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“后天一早可以送到。”
“谢谢。请段兄退回旅客的财物，在下领情。”
“兄弟遵命，少陪。”
“段兄请自便。”
不久，段蛟与八爪鱼前来道别。船上留下了两名水贼，在船头插了三枝大香，监督
船家扬帆开航，不分昼夜全速下放，沿途毫无耽搁，不但没有水贼骚扰，连巡江的官兵
也不加过问。
第二天傍晚，船泊长江关码头。
旅客们这才心头大石落地，前后舱的人纷纷向方士廷道谢，欢天喜地拾缀登岸，方
士廷到达埠头的消息，立即不胫而走。
而武昌的黑白道群雄，已在昨晚得到了方士廷到达武昌的消息。原来鱼虎的快舟提
前于昨晚赶到，连夜将书信派人送到洪山寺，洪山寺的僧人以为是方士廷派人送来的，
所以认为方士廷已经来了。
方士廷最后登岸，船主率领着十余名船夫，捧凤凰似的千思万谢恭送他下船。
两名水贼在后面上岸，岸上早有两名大汉挟了包裹候着，四人跟着他进入西关，方
上前招呼。为首的人抢前数步，迎面拦在抱拳施礼，笑道：“小的宁昌，奉老大之命，
恭候方爷虎驾。”
他回了礼，笑问：“宁兄，段兄是否有所指教？”
“小的奉命先来，禀告方爷两件事。其一，以方爷的名义致送笑和尚的信，已在昨
晚递交洪山寺知客僧；目下城内外江湖人之间，谣言满天飞，笑和尚今早曾经四出邀人
助拳，明天有多少人应邀无法侦悉。其二，奉命将程仪一包送上，请方爷查收。”
说完，另一人将一个重甸甸的包裹奉上。
他含笑称谢，伸手入包裹取出两锭十两重的黄金，塞入自己的包裹中，说：“请转
告段、荆两兄，多蒙相助，方某深感盛情，容图后报，谢谢，后会有期。”
宁昌大急，惶然道：“老大送呈的包裹，有黄金三百两，与一些衣物，方爷不收下，
小的如何回话？”
他呵呵笑；说：“本来兄弟连两锭金子也不能收，只是惟恐段兄嗔怪，不得不意思
意思，恰好可给在下济急。宁兄可转告兄弟的意思，这些金银其实也是卖命钱，是你们
的血汗，虽则是不义之财，但得来不易，在下受之有愧。请据实上覆，段兄不会责怪你
的。再见。”
武昌城内官厅多如牛毛，武官衙门不算，除了楚王府之外，有布政司衙门、武昌府
衙门、江夏县衙门，在这一带闹事，准倒霉。
天色尚早，他不进城。武昌他不陌生，附近的名胜区全留过他的足迹。
绕城到了望山门，再沿南湖向东绕，在望山门外的城南大街落脚，迳奔城东的忠孝
门。
南湖从城南绕向城东，全长三十里，忠孝门距城不足两里，便是南湖的最北端。南
面，是宾阳门，官道可通武昌县。
两门之间，有一条小街，沿湖岸形成城外的另一处市集，南起宾阳门，—北抵忠孝
门的广平桥。桥跨南湖，路通洪山，赶不及进城或者想起早赶路的客商，皆在城外这条
小街落店。每天清辰城门未开前，这一带十分热闹，从东乡一带村镇运来的蔬菜牲口，
皆一早赶来候入城贩卖，鸡犬不宁。
他在桥南的东山客栈落店，城门已闭，天色不早。
店中客人甚多，店前的大灯笼发出暗红色的光芒，客人进进出出，右邻的酒肆中高
明满座。
他提着包裹，跨入了店门，柜旁迎上一名中年店伙，欠身含笑招呼道：“客官请进，
来晚了些，但还有空铺位，请进。”
“在下要上房。”他信口答。
“哦！有，有。客官请至柜上交待，如果是远到客官，尚请交待一声。”
他到了柜前，向柜内的账房说：“要一间上房，在下岳州来。”
账房翻开账簿，向店伙叫：“西院甲进玄字号单间，领客人前往安顿。”
店伙一怔，说：“师爷，玄字号午间便住进两位堂客……”
“哦！我看错了，是黄字号。”
客栈的房号，进以天干排列，间以干字文列号，但没有天、地两号。黄字号，也就
是第二间。
店伙应喏一声，问道：“客官的行李，是否交柜？”
“不用了。”
账房又问：“请问客官尊姓大名？查房时好有个关照。”
“方士廷。”他简捷地答。
“折”一声响，账房的笔无故而坠。
店伙也吃了一惊，目光落在方士廷的脸上，恰好接触到方士廷冷电四射的目光，不
由打一冷战，惊然转首他顾。
“你怎么啦？”他向脸上变色的账房间。
账房啊了一声，神魂入穴，手抖索着拾笔，不小心又将帐簿扫落柜下，手忙脚乱地
说：“没什么，没什么。小三，快领方客官至上房安顿。快。”
“贵店是否供膳食？”他又问。
“供，供。但客官如需可口的酒菜，须至右邻酒肆中进食。”
“哦！谢谢。”
店伙小三赶忙伸手接过他的包裹，踉跄向后走。
西院共有三进上房，廊下灯光明亮，长凳上由有不少客人在聊天。天气热，不宜早
早安睡。
进入客房，店伙挑高油灯，将包裹放在床上，不自然似乎畏缩地问：“方爷是否将
酒菜叫来房中……”
“不必了，在下要出去进食。”
“澡堂在后面，方爷请自便。”
“谢谢关照。”
店伙匆匆走了，他先打量四周，墙壁坚实，门窗牢固。一床，一几，一凳，一桌。
门上贴了一张纸；上面写着：银钱各物，贵客自理。灯旁也贴了一张字条：灭烛小心。
店伙送来了一壶茶，一盆水，居然有皂角饼与面巾，颇为周到。
洗漱毕，他出房带上房门，突听到邻房有个女人的娇嫩嗓音说：“小姐，这就走么？”
“唔。”另一人答。
“船家保证夜航安全，明早便可越过黄州。小姐，其实走陆路要自在些，坐船夜间
风险太大，到九江水陆两途相差不远，不如走陆路为上。”
“好，走陆路。”
他不再听，举步走了。
玄字号邻房不久房门大开，出来了两位少女。白衣裙，佩剑，各提了一个包裹，看
发饰与衣裙，便知是一主一婢。
赫然是云莹姑娘，她带了一位侍女，竟在这种小店投宿。店伙说她们是午间落店的，
为何不在城内安顿？
云莹领先而行，一面走一面向侍女低声说：“我们该早些动身的。”
“其实，小姐并不需急于上路……”
“胡说！龙少爷留下话，要我们赶往浙江会合，怎能不赶快些？”
她们到店堂结账，方士廷已经踏入酒肆的店。鬼使神差，双方错过了。
这也是她们洪福齐天，无意中逃过一劫。如果让方士廷撞上，后果堪虑。
酒肆中高朋满座，灯火通明。当方士廷踏入店堂时，所有的目光皆已向他集中。
事先他在客店中通名，利用洗漱的时光，已给对方充裕的时间将消息传出，客栈酒
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方士廷到武昌寻仇的消息，整整在江湖朋友口中传播了一天，经过有心人的好奇追
踪，却毫无发现，这时出现在洪山的道旁客店中，其受人注目的情景可想而知。
店堂中十余付座头皆已客满，他在百十双好奇的目光注视下，走向有首第一张食桌。
那儿，已有六名食客，各自叫来饭菜进食。贩夫走卒食物简单、一小碟菜，一盆大米饭
便解决问题，各吃各的互不侵犯，一桌中有六个人已嫌有点拥挤。
“咦！是他，这么年青？”有人在背后低声议论。
“不象嘛！象个少年英俊书生，怎会是江洋大盗？”有人向同伴低声质问。
“老四，你找死，赶快闭上你的狗嘴，以免祸从口出。”另一人惶然低叫。
他走近桌前，向在座的人扫了一眼。
首先是一位中年人开溜，端了自己的一份饭菜，溜到邻桌去了。
接着，其他五个人也惶然而走。
他淡淡一笑，拉张长凳坐下了。
一名酒保已匆匆赶到，慌乱地清理桌面，慌乱地问：“公子爷，请问该……该来些
什……什么酒菜？但……但请吩……吩咐。”
“来三四味下酒菜，两壶酒，下饭菜听命送上。”
“是，小……小的这就吩咐下去。”
酒菜刚上妥，门外来了两名青衣大汉，在门旁的一位中年人指点下，大踏步向方士
廷的桌旁走来，当面一站，为首的人沉声问：“你叫方士廷？”
“不错。”他冷冷地答，举杯就唇。
大汉取出一面腰牌，亮了亮说：“那就对了，阁下跟我走。”
这两位仁兄好大的胆子，竟然敢在太岁头上动土，所亮出的腰牌，是巡捕衙门的公
人印记。
方士廷淡淡一笑，睥睨着对方问：“在下为何要跟你走？”
“你阁下的案犯了，府官大人要找你谈谈。”
“什么案犯了？”
“这……南昌的案犯了。”
“湖广管到江西，你们管得�