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“可是……”
“罢了!我认了。”卓公子一咬牙,沉吟着道:“小侄那些田地家当,万把两银子大概没问题……”
“贤侄……”
“不要管我。”卓公子向外走:“诸位大叔不要到外面乱走,也不要声张,在店中等候着,小侄到外面走走,约一个时辰回来。”
他出了通济门,过九龙桥向南岔入一条小径,找人询问去向。
不久,到达一座大宅前。
院门半开,一名健壮的大汉站在门廊下,目不转睛地留意他的动作。
门廊设有门灯,但灯笼上没写有任何字,与一般宅院不同。普通人家的门灯上,通常写有郡名(堂号)与姓氏。
“请问,这里是宠宅吗?”驰站在阶下向大汉问。
“是的,等驾是……”大汉眼中有疑云。
大汉看他人才一表,穿着青施也很光彩,人如临风玉树,气概不凡,真像本地的达官贵人子弟。
“在下姓卓,名天威,求见庞五爷。”
“哦!事先约定了吗?”
“没有!”
“那你……”
“在下是远道而来。”
“请将名帖……”
“来得匆忙,未具名帖。”
“这个……”
“庞太极一代英豪,在江湖上名头响亮,没想到门上的规矩,有如公候巨室。”他的脸色很难看:“在下可能找错了地方。”
“对不起。”大汉笑了笑,抱拳施礼:“阁下一副公子少爷打扮,难免令人犯疑。请进客室待茶,在下这就派人向五爷禀报,请!”
在院门旁的接待室等了片刻,里面便出来一位年轻人,客气地将他往里请。
大厅门大开,他见到了江南名剑客惊虹一剑庞太极。
这位庞太极五爷年约半百出头,方面大耳膀阔腰圆,留了掩口髯,一双虎目亮炯炯,气概不凡。
“老朽庞太极。卓老弟枉顾寒舍,无任欢迎。”老英雄十分豪迈地抱拳迎客。
“晚辈卓天威。来得鲁莽,前辈海涵。”
卓天威恭敬地行礼,先前的不满已烟消云散。
“好说,好说。老弟请坐,老朽就教……”
“不敢当,谢坐!”
双方分宾主就坐,仆人献上香茶。
“老弟说远道而来,在南京有何要务?”主人客气地请问卓天威的来意:“但不知老弟仙乡何处?”
“小地方,湖广汉阳。”他在怀中掏出了一只荷包,双手奉上,恭敬的道:“前辈请看看荷包中的物件。”
庞太极从荷包中拈出一只剑穗,脸色一变。
剑穗是织金流苏,并不足奇,奇在上面的佩饰,那是一只水晶狻猊,真正的雄狮而不是哈巴狗式的狮子。
水晶并不名贵,名贵的是这只水晶狻猊内部,有天然的火焰纹,似乎浮现在外,一动之下,火焰似乎在熊熊腾涌。
“火狮卓无极的剑穗!”庞太极脱口惊呼。
“那是家先祖。”
“失敬!失敬!”庞太极将剑穗纳入了荷包,双手捧着奉还:“家先祖玉表公,曾经与令祖颇有交情……”
“家先祖曾经提及庞老英雄事迹,甚感敬佩。晚辈目下有了困难,在此地人地生疏,不得已前来请前辈相助,尚请俯允……”
“老弟,有什么困难,可否说来听听?兄弟在南京,多少还有几分担待,请说!”庞太极诚恳的说。
“晚辈祖居汉阳湖以西,迎春桥以北,现有良田一百顷,一座庄院。想烦前辈留意,能否在最近期间,找得到想在汉阳置产的买主。”
“甚么?老弟居然要卖祖产?”庞太极几乎要大吼大叫。
“是的。”
“不可以!老弟如果需钱济急,说吧!一千儿几百兄弟还可以张罗……”
“晚辈所要的,不止千尺八百,而是一万二千。”
“这……”庞太极整个人愣住了,瞪视着他:“老天爷,一万二千,一个江湖人哪来的一万二千?”
“隋州以北,直到河南许州,两年蝗灾颗粒无收,大量饥民南下湖广就食。湖!”由于有税监陈阎王坐镇,烈火灾大,民穷财尽,如楚王府三卫军封大江,严禁灾民渡江至武昌,灾民只能在江北诸地嗷嗷待哺……”
“我明白了,你老弟……”
“舍下十二仓粮食,已于上月秒告罄。”他深深地吸了一口气:“湖广武昌方面,可能找得到买主,但恐怕卖不出好价钱,那些天打雷劈的土豪仕绅,不落井下石已经不错了。舍下的任院和良田,如在平时,卖三万两只多不少。所以,特地来南京请前辈相助,此他也许有祖籍湖广的京官,愿意在故乡置产。”
“老弟能不能稍候一些时日?”
“不行,救灾如救火,米粮、医药,早一天便可多救一些人。”
“老弟,给我三天工夫,定有消息。”庞太极正色说:“你住到我这儿来,我将尽全力替你找到买主。顺便问一句,你不是粮绅吧?”
“这有关系吗?”
“有,粮绅不是人干的。如果是粮绅,买你田地的人,多少有些顾忌。”
“幸好晚辈不是。”
“那就好办多了。”
卓天威苦笑道:“家先父仙逝三年,一方面是守孝,一方面官府不信任我一个嘴上无毛做事不牢的少年,所以粮绅还轮不到我。买主只要是在故乡置产,而自己不在乡经营,就不会被轮派做粮绅。其实,做粮绅只要心狠手辣,还可以发财呢?”
“好,我会替你办的。老弟刚到南京?行囊呢?”
“住在金陵客栈,快十天了。要不是走投无路,晚辈也不会厚着脸皮……”
“老弟,这就是你的不对了。”庞太极粗眉深锁:“家先祖与令祖,可说是字内九大高人中,争得最厉害,但感情也最深厚的一对。有什么问题,你为什么不先来找我商量一下?你……”
“前辈,世事是很现实的,人在人情在。家先祖退出江湖,迄今将近一中于漫长岁月,家先父从来没在江湖走动,一甲子以前的火狮,知道的人恐怕没几个了。”
“老弟,你错了!”庞太极摇头苦说:“今祖一代奇人怪杰,豪气干云,气壮山河,时至今日,他的逸闻逸事,仍为武林朋友津津乐道。庞勇,你去金陵客栈,把卓老弟的行囊取来,叫人速打扫东院客房。”
“前辈请不必……”
“你还叫我前辈?”
“小弟无状,庞大哥,小弟还有几位乡亲同来,他们都是古古板板的老实人,不便打扰尊府。这样好了,三天后小弟来听回音?”
“这……好吧!我就不多留你了,得争取时间,我得去找朋友去设法。”
“谢谢大哥,小弟告辞!”
半月后,七月下旬。
一切过户的手续都办妥了,卓天威一家老小,在汉阳渡码头,登上一艘小船。他的家人中,有寡母、两弟两妹、一位仆妇和一位小使女。
从此,汉阳府月湖卓家换了主人,这位汉阳慷慨善良的佳公子卓天威,也在茫茫人海中消失了。
又是一年春草绿。
灾民们已陆续返回故乡春耕,这些世世代代朴实虔诚信天地。敬鬼神、尊士地的人们,即使家破人亡,也不会怨天尤人。
他们默默地忍受天灾人祸加于他们身上的灾难,只要有一口气在,仍然回到那永远难以让他们获得温饱的土地,拿起锄头向天地讨口食,直到哪一天躺下来告别人间,死在自己的土地上。
千万年来,他们死死生生,没有人知道他们,他们也没在人间留下什么。
烟波三月下扬州。
三月的扬州,真是美得迷人。
琼花现南面不远,有一座当地颇有名气的古董店撷古轩。
该店位于琼花现与梵觉寺之间,琼花现已经改名为善厘观,但地方上的人改不了口,仍然称为琼花现,是不是怀念那位荒淫的精场帝,就无选解释了,这种心态是很难令人所理解了。
即使这座观事实上已改建了几处地方,原来的名字叫做后土坷,琼花也早就绝了种。
撷古轩的店堂古色古色,款客的花厅布置得古色古香,所有的摆设皆是古意盎然的金、玉、牙、漆……
蔡朝奉陪着温文儒雅的年轻客人,在花厅品茶。
“在下是本店的朝奉蔡胜仲。请教公子爷尊姓大名?”蔡朝奉老气横秋地与客人客套,一双老而精明的锐目,不住打量这位风度翩翩公子爷。
“小姓卓,名扬,字天威。”年轻人笑笑,笑得含蓄,而适合身分,“从京都来”。
“哦!京都来的贵客,但不知可有需小店效劳的地方?”
“来贵店打听,可有玉制的桌屏?年代不论;大小以高两尺以下,宽一尺左右,六幅或八幅都可以。画面以山水最好。”
“这个……玉屏很少很少。”蔡朝奉知道不是主顾:“至于檀木或真沉香的倒是有,画面有唐伯虎的山水真迹……”
“