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九个人折入东面的小径，向两里外的一处农舍飞奔。也许是急于脱离现场，或者心中有所恐惧，因此全力飞赶，忽略了有人尾随。
即使他们留意，派有高手断后警戒，也无法发现尾随的飘忽如魅，动时一闪即逝，伏时形影俱消，难以看到形影的人。
几间农舍黑沉沉，最南端的一家终于出现灯光。
尾随的人无意紧逼追踪，从容不迫消失在农舍附近的草木丛中。
五个人聚集在厅堂中商议，三男两女。
“老天爷！咱们到底碰上什么人了？”上首那位面目阴沉，留了花白山羊胡的人，语气中有恐惧：“竟然会以气御剑，仓卒间竞然把咱们在屋顶的人击毙。”
“都是你误事啦！事先不盘问清楚，冒冒失失就下令动手，栽得真冤。”那位又娇又媚，隆胸细腰身材喷火，脸蛋又美又艳的年轻少妇型女人，用埋怨的口吻说：“那杂毛老道的飞剑，是以我为目标的，如果不是我机警，死的将不是夜枭鲁老兄而是我了。孙兄，你真够精明老练呢！糊糊涂涂就断送了一位朋友，最后连对方是何来路也毫无所知。”
下首的粗眉大眼中年人，将两枚打造得并不怎么精致，份量也不重的三棱针，往桌上一放。
“也许可从暗器中，查出一些线索。”中年人将针向左右的人分递：“黑夜中仓卒间，居然能射中右环跳穴，用意是活擒，不然咱们将多死两个人。”
针长仅四寸，粗如竹筷，一头重一头轻，前后开锋对角开三棱，这表示定向非常稳定，不须用丝穗定向，构造简单，打磨容易，不属于精巧的暗器，通常使用人须戴手套护革，因为是两头开锋，而且锋开对角，发射时极易割伤掌指。
“屁的线索。”另一位中年人瞥了手中针一跟，顺手递给身旁的另一位妖媚女人：“既无特殊外型，也无任何标记，品质差，本来就是随用随丢的便宜货，任何铁器店皆可打造，怎么查？向天下数十万家大小铁器店查？那有用吗？”
“明天白昼去盘道。”妖媚女人将针递交给美丽的女同伴；“我离魂姥女只要用些心机，一定可以把他们的根底挖掘出来。”
“算了吧！可别误了正事。”粗眉大眼中年人断然反对：“再闹下去，咱们就白来了，妙手灵官那混蛋一定在这附近建有秘窟，一走了之，咱们今后再找他另建的秘窟，可就难似大海里捞针了。”
“你们只知道摆出强盗面孔，稍不顺意就打打杀杀，正事没有着落，倒霉的事却层出不穷，难道就不想改变策略？孙老，你得拿定主意，你是主事人。”美丽的女人的口气仍有埋怨：“那牛鼻子老道，既然一眼便看出百毒桃花瘴的底细，我连对手是谁也不知道，如何防范？我要倒霉了，真霉气。”
“三娘子，你不要一股劲埋怨好不好？”孙老急躁地拍桌子：“咱们暗中踩查，那姓江的小狗却公然大张旗鼓放风声，把他们赶走，咱们哪有找出妙手灵官那混蛋的希望？”
“你必须改变策略。”桃花三娘子坚决地说。
“你又有何妙策？”
“盯牢姓江的小狗，准备浑水摸鱼捡便宜。”
“这……”
“看气势，江小狗对妙手灵官，并没有多少敌意，说不定真可以把妙手灵官诱出来，届时，咱们……”
“说不定他们双方联手，结果咱们两面受敌。”
“孙老，你又有何良策？”桃花三娘子冷笑。
“这……”
“也许只有这条路好走，孙老。当机立断，以免失去机会后悔无及，咱们对付不了以气御剑的高手，想赶他们走毫无希望。”另一个女人替桃花三娘子助势；“躲在他们后面等机会，成功的希望甚浓，值得一试，不要三心两意了。”
“好吧！恐怕只有这条路好走了。”孙老只好让步采纳：“那姓江的小狗，一定要查出他们的根底来，绝不饶他，哼！”
“如果我所料不差，他也不会饶了我们。”一直不曾开口的年轻大汉冷冷一笑：“我们向他们挑衅，以为吃定他们了。他们有十几个人，一个老道就把我们吓跑了。三娘于在客店用桃花瘴，被老道看出底细，如果误杀了旅客，他们很可能协助官府追凶。我敢打赌，他们图谋我们的心念更切，孙老不饶他们，他们来必肯放过我们呢！大家留神防备吧！而后的日子一定不好过。”
“你在泼冷水吗？”
“你想听好听的，是吗？好，那就说些好听的，让你高兴高兴。放心啦！他们其实心中害怕，除了哪位老道之外，都怕桃花瘴，所以我们有时间撤走。下次一见面，三娘子就施放……”
“你给我闭嘴。”桃花三娘子脸一沉，杏眼睁圆：“你的意思，是要我面对妖道的飞剑？”
“我的意思，是请你分一些桃花瘴给咱们使用，每个人都可用桃花瘴攻击……”
“你在痴人说梦。”三娘子打断对方的话：“你以为百毒桃花瘴是用水制造的？可以任意取用？真没知识，找挨骂。”
一声厉叫划空而至，所有的人惊得跳起来。
那是警卫被杀的厉叫声，强敌已到了农舍外围。
四家农舍都是独立的，很容易被孤立起来。但如想登堂入室，天知道需要付出多少代价？
农舍有不少房屋，有些零星房舍散处屋前屋后，夜间容易藏匿，似乎处处有不测。
警卫虽然被杀，但已尽了责任，入侵的人无法悄然登堂入室，不敢强行进入。
外面的人不敢进，里面的人不敢出。
双方都概略知道对方的能耐，确也不敢妄动。
里面的人会用毒，屋内使用桃花瘴毒威力倍增。
外面的人善用暗器，夜间暗器的威力也倍增。
双方也没有不惜代价的决心，所以形成僵局，等候天亮对自己有利，才会发动攻击。
天亮，对里面的人不利，必须在天亮之前打破僵局，以免失去地利被困死在内。
十几个人，包围一家有六七座房舍的农宅，事实上有困难，人分得太散也没有作用。
因此人分为四方伺伏，每一方仅三至四人，不敢分散，监视着一方，用信号联络，随时可将人手集中应付情况。
西面的一组有四个人，两男两女，藏身在数株桃树下，二十步外是农宅的牲口栏。
午夜届临，栏内的两头小驴大吼大叫，引起刺耳的噪音，打破午夜的沉寂，听觉受到扰乱，而夜间警戒，最可靠的却是听觉。
黑影俏然到达四人身后，无声无息像幽灵，即使没有驴子的大吼大叫，四人也无法察觉有人接近。
有心计算无心，结局已经决定了。
打击之快，有如迅雷疾风，掩近身后双手齐动，耳门轻轻一击，便陷入昏迷境界。
四个人几乎在同一刹那倒下，根本不知道自已是如何倒下的。
将一个人扛上肩，黑影循原路悄然退走。
佩了长剑的中年人，被摆平在一株大树下，顶门有一只“大手轻抚，头部的几条经脉也受到不同程度的禁制，耳中同时听到低沉怪异的声浪侵袭。
片刻，这人口中发出伊伊晤晤的声音，表示已脱离昏迷的境界，至少可以发出声音，不是死人。
“你们为何要找妙手灵官黄升平。”问口供的黑影是黄自然，问话的口音死板板地。
“我……我也不清楚。”中年人也用死板板的嗓音回答：“只知道少爷要找这个江湖最神秘的游侠，希望证明一些事。我们放出的话是求见，我们根本不认识这个人，都感到好奇，谁也不想招惹这个侠名动江湖的游侠。”
“你们少爷找他，一定有找他的原因理由。”
“我真的不知道原因理由，少爷也没向我们说明，而且告诫我们所有的人，遇上这个人绝不可冒失得罪他。”
中年人有问必答，不知道的事也据实回复。
“晤？很怪。你们少爷的身份，说来听听，姓江，江什么？”
“四少爷叫江雷，最近才在江湖走动，听说武功拳剑十分了得。”
“他是你们的四少爷，怎么听说他的武功拳剑十分了得？怎么听说的？”
“大爷到底有几个少爷，知道的人并不多。我的衣食场在淮安徐州一带，甚至很少与大爷见面，奉大爷派来信使的面渝，协助少爷寻找妙手灵官的下落。在此之前，我根本不知道这位四少爷的事，只是听说而已。”
“哦？原来你是淮泗城隍朱世标，本地区江湖朋友的仁义大爷。你尊奉尚义门的旗号。你口中所称的大爷，是往昔的尚义门门主，江湖朋友称之为江湖之王，但以号令黑道朋友为主，名震大江大河的四海狂鹰江万里。”
“对，就是他。”
“你一个老江湖，本地区的地头神，居然带着四少爷乱搞。妙手