可否见告？”
“本盟的宗旨，如非必要，尽量不要惊扰规规矩矩安份守已的正当人士。商人可说是咱们的衣食父母，他们如果没有把柄落在咱们手上，咱们是不向他们乱打主意的。”拔山举鼎侃侃而论，理直气壮。
“那赵元答是规规矩矩的富商？”
“在进行调查时，半途便放弃了。”
“为何？”
“那时，吴中一龙秘密派来连络的代表龙王路寿年，恰好正打算返回苏州，得悉本盟的人注意赵无咎，便向在下表明赵元咎是他们的人。因此，在情在理，在下必须尊重路老兄的请求，所以便取消调查的事不再过问了。”
卓天威一怔，眼神一变。
龙王路寿年！白云坞船场的场主。
老大爷！原来长春谷生是为此而去的，姜是老的辣，抢先了一步。而他，将长春谷主一家子救出，不问经过便匆匆走了，错过了大好机会。
“去找长春谷主商量。”这是他第一个念头。
“吴中一龙先后派了三位连络专使。”拔山举鼎说：“通常都在场州与大爷洽商。
镇江是三不管也是大家都想管的地方，而以吴中一龙在镇江的实力最雄厚，本盟的连络专使，通常在镇江等候吴中一龙的代表前来苏州。龙王路寿年是第二位专使，那次之后就再也见不到他了。”
“谢谢许兄的消息，容图后报。”卓天威抱拳为礼：“打扰打扰，告辞。”
“好说好说。不送了！”
出了镇南，沿横塘东岸的小径急走。
“天威，你要到何处去？”月华仙子忍不住发问。
“去找傅姑娘。”
“傅姑娘？哪一位傅姑娘？我认识吗？”
“请不要多问。”他说：“见到她你就知道了。本来，我和她曾经约定见面一同行动的地方，我已经不去赴约了，但不知她还去不去。如果她也不再前往，得费些工夫去找她的船了。”