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有人跳入水中逃命，水中比船上安全。
货船平稳地飞驶。破浪疾进。
“挂半帆！”江龙吼叫着挥钩示意舵工控舟。
四名船伙出现，熟练地降半帆。
顺风以半帆行驶，不但安全而且平稳，掌舵的人最为轻松。
贼船突然落帆并降下黑旗，一位赤着上身，瘦竹竿身材的人，跃上了舱顶，手提那面黑旗平伸左右挥动。两舷有六名贼人，举起大弓摆动十余次。伍后将弩弓丢入湖中。
货船也降下帆右移三十步，逐渐与贼船并行。
风浪不小，用这种跑寡桅方式随风浪航行，轻快的贼船并不困难，但重大的货船却相反危险，船尾抬不起来，很可能被速度快的大浪所覆盖而沉没。
货船的左舷，站起五名船伙计，每人手中，挺着一具诸葛连弩。
贼船的舱面，七零八落站着二十余名惊恐万状的水贼。
“姓谭的，你打算把我怎样？”站在舱顶得那位赤着上身的人大声呼叫“我六爪龙认载。”0“姓贺的，你这条孽龙，原来你果然是冲谭某而来的。”闹江龙愤怒地说“我要击沉你的船、捉你交给官府法办。你会上法场的。”
“姓谭的，不要欺人太甚，你……”
“我这条龙对你那条龙天生相克，双龙不并立。是你先找上我的，不错吧。不过，你的死活，我闹江龙作不下主，得由敝少东主发落你。”
“哦！柳少东主在你船上？”六爪龙大感惊讶：“难怪你船上有这种犀利的玩意，大概是他设计的了。”
“不错，是我设计的。”柳志柏跳出弩座大声说：“你六瓜龙打我柳家的主意，进行已经好久好久了。为了自保，唯一的办法是除去你这条孽龙，不是你死，就是我活，我要铲平你鳖山的巢穴，一劳永逸。”
“放我一马。”六爪龙绝望地说：“今后这段湖面，我六瓜龙决不动你柳家一帆一桨。”
“好，我信任你的诺言。”柳志柏挥手说：“你的人，最好远远地离开常德湖面山长永远，后会有期。希望见面时你不再是强盗，洞庭湖多养你们百十个人算不了什么”风帆徐转，货船开始大回旋转脚。
六爪龙的船也转弯，要回原处抢救沉船的人。天寒水冻，乳色的湖水、皆是上游冰雪所化的积寒汛水，泡在水里太久，很可能冻僵；这些水贼虽则水性高明，可泳至十里外的北岸登陆，但也可能有些人支持不了。
回到舱内。曾三爷摇头苦笑。
“贤侄，你不该放了那条杀人不眨眼的悍寇。”曾三爷余悸犹在地说“做强盗的那会守信以后，他会设法对付你柳家的船。后患无穷。”
“那也是无可奈何的事。”柳志柏苦笑：“那孽龙水性极为高明，如果不能在船上将地击毙，他往水里一跳，在水下他可以一口气潜出两里外。谁奈何得了他？如果不顾虑手下的死活，横定了心，想除去他谈何容易？”
“贤侄，想不到你居然有设计军器的才华，委实难得，佩服佩服。”曾三爷由衷地说。
“其实并不足为齐”柳志柏笑笑，“小侄知道有一些有关六爪龙要图谋我家船只的风声，所以船在南京多停留了半月之久，请人聘来军火仗局的名匠，将船只加以改装，果然派上用场，这种弩炮威力有限，爆炸的药物太不安全。要不是船的载重量有限，小侄真打算安上几门神机炮呢，可惜炮太重了。”
“贤侄能找得到这种违禁军品？”
“有钱可使鬼推磨小侄有门路。”
闹江龙拉开舱门，浪花随之溅入。
“耽误了快一个时辰。”闹江龙抹着脸上的水，“入黑之前无法赶到府城了，得准备夜航啦！”
“谭大叔闭上眼睛，也可以将船驶入府城码头，曾三爷，请不必担心。”柳志柏安慰曾三爷。
曾三爷担心的不是夜航靠错了岸，而是担心水寇六爪龙不肯干休，夜间突然袭击，货船的弩炮夜间威力无从发挥，利用水鬼登舟奇势，大事休矣！
申牌初，船泊上了城南码头，没发生任何意外，所有的人皆心头大石落地。
在府城经商或居住的沅江县人，为数甚多，城外以大南门西至沈约自一带。聚居的沅江人最多。城内，则以春申坊以东，再向北延伸至东湖一带，其是沅江籍的有钱有地位人士的聚居处。
货进了占了五间门面，前后五进的祥兴钱，已经是近午时分。船伙计们的保密工十分到家，船上有军器的事皆能守口如瓶，因此，码头上的人，都不知道柳家的船，昨天曾经与洞庭湖第一悍匪六爪龙发生战斗。曾三爷也遵守柳志柏的请求，绝口不提这件事。昨晚在祥兴栈歇宿，一早便向栈主柳尚智柳大爷告辞入城返家了。
柳志柏不过问店堂的买卖。店堂栈房有他的爷兄负责。他年未弱冠，不配管事，要等年底行冠礼之后，才能在店中分配一份差事，目下他是个无责一身轻的没缰野马，他跟着来办货船往来下江各埠，完全是兴之所好玩而已。
早膳后不久，他悠哉悠哉进了城。进城便是春申坊南大街，店铺林立行人往来不绝。虽称之为街，其安街道仅两丈左右，这里的人不用车或马代步，街道窄小自是意料中享。
正走间，街右一处小巷口闪出三名粗胳膊大拳头的壮汉，穿了体面的蓝缎子长袍，举动却冲动粗野，连跑带跳窜出，一字排开拦住了去路。
“柳二，你回来了。”当中为首的壮汉狞笑着打招呼，一面将袍尾掖在腰带上：“一去三个月，大爷我以为你已经死在外地，沟死路埋了呢。”
柳志柏身材高大，但外表显得并不诚实，穿了青夹抱，齿白唇红修眉大眼，真有点公子哥儿气概，看样子，与人动拳头决讨不了便宜，面对三个牯牛似的壮汉，他脸上明显地涌现怯意。
“李乾，你想怎样？”他退了两步说：“我死不死与你何干？”
“想怎样？嘿嘿……”李乾怪笑：“城外人不许进城，就是这么一回事，你给我乖乖滚出城去，万事休休。”
常德府地近武陵山区，丛山深下住着苗人瑶人，平地人与山地人经常发生冲突，因此好武成风，有村必有馆，武馆遍湖湘，很少有不练武的子弟。练武则气盛，气盛则一言不合就挺身而斗。街坊与街坊之间，孩子们从穿开档裤能爬能跑开始，就跟着年龄稍大的孩子起哄，一街与另一街的孩子斗，一坊与另一坊的孩子划地盘称雄道霸，打破头活该。直至娶了亲成了家，这方乖乖谋生干活。大人们是见怪不怪，很少护短。因为他们也曾经过这种饶有兴趣的童年嬉游阶段。
“其实，我们并不怕你进城来。”右首那位壮汉不屑地说：“反而乐得看你来出乖露丑。小秀姑根本就瞧不起你，她的大哥从来就没有好脸色给你看。你来做什么呢？真是皮厚。告诉你，柳二，小秀站是咱们府城一枝花，是属于城里人的，你最好早死了这条心，别做癞蛤蛤貘想吃天鹅肉。”
“你今天真不该来。”李乾接口：“小秀站已经跟她娘和大哥回乡去了，二月天走的，何时回来谁也不知道，你何必来？”
“他既然来了，要他爬出去，看我的。”左首的壮汉掳袖露拳大叫，急冲而上。
他急退两步，上盘手拔开对方一记沉重快速的黑虎偷心，再移步测闪。
前后皆有船只往来，风帆片片，在烟雨朦胧中，构成一幅极美的云山秀水洞庭烟雨图。但他无心观赏美景，归心似箭，真希望能飞舟渡大湖，早些与心爱的人儿在一起诉衷情，一吐月来的心曲．尽管小秀姑娘对他的态度若即若离，不见得会接他的感情，但这并不重要，他不是一个轻易使承认失败的人。
双桅轻舟也转移航向，船首略偏左，似是有意避免阻挡他的小舟，双方已接近至两里内．
但他知道，双桅轻舟井非有意相欺，而是已取正确的航线，目的地一定是洪沾洲。洪沾洲俗称洪沾口，是岳州至常德的中途站，往来必经的埠头．以东便是真正的万顷波涛，惊涛骇浪的浩瀚大湖面，快舟一天便可直抵岳阳楼下。
他看到轻舟的舱面，出现了不少人影．接着，中帆开始上升，前帆也在升起．
“糟！怎么在转航时升满帆？”他心中暗叫不妙。
不是转航时不可以升满帆，而是风向不能完全配合，时机不到。果然不惜，船突然来一次意外的左插抢，右舷几乎上天，船猛烈地晃摇．
中帆突然被狂风厮裂，接着一半飞扬而起，绳索—一断落，最后脱船飞落在半里外的波涛中．
前桅也在中帆飞说的同时折断，前帆也随桅失落，船猛烈地摇晃颠簸．险象横生，水夫们的惊叫声此起彼落，全船大乱。
他�