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“轰、轰”
铁桶坠入地面，将倒霉的虫子砸的头破血流，然而这并非是轰击的武器，从天而降的几百个铁桶被撕裂开，内部粘稠的黑色液体很快就遍布了整个虫巢，就像是水银泻地一样，那些刺鼻的液体甚至流到了虫巢最深处。
“那是什么？”
蛛魔祭司用自己的精神力能清晰的“看”到闪光平原边缘的战场，它饶有兴趣的看着狮鹫骑士将那些装满了黑色液体的铁桶扔在虫子们的脑袋上，但那些液体并没有附带毒性，或者是腐蚀性，它只是像是水流一样，不断的渗入地面之下。
仅仅从表面来看，很难将这种液体当做是一种“武器”，但斯克里斯并不认为，人类的空中骑兵会冒着被翼虫撕碎的风险，只为了玩一场游戏。
面对拆解者的疑惑，大法师茉德拉耸了耸肩，解释到：
“那是教会制作圣火油后遗留下的“废料”，无法被再次使用，但非常粘稠，而且…极具可燃性，甚至比地精们使用的石油更易燃，最妙的是，它不易挥发，而且可以持续燃烧很久…军部的那些人把这玩意称之为“燃烧弹”，我觉得很贴切。”
大法师话音刚落，最后一个铁桶也从天而降，精准的砸在了虫巢的入口处，失去了负重的狮鹫骑士们的速度变得飞快，就像是原本计划的那样，他们开始以最快的速度撤退，而狮鹫骑士的队长，勇敢的库德兰。蛮锤则主动肩负起了最危险的任务。
他驾驭着自己的狮鹫在翼虫的封堵中快速接近地面，这矮人大呼小叫着从腰带上抽出一把信号枪，在最靠近地表的瞬间，在那一掠而过的光景中，蛮锤对准地面那些跳起来想要撕咬他的虫子们扣动了扳机。
“砰”
一枚燃烧的信号弹从枪口飞出，砸在了下方布满了粘稠液体的虫巢洞口，下一刻，在库德兰的咆哮声中，虫巢周围的大地，都被彻底“点燃”了。
疯狂燃烧的烈焰呼啸着冲入天际，那火苗甚至窜起了近5米高，而在更下方，高温的火焰顺延那些深入地下的黑色液体，不断的向虫巢之内燃烧，而那些身上沾染了黑色液体的虫子也被点燃，它们疯狂的挣扎着，但燃烧的火焰却很难被熄灭。
其拉虫覆盖的坚固甲壳能帮它们在这火焰中坚持数分钟，但在火焰点燃之后，整个虫巢周围的大地都像是熊熊燃烧的地狱一样，根本无处可逃。
而在人类阵地中，狮鹫骑士们经过短暂的休息，已经开始装载第二批“燃烧弹”了。
“火焰…很好的武器。”
拆解者斯克里斯看着远方地面上腾起的火柱，它摇晃着脑袋，为人类的奇思妙想而感慨：
“像我们这样的高阶蛛魔也会畏惧火焰，你们找到了很棒的针对性武器，然而，如果仅仅是普通的火焰，还不足以对抗一整个虫人帝国，人类朋友，其拉虫依靠数目作战，当它们倾巢而出的时候，再恐怖的火焰，也会被它们用身体硬生生扑灭…永远不要小瞧虫子的数量。”
“我知道，我们都知道。”
茉德拉大法师低声说：
“这场战争没有这么轻易能取胜，但最少现在，我们已经开始反击了，不是吗？”
“自从北疆之战的失败之后，我的同胞们内心已经沾染了太多的阴霾，在这种情况下，人类帝国想要浴火重生，就必须先击溃内心的恐惧，蛮族也好，虫人也罢，都是我们必须熬过去，都是我们必须击败的对手…如果连这样的敌人都无法战胜，未来，我们又该依靠什么去挑战黯刃军团呢？”
“人类帝国不会在恐惧中等死，我们已经输了一次了，我们没有再输的权力了。”
大法师看着眼前熊熊燃烧的大地，她轻声说：
“它们以为它们会给我们带来地狱，但我们…”
“早就见识过真正的地狱了。”
第十八卷 流沙帝国
第1章 主教的巡行（上）
“我们在闪光平原已经消除了一个大型虫巢的威胁，用燃烧弹烧死了几万虫子，但这也刺激到了塔纳利斯沙漠的大裂痕里的虫群，在过去3天里，它们的活动变得更频繁，在靠近加基森的沙漠中甚至出现了其拉虫的工虫，还不断有翼虫组成的突击队在加基森城外侦查。”
“热砂财团的地精们认为是我们引来了虫子的进攻，他们要求我们赔偿他们的商业损失，据说是因为地精们在大裂痕附近的灌木谷采集资料的几支商队被虫群无故袭击了，总之，塔纳利斯沙漠的局势很糟糕，我们认为大裂痕虫巢的不正常活跃，是虫人集结军队即将开战的信号。”
第七军团将军哈尔弗。维姆班恩面色冷峻的用指示杆在背后的地图上指点着，为眼前的三位暴风王国的王权代行者介绍着塔纳利斯现在的情况。
刚刚从尘泥沼泽返回的普瑞斯托女伯爵有些疑惑的问到：
“那些虫子为什么要把我们当成敌人？既然它们懂得战前侦查，那就说明它们是有一定智慧的，人类和它们结过仇吗？”
“没人知道为什么。”
大主教迦勒底面色平静的摸了摸自己腰间紫色仪式匕首的刀柄，他轻声说：
“我在数天前，和凋零者德鲁伊们的首领交谈过，据悉在1000年前的流沙之战的初期，那些其拉虫和暗夜精灵的战争同样爆发的毫无征兆，按照德鲁伊们的说法，其拉虫生性残暴，对于除它们之外的任何生命都保有极强的敌意，为什么它们要将我们作为战争的目标？”
“我猜，这大概只是因为我们运气不好。”
大主教叹了口气：
“虫人不会和我们谈判的，不管我们愿不愿意，战争都已经单方面的开始了，哈尔弗将军，我们的士兵们士气如何？补给足够吗？”
“第七军团的士气目前不错，在换装了新式火枪之后，迄今为止的数次数次遭遇战，士兵们都能在火炮的掩护下，在远距离就消灭掉冲锋的虫子，不需要近战用刀剑解决，所以目前并没有太多伤亡。”
哈尔弗。维姆班恩将军扯出了一个担忧的表情：
“但情况不可能一直这么顺利，虫人的大部队一直停留在大裂痕附近，一旦开始全面交战，以虫人们的进攻模式，一旦突破火力防线，必然会给我们造成极大的伤亡，但如果第七军团能够得到足够的火炮和弹炮的补充，我和我的部下，有信心在塔纳利斯沙漠坚持到援军到来。”
“至于补给…热砂港的大商人诺森弗格一向和帝国交好，那名地精表示他可以肩负起我们的补给线，但前提是我们得预付一大笔定金。”
将军的话音刚落，埃伯洛克公爵便大手一挥，沉声说道：
“金钱不是问题，只要能保证士兵们的战斗力，暴风王国愿意付这笔钱，至于你们需要的火炮弹药，也可以在加基森补充，哈尔弗将军，任何必要的需要你都可以向王国申请，我们会尽一切力量满足士兵们的需求，而我们只有一个要求！”
老公爵握紧了拳头，沉声说：
“把虫子挡在沙漠里！别让一只虫子进入王国…人民的生活刚刚回归正轨，一场在王国腹地爆发的战争，会直接摧毁我们过去1年多里的所有努力，在曾经的战场上屡立奇功的第七军团，被人民寄予厚望的第七军团，能实现这个要求吗？”
“当然！公爵阁下！”
哈尔弗将军将自己的左拳砸在胸甲上，他沉声说：
“只要第七军团的建制还在，虫子就别想越过我们的防线！”
这场对塔纳利斯沙漠战场战局的汇报很快就结束了，第七军团得到了暴风王国的全面支持，这让忠勇无畏的哈尔弗将军感觉到非常愉快，在北疆之战的惨败之后，当人类帝国在新大陆重建疆域，帝国对于军队的投入要比以前变得更阔绰，这大概是因为北疆之战残留在统治者们内心里的恐惧所造成的影响。
但不管是哈尔弗，还是其他将军都很清楚，在这样强大的支持力度之下，一旦军队还无法保护人民的生活，那么作为统兵者，他们将直接承担所有的责任…帝国需要一支战无不胜的军队，在未来用以挑战曾带给他们无尽恐惧的黯刃亡灵，而将军们的职责，就是为帝国打造出这样的军队。
不管是虫人，还是其他什么威胁，都是这支军队必须要经历的磨难，它们必须赢！
否则就只能被无情的淘汰掉。
而另一边，在哈尔弗将军离开之后，暴风王国的三位临时统治者却并没有立刻离开，而是关起门来，开始讨论另一些重要的事情。
“虽然哈尔弗将军信心满满，但说实话，按照凋零者德鲁