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金牡丹像觅食的鼠，她利用房屋的暗影飘忽起落，逐渐接近朝阳门达北的一段城根。
京城的城墙，平均的高度是三丈五尺五寸，不计堆碟的高度，任何人往下跳，很可能不断脚也断手，更可能摔断腰。
绕入一条小街，远远地出现高高的城墙，向内的女墙上空，出现五个人头。那是巡城的卫军，也可能是该段城头的警卫。
她脚下一慢，闪在一处屋角定神察看。
“怎么这佯巧？”她自言自语：“禁卫军通常只负责巡查皇城，今晚怎么跑到京城来了？”
“有人通风报信告密，说有人要偷越城关。”背上的周凌云用幸灾乐祸的口吻说：“我敢和你打赌，一定有人知道你今晚的偷人养汉妙计。”
“你少给我胡说八道！”金牡丹冒火了，偷人养汉四个字说得又毒又缺德，焉能不冒火：“我的计划只有我一个人知道，而且我算定你不会和我一起走，你已经被俞柔柔那头狐狸精迷住了，哼！”
“别扯上俞柔柔。”周凌云大声说。
“小声些好不好？”金牡丹低喝。
“你以为只有你一个人，知道我躲藏在查封了的罗候府快活吗？”
“那是当然。”金牡丹得意地说：“我已经从梨园大院人妖千面玉郎的爪牙日中，查出你们几个人虽然毙了人妖的死党，你们也有不少人受伤。你的人包括狐狸精俞柔柔，全躲在西山某一处地方养伤。你自以为艺高人胆大，昨天就化装易容溜进城打听消息，恰好落在我的眼线监视下，所以只有我才知道你……”
“你一点也不像一个精明的女杀手，冒冒失失，成事不足，败事有余。”周凌云嘲弄他说：“你只知道你的打算和行动，自以为是。你留心听，后面有人跟上来了，像捕鼠的猫，最少也有三个人。”
金牡丹伏下倾听片刻，向来路搜视。
小街没有街灯，黑沉沉家家闭户，没有任何人行走。
除了飒飒风声，别无其他声响。
“你是听见鬼走路了。”金牡丹笑笑说：“你又不是神仙，怎知道有三个鬼？”
“不相信我的人，一定会倒媚的。你该知道你跟随我逃命期间，我的估计判断从没出过错。晤！好像前面右首的第一条小巷口，有人要出来了，快找地方躲藏。”
“你少疑神疑鬼好不好？”金牡丹向前面凝神细察，可以分辨前面十余步确有一处巷口，看不见人影，听不到脚步声息：“我是不信世间有鬼的人……”
“鬼来了！”
小巷口，突然出现三个灰黑色的人影。
身后，宽约三丈的街中心，三个脚下悄然无声的人影，正一步步向这儿徐徐接近。
金牡丹心中大骇，难以相信背上的周凌云料事如神，那是不可能的事，却真实地发生了。
她蹲伏在屋角的暗影中，但来人如果走近，便难逃对方的耳目。
“不可怕。”金牡丹居然反而安慰背上的人：“六个人，我对付得了。”
“我怎能不怕？”周凌云附耳说：“抓住你砍头，我同样要丢脑袋。放我下来，解我的经穴禁制……”
“你别想。”金牡丹咬牙说：“要死，一起死；反正我欠你一条命的债，我把命还你，生死同命，我认了，不管你是否喜欢。”
“你这种还命债的方法，委实令人哭笑不得，这是那一门子的还债法？你简直胡搞……”
“闭嘴！”金牡丹掐了他一把。
前后两面的人对进，同时发现了对方，人影疾闪，六个人分别隐身在街两旁。
金牡丹并不因此而宽心，将周凌云的连鞘刀插在背上，等于是她与周凌云挟住了这把刀。
再将自己的剑插在腰带内，绣了金牡丹图案的百宝囊挪至趁手处，像一头伺伏的豹，随时准备扑向猎物。
“日！”从小巷口出来的人，突然从隐身处发出沉喝声，声虽小，但震耳而锐。
“晨！”从街后跟来的人也沉声回答。
是盘问口令，一听便知是有组织的组合；看装扮，却又不像是巡城的禁卫军。
“有发现吗？”从小巷出来的人重行现身询问。
“伏桩传出的信号，确定有可疑的人从这一带过来了。”从街后跟来的人也离开藏身处：“你们如果没有发现，最好分开来仔细搜一搜这附近。”
“是何来路？”
“不知道，搜出来再说。也许还留在后面，咱们往回搜。”
六个灰影循原路悄然逐段搜寻，逐渐远去。
从小巷出来的三个人，也小心翼翼向后转，消失在街对面的另一条小巷内。
“手冒汗吗？”周凌云的口气仍有嘲弄味：“手如果冒汗，就会失去准头，暗器的威力大打折扣，你不可能一举击杀前后六个人。好冷，是不是？”
“这些贱狗是东厂的番子，我还不屑宰呢！以免打草惊蛇。”金牡丹开始长身而起，探索徐进：“东厂的人最卑贱恶毒。论真才买学，则以内行厂的人最高明，希望不要碰上内行厂的高手，其他的人不足畏。”
“百变金刚的人呢？我知道他们的玄武白虎两小组相当可怕”
“神龙九小组最可怕的是朱雀和苍龙。”金牡丹说：“他们在九江与安庆府活动，替宁府打通与扼守进出的大门。
如果派来京都，很可能制造翻天覆地的剧变，但江彬与钱宁派有眼线在宁府卧底，决不许这两个小组北来撒野，预留退步。
这两个奸贼聪明得很，真让宁府入主，换了皇帝，对他们又有何好处？目下他两人权倾朝野，权势如日中天，新皇帝还能再给他们添加权势吗？”
“那他们为何要与宁府打交道？”
“也是预留退步呀！你真笨。假使宁府真的入主紫禁城，他们事先不暗中交通协助，结果如何？宁府不杀光抄绝江钱两家，才是怪事呢！”
“就算宁府真的入主，他两家同样下场悲惨。这叫做飞鸟尽，良弓藏；狡兔尽，走狗烹。第一个皇帝杀绝了所有的开国功臣，宁王岂会例外？这是他朱家的传统劣根性，与生俱来，世世代代都不可能改变的，只有他朱家子孙被斩尽杀绝，这种劣根性才会断灭。朱核杀绝了方孝儒的十族，所以迄今为止，就没有读书人反抗朱家皇朝，反抗的传统本性已被断灭了。”
“你少给我发牢骚，说这种大逆不道的话。”金牡丹又掐了他一把：“我要从屋上走，疾趋城根出城。”
“上面有人……”
话未完，金牡丹已飞跃而起。
这次，金牡丹对周凌云的警告，不敢掉以轻心，轻而易举跃登屋顶，虽则背上有一个沉重的人。
头部刚升上屋檐，便看到上面的屋脊人影急动，三个灰影刚越过屋脊，正向下掠。
“什么人……”一个灰影看到有人上升，立即喝问。
“要命无常！”金牡丹娇叱，跃登瓦面，双手已先出，射出致命的暗器。
天色黑暗，哪能看得见暗器的形影？
即使是白天，狭路相逢，相距仅丈余，看到暗器也无法问避，想。运功护体，也是来不及了。
“嗯……啊……”三个灰影分别发出怪声与叫嚎，摔倒骨碌碌向下滚。
“你该射咽喉。”背上的周凌云嘲笑她：“一个超等的女杀手，居然让对方发出叫声，你是愈来愈差劲了，这碗杀手饭吃不成啦！”
“都是你累人，知道吗？你重得像头牛，影响了我的手劲。”金牡丹飞檐越脊向城根狂奔，感到背上的重荷实在累人，所以借机发牢骚。
“那就放我下来……”
“休想。”金牡丹焦躁地叫。
四面八方，远远地传来呼哨声，不远处的屋顶，也有人影快速地掠走。
死者的叫嚷声，引来附近巡夜的人。
城墙上人影已从五个增加至十个了。
城根附近五十步内，禁止建屋，因此空旷难以隐身，平时杂草矮树丛生，冬季狐犬难隐。
跳下最后一栋民房的屋顶，金牡丹倒抽了一口凉气。真是不妙，这段城墙上面，原来是一处炮位，安装了一门大将军炮。
这是上次白衣军首次攻抵京师之后，大将军炮开始登城时留下的，以后不再撒下，由邻近的炮楼驻军把守与使用，炮位经常有三至五名官兵守卫。
左方三十余步左右，是登城的马道，他就是从斜坡形的马道拖上城的，骑兵巡城通常由马道上下。
“得从马道冲上去。”金牡丹咬牙说：“背着你，我跃不上三丈五尺高的城墙。”
“四丈，你没把女墙计算在内。”周凌云说：“你不可能恰好从垛口穿入。放我下来，解我的经穴……”
“休想！”
“笨女人，从马道向上冲，行吗？你瞧，守军正蜂涌而至，每个人都是长的枪矛斩马刀，你受得了！”
城墙上，兵士们乱哄哄地，人数可观。